景泰二年十月初三，早朝后，朱祁钰在乾清宫西暖阁见了户部尚书金濂。

    

    金濂手里捧着一叠册子，脸上带着这些日子少有的笑意。

    

    “陛下，包税制的试点结果出来了。临清关这三个月，收了税银两万四千两，比去年同期多了七成。商人们那边也没怨言，反而说定额包税后，不用再担心官吏乱伸手，都愿意承包。”

    

    朱祁钰接过册子，一页一页翻看。数字比她预想的还好。

    

    “其他几个关呢？”

    

    金濂道：“臣已让人去谈了。崇文门、河西务、淮安、扬州、浒墅、北新，这六关的大商人都听说了临清的事，有意承包。臣估摸着，明年七关全包下来，商税能到五十万两。”

    

    朱祁钰点点头。

    

    “那就尽快定下来。告诉那些商人，承包可以，但有一条——不许偷税漏税。查出来，取消资格，追罚十倍。”

    

    金濂应了。

    

    朱祁钰又道：“清丈的事怎么样了？”

    

    “回陛下，北直隶、山东、河南三地，累计清出隐田十八万亩，追回欠税粮五万四千石。还有十几个县正在清，年底前能收尾。”

    

    朱祁钰算了算。十八万亩，按每亩收税粮二斗算，一年就是三万六千石。够一万大军吃一年。

    

    “继续清。清完了，让御史复查一遍，别让人钻空子。”

    

    金濂应了退下。

    

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    十月初五，朱祁钰去了永和宫。

    

    两个皇子已经三个多月了，比刚出生时大了一圈，躺在小床上，一个吃手，另一个也吃手。刘氏坐在旁边，一脸无奈。

    

    “陛下，您看他们，就知道吃手。”

    

    朱祁钰走过去，把老大的手从嘴里拿出来。那孩子愣了一下，看了她一眼，又把另一只手塞进嘴里。

    

    刘氏忍不住笑了。

    

    朱祁钰嘴角也弯了弯。

    

    “长牙的时候都这样。给他们弄点磨牙的东西。”

    

    刘氏应了。

    

    朱祁钰又看了看老二。那孩子没吃手，正睁着眼睛看她，眼珠黑黑的，亮亮的。

    

    她伸手摸了摸那孩子的脸。

    

    “好好养着。”

    

    刘氏眼眶红了，点了点头。

    

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    十月初八，第一批从瓦剌回来的百姓到了京城。

    

    这次是五百多人，大多是青壮年，也有几个老人和孩子。户部的官员在城外设了点，登记姓名、籍贯，发口粮，安排住处。

    

    朱祁钰没有亲自去，但让王诚去看了一趟。

    

    王诚回来禀报：“陛下，那些人跪在地上哭，说以为这辈子回不来了，没想到还能活着回来见亲人。有个老汉，儿子去年被掳走的，今年回来了，父子俩抱在一起哭，旁边的人都跟着掉泪。”

    

    朱祁钰沉默了一会儿。

    

    “让户部的人好好安置。有亲人的，帮他们找亲人；没亲人的，给他们分地。别让他们觉得朝廷不管他们。”

    

    王诚应了。

    

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    十月十二，锐士营传来消息：第二批一阶考核结束，又有四百多人达标。

    

    朱祁钰亲自去看考核。

    

    操场上，四百多个士卒站成方阵，身上汗还没干，脸上带着兴奋。于谦也在，站在一旁，脸上带着笑。

    

    朱祁钰从方阵前走过，目光扫过那些脸。年轻的，年长的，黝黑的，憨厚的，一个个站得笔直。

    

    “练了多久？”

    

    有人大声道：“回陛下，从五月开始练，五个月了！”

    

    朱祁钰点点头。

    

    “好。好好练，以后还有机会。”

    

    她走到于谦身边。

    

    “于谦，你觉得这功法怎么样？”

    

    于谦道：“臣看过多次了。确实管用。这些士卒练了之后，力气大了，反应快了，精气神也好了。若是全军推广，京营的战力能上一个台阶。”

    

    朱祁钰嗯了一声。

    

    “那就再选一卫。年底前，推广到三卫。”

    

    于谦应了。

    

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    十月十五，南宫那边送来朱祁镇这个月的信。

    

    还是写给太后的，还是那几句话：儿一切安好，请母后勿念。天气转凉，母后保重身体。

    

    王诚把信呈上来，朱祁钰看了，没说什么。

    

    “送去太后那儿吧。”

    

    王诚应了，又道：“陛下，听管那边，这个月记下来的话，奴才让人整理了。太上皇每天就是读书、写字、散步，偶尔自言自语几句，没什么特别的。”

    

    朱祁钰点点头。

    

    “继续听。一个字都别漏。”

    

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    十月十八，周氏那边传来消息：胎动频繁，太医说一切都好。

    

    朱祁钰去看了一回。周氏的肚子更大了，六个多月，坐在榻上绣东西。见她进来，周氏要起身，被她按住。

    

