霜降至，宫里开始预备年节。内府监的管事们忙得脚不沾地，各宫各殿都要添置新物，赏赐臣工的年礼也得早早备下。

    

    凤仪宫却比往常更静些。

    

    青荷的肚子一天天隆起，行动愈发不便，多数时候只在暖阁里看书、处理些简单的宫务。外头的事，多交给莲心和几个得力宫女去办。

    

    这日晌午，曹太医又来了，身后跟着两个年轻医官，都是生面孔。

    

    “娘娘，”曹太医行礼，“这是古方复原司新选上的两人，带他们来给娘娘请安。”

    

    两个年轻人忙跪下磕头，一个姓陈，一个姓孙，看着都不过二十出头，眉眼间还带着书卷气，但举止已颇为稳重。

    

    青荷让人扶他们起来，问了几个关于药材炮制的问题。姓陈的答得流畅，对各地药材的特性如数家珍；姓孙的略腼腆，但提到古方配伍时眼睛发亮，说的都是自己琢磨的心得。

    

    “不错。”青荷听完，点点头，“既进了复原司，便安心做事。曹太医是厚道人，不会亏待肯用功的。有什么难处，或有什么新想法，尽管说出来。”

    

    两个年轻人连声称是，退下时脚步都有些发飘——能得皇后亲自勉励，在太医院可是头一遭。

    

    他们走后，曹太医才低声道：“这两人是今年太医局考核的头两名，家世都清白，心思也纯，就是缺个机会。臣观察了几个月，确是踏实肯钻的料子。”

    

    青荷“嗯”了一声，端起茶盏：“既是好苗子，就好好带。别只让他们埋首故纸堆，有机会也让去民间走走，看看百姓常用的方子，听听疾苦。医者离了地气，学问便是死的。”

    

    曹太医心领神会：“臣明白。开春后，便安排他们随义诊队去京郊。”

    

    “你心里有数就好。”青荷顿了顿，又道，“前几日陛下说，兵部那边还想再要一批保元散。你看着安排，药材若不够，再去内府监支取。这是正事，不必省着。”

    

    “是，臣这就去办。”

    

    曹太医退下后，青荷独自坐了会儿，手指无意识地轻叩桌面。

    

    古方复原司如今算是立住了。有了兵部和英国公府这两处实效，朝中再无人质疑。接下来，便是将这个口子撕得更大些。

    

    她要的不是一个司，而是一个可以名正言顺调用天下药材、招募各方医者、进行大规模“试验”的平台。这个平台产出的“成果”，将成为她未来布局中最重要的资源之一——既能惠及四方收割功德，又能为她真正想做的事情打掩护。

    

    就像织布，明面上绣的是锦绣山河，暗里织的却是自己的经纬。

    

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    冬至那日，宫中依例设宴。

    

    青荷因身子重，只露了个面便回宫歇息。赵策英倒是在宴上多坐了一个时辰，与宗室勋贵们饮了几杯酒，说了些勉励的话。

    

    宴散时，已近二更。

    

    赵策英没回寝宫，径直来了凤仪宫。他身上带着淡淡的酒气，眉宇间却清明如常。

    

    青荷还没睡，正就着灯烛看一封信。见他来，便将信收起，起身要行礼。

    

    “罢了。”赵策英摆手，在她对面坐下，自己倒了杯热茶，“今日宴上，信郡王又提起选秀的事。”

    

    青荷神色不变，只问：“陛下如何回他？”

    

    “朕说，皇后即将临盆，此时提这些，不合时宜。”赵策英喝了口茶，语气平淡，“他倒是识趣，没再往下说。”

    

    暖阁里静了片刻。炭盆里的火噼啪响了一声。

    

    “宗室们也是为江山社稷着想。”青荷缓缓道，“陛下不必动气。”

    

    赵策英看她一眼，忽然笑了：“你倒是大方。”

    

    “不是大方，是明白。”青荷抬眼，目光沉静，“妾身知道陛下要什么，陛下也知道妾身能给什么。既是各取所需，又何须在意旁人言语？”

    

    这话说得直白，却恰恰对了赵策英的脾气。

    

