咸丰十年，腊月。

    

    东万律的太阳还是那么大，晒得人睁不开眼。矿场上叮叮当当响成一片，矿工们光着膀子，挥着锄头，汗珠子砸在地上，冒起一股白烟。

    

    林掌柜从议事厅出来，手里捧着一封信，脸上带着笑。他走到山坡上，青远正站在那儿看矿场。

    

    “总长，香港来信了。”

    

    青远接过来，拆开。

    

    信很短，就几行字。

    

    “家父已于九月十七去世。临终前说，信已烧完，不必再回。南洋一切安好，勿念。”

    

    他看了一遍，把信折起来，收进袖子里。

    

    林掌柜等了一会儿，小声问：“那边怎么说？”

    

    青远说：“没事。”

    

    林掌柜点点头，没再问。

    

    青远站在那儿，看着矿场上那些人。锄头一起一落，叮叮当当，热热闹闹的。

    

    他站了很久。

    

    然后转身，往回走。

    

    走到后院那间小屋门口，他站住了。

    

    门关着。

    

    他站了一会儿，没敲。

    

    转身走了。

    

    屋里，青宁坐在窗边，面前摆着一本账册。

    

    是药局的账册，上头记着这个月施了多少药，领药的人叫什么名字。

    

    她一页一页翻过去。

    

    翻到最后一页，停了一下。

    

    就一下。

    

    然后继续翻完了。

    

    把账册合上。

    

    站起来，走到柜子边，拿出那个木匣子。

    

    打开，里头是厚厚一叠账册。

    

    她把手里那本放进去，和那些叠在一起。

    

    盖上匣子。

    

    放回柜子里。

    

    走到窗边，推开窗户。

    

    外头的阳光照进来，暖暖的。

    

    她看了一会儿，把窗户关上。

    

    躺下。

    

    闭上眼睛。

    

    腊月二十，长老议会。

    

    十一个人坐了一圈，有的老，有的中年，有的脸黑，有的脸白。青远坐在上首，面前摆着一叠文书。

    

    林掌柜先开口：

    

    “总长，今年金矿产量一万三千两，比去年多一千。药局五所，全年施药八千人次。粮仓三座，存粮够半年。民兵轮训完成，三千人都过了考核。”

    

    青远点点头。

    

    一个头发花白的老头子接话：

    

    “总长，荷兰人那边有动静。”

    

    青远看着他。

    

    老头子说：“巴达维亚来了信，说总督换人了。新总督想派人来咱们这儿看看，说是要重新议税。”

    

    屋里安静了一瞬。

    

    有人小声嘀咕：“又要涨？”

    

    青远没说话。

    

    他站起来，走到窗边，看着外头的天。

    

    天蓝蓝的，太阳亮亮的。

    

    他站了一会儿，转过身。

    

    “让他来。”

    

    老头子愣了一下。

    

    青远说：“来就来。咱们该干什么干什么。”

    

    散了会，青远往后院走。

    

    走到那间小屋门口，他站住了。

    

    门关着。

    

    他站了一会儿，抬手敲了敲门。

    

    没人应。

    

    他又敲了敲。

    

    门开了。

    

    青宁站在门口，穿着一件青灰色的衣裳，头发梳得整整齐齐，脸上没什么表情。

    

    青远看着她。

    

    “额娘，荷兰人那边来人了。新总督，说要重新议税。”

    

    青宁点点头。

    

    青远等了一会儿，见她不说话，又问：

    

    “您有什么吩咐？”

    

    青宁摇摇头。

    

    青远站在那儿，看着她。

    

    她没再说话。

    

    他站了一会儿，转身走了。

    

    走到半路，忽然停下来，回头看了一眼。

    

    门已经关上了。

    

    正月十五，元宵节。

    

    东万律摆了酒席，比往年热闹。矿上收了工，药局关了门，所有人都聚在广场上，喝酒，吃肉，放鞭炮。

    

    青远坐在上首，青承志站在他身后。十九岁了，个子比他还高，脸上还带着稚气，但眼睛亮亮的。

    

    林掌柜端着酒杯过来，要给青远敬酒。青远摆摆手，林掌柜也不勉强，自己喝了。

    

    喝完，他说：

    

    “总长，去年一年，顺当。”

    

    青远点点头。

    

    林掌柜又说：“今年荷兰人那边，不管来不来，咱们都接着。”

    

    青远嗯了一声。

    

    鞭炮声响起来，噼里啪啦，震得人耳朵疼。

    

    青承志站在后头，看着那些烟花一朵一朵在天上炸开，眼睛亮亮的。

    

    他忽然凑到青远耳边，问：

    

    “阿玛，奶奶不来吗？”

    

    青远没回头。

    

    “她在。”

    

    青承志往那个小院的方向看了一眼。门关着，灯没亮。

    

    他回过头，继续看烟花。

    

    正月十六，荷兰人来了。

    

    来的是个年轻人，三十来岁，高鼻深目，穿着笔挺的衣裳，会说几句中国话。他站在议事厅里，东张西望，看什么都新鲜。

    

    青远坐在上首，看着他。

    

    年轻人行了个礼，开口：

    

    “青先生，我是新总督派来的，姓范，范登堡是我叔叔。叔叔让我来看看，你们这边怎么样了。”

    

    青远点点头。

    

    年轻人又说：“叔叔说，你们这边一直守规矩，税从没少过。新总督那边，他会去说。但总得来看一眼，回去好交代。”

    

    青远说：“看完了？”

    

    年轻人愣了一下。

    

    青远站起来。

    

    “看完了，就回去交差。”

    

    年轻人张了张嘴，没说出话来。

    

    青远往外走。

    

    走到门口，忽然停下来，没回头。

    

    “回去告诉你叔叔，税还是八百两。十年。”

    

    年轻人站在那儿，看着他的背影。

    

    青远出去了。

    

    那天晚上，林掌柜来报信。

    

    “总长，那个年轻人走了。临走的时候说，叔叔那边，他会去说。”

    

    青远点点头。

    

    林掌柜又说：“他还说，他们那边最近不太平。荷兰跟英国，好像在争什么地方。”

    

    青远看了他一眼。

    

    林掌柜压低声音：“可能是咱们这边的事，他们没顾上。”

    

    青远没说话。

    

    他站起来，走到窗边。

    

    外头黑漆漆的，月亮还没升起来。

    

    他站了一会儿，转过身。

    

    “告诉炮舰那边，这几个月多巡几趟。”

    

    林掌柜点点头，走了。

    

    屋里安静下来。

    

    青远一个人站在那儿，看着窗外的夜色。

    

    他忽然想起今天下午，那个年轻人说的话。

    

    “叔叔说，你们这边一直守规矩。”

    

    他嘴角动了动。

    

    然后转过身，往里屋走。

    

    走到门口，忽然停下来，回头看了一眼。

    

    桌上一封信，是昨天收到的。

    

    香港来的。

    

    他走过去，拿起那封信，又看了一遍。

    

    “家父已于九月十七去世。”

    

    他把信折起来，收进袖子里。

    

    吹了灯，躺下。

    

    闭上眼睛之前，他忽然想起小时候，在青家坡，阿顺教他算账的日子。

    

    那时候他八岁，算错一道题，阿顺就让他重算。算十遍，算一百遍，算到对为止。

    

    他嘴角动了动。

    

    睡了。