    “绣什么呢？”

    

    周氏把绣绷递过来，是一顶小帽子，巴掌大，绣着福字。

    

    朱祁钰接过来看了看。针脚细密，福字绣得端正。

    

    “手真巧。”

    

    周氏脸红红的，小声道：“臣妾闲着也是闲着，就给孩子做点东西。”

    

    朱祁钰把绣绷还给她，在榻边坐下。

    

    “好好养着。有什么需要的，尽管说。”

    

    周氏应了，眼眶有点红。

    

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    十月二十二，杭氏那边也去看了一回。

    

    杭氏的肚子也六个多月了，但她是第二胎，比周氏稳当些。朱见济在旁边跑来跑去，见她进来，又扑过来抱住她的腿。

    

    “父皇父皇！”

    

    朱祁钰低头看着那只小手，抓得紧紧的。

    

    她弯下腰，把那孩子抱起来。

    

    朱见济在她怀里，伸手要抓她的脸。她往后躲了躲，那孩子咯咯笑起来。

    

    杭氏在旁边站着，脸上带着笑。

    

    朱祁钰逗了他一会儿，把他放下。

    

    “好好养着。等生了，朕再来看你。”

    

    杭氏应了。

    

    朱祁钰转身要走，朱见济又跑过来，抱住她的腿。

    

    “父皇不走，父皇不走。”

    

    朱祁钰低头看着那只小手，沉默了一会儿。

    

    她把那孩子的手轻轻拿开。

    

    “父皇还有事。下次再来看你。”

    

    朱见济瘪了瘪嘴，要哭。杭氏赶紧上前，把他抱起来。

    

    朱祁钰看了他一眼，转身走了。

    

    出了咸熙宫，王诚小声道：“陛下，大皇子越来越亲您了。”

    

    朱祁钰没接话。

    

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    十月二十五，于谦来报，说瓦剌那边果然打起来了。

    

    “陛下，边关传来的消息，也先和脱脱不花打起来了。脱脱不花往东边跑，说是要去收服女真。也先追过去了。”

    

    朱祁钰接过奏报看了看。

    

    “边关怎么样？”

    

    于谦道：“郭登说，瓦剌内乱，暂时顾不上咱们。但也不能大意，得防着他们万一打不过，跑来抢一把。”

    

    朱祁钰点点头。

    

    “让边关加强戒备。告诉郭登，有事随时报。”

    

    于谦应了。

    

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    十月二十八，第一批从天津训练营送来的“甲等”宗室余子名单到了。

    

    朱祁钰翻开看。十个人，最大的二十五，最小的十九，都是各王府的远支，没机会袭封的。名字后面，附了详细的评语：某某胆大心细，曾在海边住过三年，通晓水性；某某通晓番语，能说几句倭话；某某力气大，能扛两百斤。

    

    她把名单放下，对王诚说：

    

    “告诉训练营，这十个人重点培养。明年开春，让他们跟船出海试试。”

    

    王诚应了。

    

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    十月三十，朱祁钰坐在乾清宫里，批今天最后一本奏折。

    

    是户部报上来的，这个月的收支汇总。清丈田亩又清出四万亩，追回欠税粮一万二千石。纳粟纳马收了一千石米，五十匹马。商税收了九千两。香坊的利润五千多两。外藩银又存进去一万两。

    

    她把奏折放下，靠在椅背上。

    

    这个月，清丈还在继续，包税制推广了，锐士营又有四百多人达标，瓦剌打起来了，天津训练营的甲等名单出来了。周氏和杭氏都稳当着，再等几个月，宫里又要添孩子了。

    

    一切都在按计划推进。

    

    她站起来，走到窗前，推开窗户。

    

    十月的最后一天，夜里已经很冷了。风吹进来，带着冬天要来的气息。院子里的桂花已经落了，地上铺了薄薄一层金黄，被风一吹，簌簌地响。

    

    她看了一会儿，忽然想起本源空间里那株青莲。

    

    二十四品莲台，在灵泉上安静地浮着。那是她的根本。

    

    等这个戏份结束，她就回去。

    

    但现在，她还得继续演下去。

    

    窗外，更鼓声响起，一更天了。

    

    景泰二年十月，过完了。

    

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    十一月初一，天还没亮，王诚就来报：

    

    “陛下，周娘娘那边，太医说一切都好。杭娘娘那边也是。”

    

    朱祁钰嗯了一声。

    

    “让太医好好盯着。月底再报。”

    

    王诚应了。

    

    朱祁钰坐起来，披上衣服，走到窗前。

    

    十一月的风，已经带着冬天的寒意了。天边刚露出一点鱼肚白，几颗星星还挂在那儿，一明一灭的。

    

    她看了一会儿，关上窗。

    

    “更衣吧。早朝要到了。”

    

    王诚应了，开始伺候她穿衣。

    

    新的一天，又开始了。