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如今灵气枯竭，匠艺凋零，铁匠铺、甲胄坊早已销声匿迹，那些曾令金铁生辉、使顽石通灵的手艺，正随着一代代老匠人的离去，悄然沉入时光深处。
搁在几十年、上百年前的旧街巷里，这类带着岁月包浆的铺子遍地都是。
可如今这年月，早已凋零得不成样子——一座热闹些的镇子，怕是只剩三两家还在硬撑着门面。
“当！当！当——”
金属撞击的脆响一路滚落坡底，苏荃循声而下。
眼前是一座低矮的木屋，墙皮斑驳，檐角微翘，透着股被风雨磨软了筋骨的老劲儿。
门楣上悬着块旧匾，银漆写的“铁匠铺”三字已褪成灰白，字缝里嵌着洗不净的煤灰与锈渍，边角还裂开几道细纹，像老人手背上凸起的青筋。
那铿锵有力的敲打声，正是从门缝里一记记撞出来的。
“进去瞧瞧。”
苏荃低声自语，抬脚迈过门槛。
昨夜与李贺林那一战，手中桃木剑应声而断，木茬参差如犬牙；今早在古街转了三圈，连半截雷击木的影子都没摸着。眼下唯一出路，是回道观用符箓熔炼重铸——可光靠桃木剑，在这妖影幢幢、鬼气横流的世道里，终究单薄。
比如山洞里那只暴起扑人的妖猿，桃木剑劈过去只削掉几撮黑毛，反震得虎口发麻。
妖兽皮糙肉厚，非得钢锋破甲、寒刃饮血才压得住。
多备一把真家伙，不是添麻烦，是给自己留条活路。
刚掀开粗布门帘，一股灼浪便直扑面门。
热风裹着炭腥气扑来，呛得人眼皮一跳——屋里雾气蒸腾，正中炉膛烧得通红，火舌舔着铁砧，噼啪作响，映得四壁泛出橘红微光。
一座老式鼓风炉蹲在角落，炉口喘着粗气；四周散落着铁钳、錾子、淬火桶，还有几把半成品铁剑、豁口菜刀，横七竖八堆在锻台边缘。
地上更乱：大小不一的铁坯摞成小山，有的扭曲变形，有的凝着冷却后的暗蓝冷斑，全是被反复锤打又遗弃的残躯。
“嗬……”
苏荃喉头微动，头一回被这股滚烫的生猛劲儿震住。
“小哥儿，想打点啥？”
一声洪亮招呼砸过来。
锻台旁站着个赤膊汉子，肩背虬结如铁铸，面膛烤得赤红发亮，络腮胡碴根根挺立，配上那双鹰隼似的锐眼，活脱脱一只蹲在火堆边的红脸山魈。
他左手拎着把八棱大锤，右手捏着烧得透亮的刀胚，在铁砧上翻飞敲打，火星子溅到地上，“嗤”地冒起一缕青烟——说话时手也没停，锤起锤落，稳得像钟摆。
“我先转转。”
苏荃被那目光钉得脊背一紧，点点头，转身扫视整间铺子。
说是铁匠铺，倒更像一间兵刃库房。
四面土墙上密密匝匝挂满了家伙：铜脊剑、雁翎刀、鱼肠匕、角弓、钩镰枪……连墙根都斜插着几杆缨枪，寒光浮动。
有几样形制古怪的兵器，他盯了半天，愣是叫不出名号。
仿佛一脚踏进了冷兵器最后的黄昏里。
可没有他想要的。
“老板，店里就这些货了？”
苏荃开口问道。
汉子眯起眼，眉毛往上一挑，像被踩了尾巴的豹子，“咋？满墙的家伙，还挑花了眼？”
这铺子里挂着的，少说也有四五十件——割麦的镰、剁骨的砍刀、杀猪的尖刀、护院的朴刀，甚至还有几把开过刃的军用刺刀……
“您误会了。”苏荃笑了笑，语气平和，“我要一把能劈开妖骨的剑——精钢锻打，全钢淬火。”
“精钢剑？”
汉子手上锤子一顿，火星子骤然一滞。
他眼神一亮，立马嗅到了活儿的分量。
“小哥儿，这玩意儿费料又费工。精钢稀罕，全钢金贵，两样加一块儿，价码可不轻。”
他随手抹了把汗，从裤兜里摸出一截皱巴巴的纸烟，叼在嘴上，“现在谁还稀罕这沉甸甸的铁疙瘩？洋枪一响，百步之外要命，谁还扛着刀剑往前冲？”
虽说市面上洋枪还不算泛滥，买它得托关系、花重金，可风向早变了——那些曾经震得山林发颤的刀光剑影，正一寸寸退进祠堂供桌底下，成了蒙尘的旧物。
精钢剑？三年没开过张了。
没想到，这话竟从一个十六七岁、眉眼还没长开的少年嘴里吐出来，他指尖一抖，差点把烟卷捏碎。
“对，劳烦您打造。价钱好说。”
苏荃答得干脆，没半分迟疑。
汉子缓缓吐出一口浓烟，目光在他脸上来回刮了两趟，神色渐渐沉下来。
