此刻，他把命都押在了苏荃身上——只要点头，让他磕三个响头，他也甘愿！
“莫急。”苏荃依旧端坐不动，茶盏稳稳悬在指间，姿态从容得像在等一出好戏开场。
可就这一句轻飘飘的话，却叫朱大肠浑身一震，猛地抬头——那双小眼睛倏然亮起，像被火苗舔了一下。
“道、道长……您答应了？”
“李贺林所作所为，伤天害理，贫道岂能袖手旁观？”苏荃语调平缓，却字字落地有声。
朱大肠心头一热，几步抢上前，想把金子塞进对方手里。
可话还没出口，苏荃已抬手轻轻一挡。
“不过——动身之前，酬劳一事，还得先议清楚。”
他语气冷淡如常，不带半分波澜。
这份精明，是跟钱开多年耳濡目染养出来的本能……
什么斩妖除魔、护佑一方？说得再响，也填不饱肚子。
这年头，饭都吃不稳，哪来的力气替天行道？
无论委托大小、缘由深浅，先把价钱敲定，才是对彼此最实在的尊重。
“这……”朱大肠脸色一僵，捧着金子的手微微发颤。
这两锭，真已是他的棺材本了。
再多，他连借都没处借去。
可箭在弦上，他牙关一咬，硬生生将金子搁在案角：“道长放心，这是定金！事成之后，我砸锅卖铁，也给您补上！”
他已顾不上自己往后喝西北风，只盼那对蛇蝎男女，一个都别跑掉！
谁知苏荃只淡淡摇头：“这金子，贫道不能收——因真正的委托人，并非你，而是马麟祥本人。”
朱大肠愣住，嘴巴张了又合，半天才挤出一句：“可……可马麟祥他，早就咽气了啊。”
“这活计……难不成，还得找鬼谈？”
本是一句脱口而出的牢骚，却见苏荃目光微凝，竟缓缓颔首：
“正是——与鬼谈。”
话音未落，他霍然起身，右手一扬，一道黄符已夹于指尖。
呼——
一阵穿堂风毫无征兆地卷进门来，在厅中打着旋儿，烛火应声而灭，满室霎时昏沉如墨。
“道长，这……”
“嘘。”苏荃食指抵唇，随即手腕一抖，符纸凌空飞起。
他反手探入乾坤袋，抓出一把铜钱，洒落于地；再抽出红绳，疾步绕行，眨眼间织成八角星芒阵。
最后取香一支，稳稳插进阵心。
符纸飘落之际，阵法已成，一气呵成，不见丝毫拖沓。
“马麟祥的生辰八字，你可记得？”
他俯身点燃佛香，侧脸映着幽光，转头问道。
朱大肠一个激灵回神，忙不迭点头，竹筒倒豆子般报出一串数字。
“好。”苏荃提笔蘸朱砂，在符纸上写下八字，指尖微烫。
嗤——
火苗腾起，符纸燃作一簇赤焰。
他将余烬投入阵中。
刹那间，空气似被无形之手搅动，灵气如潮水般涌向阵心，在空中凝成一层薄而莹亮的雾障。
苏荃立于阵角，目光如钉，直直锁住那扇敞开的厅门，口中低诵咒文，声如游丝，却字字入耳。
此阵专司招魂，再以八字为引，纵使魂魄远遁千里之外，也能瞬息召至。
香烟袅袅升腾，散开一缕极淡、极涩的苦檀气息。
苏荃周身蒸腾起缕缕白雾，似烟非烟，似气非气，在空气里游丝般浮沉、盘绕。
朱大肠蜷在墙角，眼珠子一眨不眨地钉在那团雾气上，连呼吸都屏住了，生怕惊扰了什么。
布阵至今过了几炷香？他脑子早成了一团浆糊……
只觉心口擂鼓似的狂跳，后脖颈黏腻冰凉，冷汗已浸透衣领。
“道长……真不是盖的啊……”
他喉结上下滚了滚，声音干涩得像砂纸磨过木头。
那阵法幽光浮动，符纹暗涌，既叫人腿软，又让人心头发烫。
冥冥中，他仿佛听见命运齿轮咔嚓一声咬合——
呼——
话音未落，厅门忽被一股阴风撞开！
湿冷腥气劈面扑来，朱大肠一个趔趄，连退三四步，后背咚地撞上砖墙。
风势愈烈，满屋黑气如活物般翻涌、聚拢、拉长……
渐渐显出人形轮廓，肩宽、颈直、眉骨高耸——
“来了。”
苏荃立于阵侧，唇边轻吐二字，淡得像一缕青烟。
她指尖一捻，再取一道黄符，火苗舔上纸角，嗤啦燃起。
手一扬，符灰如蝶，坠入阵心。
呼——！
黑气骤然一颤，仿佛被无形之手攥住，旋即俯首帖耳，朝着阵眼奔涌而去！
佛香袅袅升腾，雾气渐薄，一张脸从混沌里浮了出来——
眉是那眉，眼是那眼，连右耳垂上那颗小痣，都分毫不差。
“阿……阿祥？！”
黑雾中凝出的，正是马麟祥！
“我……我怎么在这儿？”
他下意识眨眨眼，低头看自己摊开的双手，指尖泛着青灰微光。
再一垂眸——双脚离地三寸，悬在半空。
“我……不该在棺材里躺着么？”