    他放下茶盏，身子往后靠了靠：“你倒是看得透彻。”

    

    “看不透彻，便活不到今日。”青荷微微一笑，转了话题，“今日宴上，听闻西南有些地方冬瘟，可有此事？”

    

    赵策英点头：“已有奏报。已命太医院派人去，拨了药材。”

    

    “太医院人手到底有限。”青荷斟酌着道，“古方复原司如今已有些积累，里头几个年轻人也堪用。陛下若觉得妥当，不妨让他们也去历练历练，带上新制的防疫药散。一来是真能救人，二来也是检验药效的好机会。”

    

    赵策英沉吟片刻：“可。你让曹太医挑两个稳重的，随太医署的人一同去。所需药材，内府监支取。”

    

    “谢陛下。”

    

    又说了会儿话，赵策英起身要走，临到门口，忽然回头：“你那复原司，近来可还有新进展？”

    

    青荷知他问的是什么，便道：“正在试一味调理妇人产后虚损的方子，是从前朝宫中流出的残本。若成了，将来或有用处。”

    

    赵策英点点头，没再问，转身消失在廊下夜色中。

    

    待他走远，青荷才重新坐下，取出方才那封信。信是白水坡的赵老实写来的，说了庄上过冬的准备，末尾提了一句，说庄里有两个半大孩子，对辨识草药极有天分，问是否可送到京里学些本事。

    

    青荷提笔，回了几个字：且安心，来年自有安排。

    

    信纸在灯下泛着柔光。她看着自己写下的字，思绪却飘得更远。

    

    古方复原司是明线，白水坡、青溪庄是暗线。明线上的人，将来会成为太医署的骨干，甚至名扬天下的医家；暗线上的人，则会成为林氏最忠诚的班底，掌握那些不能见光的“家传秘术”。

    

    而这一切，都需要时间。像种树，一年育苗，三年成木，十年方能成林。

    

    她不急。她有足够的时间，也有足够的耐心。

    

    窗外又飘起了细雪，无声无息地覆盖了宫檐殿瓦。

    

    暖阁里，青荷吹熄了灯，只留一盏小小的烛火。她抚着肚子，能感觉到里面的小家伙正在轻轻活动，一下，又一下。

    

    那是她的血脉，也是她在此世最深的锚。

    

    雪夜漫长，但春天总会来。而她要做的，便是在冬天里埋下种子，静待它们破土而出的那一天。

    

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    几日后，古方复原司的陈、孙二位医官，随太医署的队伍离京赴西南。临行前，曹太医特意来凤仪宫回话。

    

    青荷没多说什么，只让莲心给了他们一人一个锦囊。

    

    “里面是些应急的药材，还有本宫手抄的几张方子。”她对两个年轻人道，“此去路远，万事小心。医者仁心，但也要先保住自己，才能救更多人。”

    

    两人跪地谢恩，郑重地将锦囊贴身收好。

    

    他们不会知道，锦囊里那几张“方子”，是青荷根据此世药材特性，将空间里一些低阶疗伤、防疫丹方拆解、改写后的版本。效果比寻常方子好些，但绝不至于惊世骇俗。

    

    就像在溪流中投入几颗石子，涟漪虽小，却能慢慢改变水流的方向。

    

    送走他们，青荷站在廊下，看着灰蒙蒙的天空。

    

    西南的冬瘟，是灾，也是机会。若那些药散真能救人，古方复原司的名声将不再局限于宫廷和边关，而会深入民间。届时，她再提出扩大规模、广纳贤才，便顺理成章。

    

    而民间那些有真才实学、却因门第所限不得进太医署的医者，也将成为她网罗的对象。这些人，将来或许会成为林氏海外建国时，最宝贵的“技术种子”。

    

    一切都在按部就班地推进。

    

    像一盘棋，她已布好了中腹，正缓缓向边角展开。对手或许还未察觉，但大势已在她手中。

    

    身后传来脚步声，莲心轻声道：“娘娘，风大，回屋吧。”

    

    青荷点点头，转身时，目光掠过庭院角落里那株老梅。

    

    枝头花苞已隐隐泛红，在雪中格外醒目。

    

    冬天最深时，春天也就不远了。