干这行三十多年，他只管打铁，不管铁做啥用。
可这一回，心口像被什么轻轻撞了一下。
抽到半截，他才把烟卷摁灭在铁砧边沿，声音低了几分：“精钢现货我这儿没有，得去隔壁县调。至于价——含料带工，十块大洋一把，您掂量掂量？”
精钢与全钢本就是稀货，市面紧俏，价码咬死不松口。
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若换寻常熟铁或锰钢，倒还能看人下菜碟，给个折扣。
谁知苏荃下一句，直接让他呛得弯下腰去，捶着胸口咳出一串闷响——
“没问题，麻烦您打十把。”
“咳！咳咳咳——！”
烟丝从他鼻孔里喷出来，“你……你要十把？！”
没听岔吧？
十块大洋一把的精钢剑，人家眼皮都不眨就应了，转头还要十把？
一百大洋！
够穷人家盖三间瓦房、娶两房媳妇、再养活五口人十年！
可再抬头看苏荃——神情淡然，呼吸平稳，连睫毛都没颤一下。
汉子慢慢直起腰，把最后一口烟气咽了下去。
手里的烟卷微微颤着，烟灰簌簌抖落，“既、既然这样……那，那公子您还有别的吩咐不？”
话音一出，对苏荃的称呼已悄然变了味儿，生硬里透着几分讨好，恭敬得近乎局促。
“就像有人偏爱剑柄留长、剑鞘悬空，为的是拔剑时那一瞬的利落。”
“我不要别的，只求一个字——快。越快到手越好。”苏荃语调平缓，却带着不容置疑的分量。他抬手从乾坤袋中取出一只沉甸甸的布袋，指尖粗略一掂，便递了过去。
“整一百块大洋，不多不少。”
店主一把接住，手指发僵，忙不迭掀开袋口瞄了一眼——白花花一片刺得人眼晕！
他这辈子连五十块都凑不齐，哪见过这等阵仗？
脑袋点得像啄米似的：“一定！一定办妥！”
“保准两个月……不，一个月内完工！”
按常理，一把上等精钢剑光是淬火锻打就得五日起步，再搭上铺子里堆着的七八单活计，两个月已是咬牙赶工的极限。
可眼前这位少年，眼皮都不眨就甩出一百大洋，分明是位腰缠万贯的主儿！
还是那种随手撒钱、眼睛都不带眨的阔少！
这一百块大洋，够他抡锤敲打上百把粗铁剑，熬干多少炉炭火才能挣回来？
岂敢怠慢半分？
哪怕推掉所有活计，也得先把这十把剑当祖宗供起来！
“一个月——行，就这么定了。”苏荃唇角微扬，笑意淡而笃定，“到时我来取剑。若成色过硬，另有厚赏。”
他向来信奉一句话：重金之下，必有实工。
“哎哟，哪敢劳烦公子跑这一趟！”店主嗓门都提亮了几分，腰杆儿也弯得更低，“您只管留个地址，我亲自送上门，绝不耽误！”
先前那点傲气，早被那一袋子银元砸得灰飞烟灭。
若不是铺子又潮又乱，连张像样的凳子都没有，他真想烧水沏茶，跪着捧上来！
“老板爽快，够意思。”
苏荃懒得啰嗦，干脆报出灵元观三字。
一个月，不长不短，刚刚踩在最稳妥的节骨眼上。
“那就静候佳音了。”
话音落地，他拱手一别，转身便走。
“公子慢走——慢走啊！”
店主一路小跑送到门槛外，直勾勾盯着那道背影，直到人影缩成一个小点，还连连作揖，腰弯得几乎要贴地。
生意人讲信用，更讲眼力见儿。人家银子烫手就付了，自己若还拖泥带水，往后怕是连门板都接不住这等贵客！
他攥紧钱袋，掌心沁汗，深吸一口气：“开工！”
踏出古街，苏荃脚步轻快如卸千斤。
这一趟逛得值——虽没寻着雷击木，但手里已攥着丹书、功法，还有一个月后稳稳当当交到手的十把精钢剑！
满载而归，毫不夸张。
此刻他心口滚烫，恨不得插翅飞回道观，立刻将新得的丹书功法一股脑儿融进识海，细细参悟个通透！
念头刚起，脚下已不由自主迈开步子；出了任家镇，索性拔足狂奔——
风在耳畔撕扯，身影掠过田野山丘，快得只剩一道残影。
数十里路，不过一炷香工夫，灵元观那青瓦翘角便赫然撞入眼帘！
工匠们向来日头一冒头就上工，日头一西斜就收摊。
此时道观外围早已空无一人，倒是一夜之间，外墙翻修大半，灰墙黛瓦，崭新挺括，气派了不少。
苏荃压根没往大门走，纵身一跃，翻身过墙，衣袂破风，“噗”一声稳稳落进后院。