青兰元年，六月十八。

    

    东万律的太阳照得人睁不开眼。

    

    青远站在新盖的议事厅门口，看着远处矿场上那些人。矿工们光着膀子，挥着锄头，叮叮当当响成一片。新来的那批人已经干上手了，跟在老矿工后头，一锄一锄往下挖。

    

    林掌柜从里头出来，手里捧着账本。

    

    “总长，第一批户籍登完了。东万律这边六千三百人，坤甸那边四千二百，山口洋那边三千五百，加上散在各处的，一共一万四千七。”

    

    青远点点头。

    

    林掌柜又说：“还有那些新来的，没登完。等登完了，再给您报。”

    

    青远嗯了一声。

    

    林掌柜合上账本，忽然笑了。

    

    “总长，这名儿叫了三十年东家，冷不丁改口，还真有点不习惯。”

    

    青远看了他一眼。

    

    “不习惯也得叫。”

    

    林掌柜笑着应了一声，走了。

    

    青远转过身，往里走。

    

    议事厅里，长老们已经坐了一圈。十一个人，各埠掌柜、会馆头人，有的老，有的中年，有的脸黑，有的脸白。见他进来，都站起来。

    

    青远摆摆手，让他们坐下。

    

    “今儿个第一件事。司法条例。”

    

    他从桌上拿起一份文书，递给左手边那个头发花白的老头子。

    

    老头子接过去，看了一遍，传给下一个人。

    

    传了一圈，最后回到青远手里。

    

    “有意见吗？”

    

    没人说话。

    

    青远说：“没意见，就发下去。三处公堂，法官你们推。推出来了，报给我。”

    

    他顿了顿。

    

    “谁当法官，谁就得把案子断清楚。断不清，换人。”

    

    底下有人点头，有人互相对视一眼。

    

    青远站起来。

    

    “第二件事。粮仓，药局，义学。三处粮仓，这个月动工。药局扩到五所，周先生那边已经在带徒弟了。义学三所，各埠自己选地方，选好了报给林掌柜。”

    

    他看了那老头子一眼。

    

    “你那边，义学选好了？”

    

    老头子说：“选好了，就在会馆后头。地也平了，只等人来盖。”

    

    青远点点头。

    

    “第三件事。民兵轮训，从下个月开始。锐士营出教官，各埠派人来学。学完了回去教自己的人。”

    

    他扫了一圈。

    

    “谁家有十六到五十岁的男丁，都得出人。一个不出，就自己跟荷兰人讲理去。”

    

    底下有人笑了。

    

    青远没笑。

    

    “散了吧。”

    

    长老们站起来，三三两两往外走。

    

    那个头发花白的老头子走到门口，忽然回过头。

    

    “总长，腊月里议事，是在这儿？”

    

    青远点点头。

    

    老头子笑了笑，走了。

    

    屋里安静下来。

    

    青远一个人坐在那儿，看着门口的光。

    

    阳光照进来，在地上铺了一块亮的。

    

    他坐了一会儿，站起来，往后院走。

    

    后院那间小屋，门关着。

    

    他站在门口，没敲。

    

    站了一会儿，转身走了。

    

    坤甸港口。

    

    炮舰靠在码头边上，三艘，整整齐齐。船上的旗子被风吹得哗哗响，是英国商船的旗。

    

    林掌柜站在码头上，看着那些船。

    

    旁边站着一个人，四十来岁，脸晒得黑黑的，是管船的老郑。

    

    老郑说：“总长，这三艘炮舰，轮着出去巡逻，一艘留在港里。一个月跑两趟，油钱够，弹药够。”

    

    林掌柜点点头。

    

    老郑又说：“英国那边又来信了，说想再签五年长契，问咱们什么时候有空谈。”

    

    林掌柜说：“月底吧。让阿顺那边安排。”

    

    老郑应了一声。

    

    林掌柜看着那些船，看了一会儿，忽然问：

    

    “老郑，你说这海那边，现在是什么样子？”

    

    老郑愣了一下。

    

    “海那边？”

    

    林掌柜没解释，转身往回走。

    

    老郑站在码头上，看着他的背影，挠了挠头。

    

    京城，钮祜禄氏老宅。

    

    院子里那棵老槐树，叶子绿了。

    

    沈墨坐在廊下，手里拿着一封信。信是从广州来的，堂弟写的。

    

    信不长，就几句话。

    

    “大哥，那边一切都好。青兰立国了，青远当了总长。第一批送去的人，都安顿了。林掌柜来信说，一切顺当。”

    

    他看完，把信折起来。

    

    儿子从屋里出来，走到他身边。

    

    “爹，那边怎么说？”

    

    沈墨把信递给他。

    

    儿子接过去，看了一遍，笑了。

    

    “都好。”

    

    沈墨点点头。

    

    儿子把信还给他。

    

    “爹，您还等什么？”

    

    沈墨没说话。

    

    他看着院子里的老槐树，看了一会儿。

    

    “等你回来。”

    

    儿子愣了一下。

    

    沈墨站起来，往里走。

    

    走到门口，忽然停下来，没回头。

    

    “你也该走了。”

    

    儿子站在院子里，看着他的背影。

    

    沈墨进去了。

    

    门关上。

    

    儿子站在那儿，站了很久。

    

    东万律，那间小屋。

    

    青宁坐在窗边，面前摆着一本账册。

    

    是药局的账册，上头记着这个月施了多少药，领药的人叫什么名字。

    

    她一页一页翻过去。

    

    翻完了，把账册合上。

    

    站起来，走到柜子边，拿出那个木匣子。

    

    打开，里头是厚厚一叠账册。

    

    她把手里那本放进去，和那些叠在一起。

    

    关上木匣子。

    

    放回柜子里。

    

    走到窗边，推开窗户。

    

    外头的阳光照进来，暖暖的。

    

    她看了一会儿，把窗户关上。

    

    躺下。

    

    闭上眼睛之前，她忽然想起青远今天站在门口的样子。

    

    站了一会儿，又走了。

    

    她嘴角动了动。

    

    睡了。