就像刚从一场噩梦里挣脱出来——
血味浓得发甜，骨头裂开的声音还在耳膜里嗡嗡震。
醒时四壁漆黑，指甲抠烂棺板，喉咙喊哑，胸腔撞得生疼……
可那棺盖纹丝不动，连一丝缝都没松。
就在意识将沉未沉、快要溺毙的刹那——
一束光，忽地刺破黑暗，温柔又坚决地牵住了他。
再睁眼，已站在这间老宅正堂，面前是个气度沉敛的年轻人，
还有……角落里那个，吓得快尿裤子的老熟人。
“朱大肠？！你咋也在这儿？”
马麟祥一眼扫见他，声音陡然拔高，像根绷紧的弦。
“阿祥！真是你！”
朱大肠心头那点惧意“啪”地碎了，确认眼前是马麟祥本人，撒腿就冲，两步并作一步，差点绊个狗啃泥。
“我还当这辈子都见不着你喽！”
马麟祥也红了眼眶，张了张嘴，喉咙发哽。
故人重逢，暖意刚往上涌——
“咳。”
一声轻咳，不轻不重，却像块冰砸进热水里。
苏荃负手而立，目光清冽：“贫道召你前来，不是叙旧，是为断案。”
“对对对！”朱大肠忙不迭接话，语速快得带风，“道长神通广大，定能替你讨回公道！”
“讨公道？”
马麟祥挠了挠后脑勺，一脸懵怔，仿佛刚被人从被窝里拎出来。
事情太急、太猛，脑子还卡在半路。
直到记忆碎片一块块拼回来——
那顿酒、那张契、那两副假惺惺的笑脸……
“操！”他瞳孔骤缩，额角青筋暴起，“是李贺林和李月盈！”
“他们灌我迷魂汤，骗我签生死契！”
“还把我活埋进棺材里！！”
怒意炸开的瞬间，阴风平地卷起，鬼气如刀，刮得人面皮生疼！
朱大肠腿一软，“噗通”坐倒在地，抬头看看龇牙咧嘴的马麟祥，又慌忙扭头望向苏荃——
这才猛地想起：眼前这位，早不是活人了啊……
“收！”
苏荃眉峰一压，右手微抬，灵气如山倾泻而出，轰然压向马麟祥周身！
那翻腾的煞气，顿时被按得死死的，连一丝涟漪都不敢泛。
“再失控，休怪贫道不留情面。”
她只动了半成力，马麟祥却像被铁钳夹住咽喉，浑身一僵，凶相尽褪，垂头耷脑，只剩叹气的份儿。
“别叹气。”苏荃语气干脆，“贫道既然出手，自然有解法。”
“但规矩摆在明面——天下没有白吃的供果。”
马麟祥抬起头，眼中阴云散开，亮起一点光：“成！只要能报仇，马家所有家当，全归道长！”
马老爷前脚刚走，偌大家业便尽数落进他名下——
祖上传下的几十亩良田、城南三条街的铺面、银号里压箱底的存单……加起来，少说值三十万大洋！
搁这年头，够买下半座县城。
也正是这笔巨款，把李贺林师兄妹逼红了眼——
先毒杀马麟祥，再拿李月盈肚里的“孩子”做筏子，图谋吞尽马家根基。
如今人没死成，遗产归属悬而未决，才急吼吼要硬抢。
“答不答应？”
苏荃静静看着他，等了两息，才又开口。
“全……全部？！”马麟祥舌头打结，脑袋嗡嗡响。
他原以为顶多掏几千块现洋，咬咬牙也就认了。
谁料对方张口就要整个马家——
这不是趁火打劫，是掀锅抄灶啊！
“贫道不逼你。”她收回灵气，背过手去，嗓音平静，“只是时辰不等人。”
若是朱大肠所言属实，此刻李贺林怕是已踹开马府大门，挥着鞭子抄起家来了。
事情既已捅破，李贺林哪还顾得上遮羞？必是撕下脸皮，横冲直撞，把马麟祥名下田契、银票、地窖里的金条，连同丫鬟账房一并扫荡干净。
晚去一刻，就可能有个忠心的老仆被活活打死在堂前。
“道长，您这……这不是逼我往绝路上跳吗？”
马麟祥额角青筋直跳，两手攥得指节发白，喉结上下滚动，半天吐不出个准话。
它生前虽干过不少缺德勾当，败光祖产、气死老娘、坑蒙拐骗样样不落，十足一个混世魔王。
可再混，也没混到要把祖宅祠堂、祖坟山头、连同压箱底的二十万现洋，全数拱手让给那对狼心狗肺的东西！
可它一抬眼，正撞上苏荃那双沉静如古井的眼睛——不急、不躁、不怒、不惊。
刹那间，马麟祥脑子嗡地一亮：对啊！它若咬死不松口，吃亏的只有自己；苏荃拍拍袖子走人，李贺林反倒坐收渔利！
杀人夺产、卷款远遁，连尸首都未必留得全……光是想到那副场面，它便脊背发凉，牙关打颤，指甲深深掐进掌心。
它猛地吸一口气，牙根咬得咯咯响：“五五分！一分不能少！”
这已是它能咬碎牙齿吞下去的最大让步——整整半座金山啊！
可苏荃只是垂眸，双手环抱胸前，像尊冷玉雕的神像，纹丝不动。