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马麟祥心头一紧，立马改口：“四六！我四，您六！”
又顿了顿，声音压得更低：“……要不，三七？我三，您七。”
它缩着脖子，眼神飘忽，生怕一句话惹恼对方，整盘棋全崩。
谁料苏荃朗声应下：“好，就三七。贫道七，你三。”
他眉峰微扬，唇角终于松开一道弧线。
拿不到全部？无妨。七成已够买下半个县城——粗略一算，到手少说十五六万大洋，比当年在谭老爷府上那一票，只多不少。
“成！三七就三七！”马麟祥干脆利落地点头。
“事不宜迟，即刻动身。”
话音未落，苏荃已俯身拆阵，铜钱归囊，红绳缠腕，动作利落得像收摊的江湖郎中。
一旁早被吓得贴墙蹲了半天的朱大肠，这时才抖着腿撑地爬起。
他先怯怯瞥了眼马麟祥，又转头盯住苏荃，嗓音发虚：“道长，这就……真走了？不备点符、不请个帮手？”
他对分钱多少毫无兴趣，只揪心苏荃这股不管不顾的莽劲儿。
“备什么？”苏荃掸净衣摆站直，语气轻得像拂去一粒灰，“那对蛇蝎男女，真有那么玄乎？”
“玄乎？何止玄乎！”朱大肠手忙脚乱比划起来，词穷得直跺脚，“李贺林那手段，邪得瘆人！二叔公拼尽全力，连他三招都没扛住，当场吐血倒地！我们几个全被掀翻在地，骨头都像散了架！”
他咽了口唾沫，声音发紧：“道长，您可千万……别托大啊。”
冷风卷着细雨斜劈进来，打湿青砖，洇进厅堂，把满屋子沉闷搅得更浓三分。
朱大肠话音落下，厅内霎时静得只剩檐角滴水声。
他亲眼见过——李贺林指尖一弹，黑雾缠喉，二叔公连咒都念不利索；袖口一抖，阴火燎须，连门槛都被烧出焦痕。那不是寻常道法，是浸透血气的狠活儿，至今想起来，他后颈还泛着麻。
他拼命劝，不是多嘴，是真没退路了——苏荃，是他眼里最后一根救命稻草。再断，马家满门，真要断在今晚。
“朱兄，你怕是小瞧贫道了。”
苏荃忽而一笑，眼角微扬，语调却稳如磐石：“既应了马兄，这事，贫道便已盘算妥帖。”
朱大肠那点担忧，非但多余，甚至有点可笑。
换作从前，碰上李贺林这等硬茬，他或许还要掂量三分。
可如今——方士九重已成，炼体术初窥门径，筋骨皮肉皆被淬过一遍，耐摔、抗打、不易折。
况且，他身后还站着一人。
“卡尔斯。”
苏荃侧身，朝空荡荡的厅门外低唤一声。
呼——
阴风骤起，如刀割面。
朱大肠浑身一僵，脸色唰地褪尽血色，像张刚浆过的白纸。
“这……这……”
倏——
一道黑影自梁上倒掠而下，无声无息，稳稳钉在他背后。
朱大肠后颈汗毛炸起，心跳骤停，仿佛一脚踏进冰窟，寒气从脚底直冲天灵盖。
咕咚。
他喉头滚动，硬着头皮缓缓回头——
卡尔斯那张棱角如刀、眼窝深陷的脸，距他鼻尖不过一拳之隔。
脑子“轰”地空白，他本能往后猛蹿，脚下一滑，整个人仰面栽倒，屁股砸地，后脑“咚”一声撞上桌腿，疼得惨叫出声：
“鬼啊——！！！”
他其实没看清什么，只觉一股腥冷之气扑面而来，配上那铁塔般的身形、死寂无声的压迫感，活脱脱是从地狱闸门里踱出来的煞神。
“卡尔斯，莫吓人。”苏荃淡淡开口，目光略带责备，抬手一招。
倏——
黑影一闪，再定睛，卡尔斯已立于苏荃身侧，相距不过三步。
朱大肠瘫在地上，下意识朝后蹭，后脑又磕上桌角，痛得龇牙咧嘴，嘶嘶抽气。
“真人，这位……是？”
比起朱大肠的失态，马麟祥表面镇定许多——可它并非无动于衷。
当卡尔斯现身那一刻，它魂魄都在震颤：那股阴煞之气，浓烈如墨、沉重似铅，压得它连呼吸都滞涩——那是真正从尸山血海里熬出来的凶戾，教它从骨子里打了个寒战。
比先前被苏荃灵气压制时更猛烈的震颤，骤然席卷全身。
“卡尔斯，你就权当是我身边随行的护法吧。”苏荃懒得铺陈解释，转身望向瘫坐在地、正用力按压太阳穴的朱大肠，唇角微扬，笑意清浅却笃定。
“朱兄，这会儿能动身了吗？”
“能……能成。”朱大肠眼神还像蒙着层雾，根本不敢直视卡尔斯那双猩红如刃、锋芒毕露的眼睛，哆嗦着扶住桌沿，慢慢撑起身子。
心里头却翻腾不止：
“早亮出这等硬茬，我哪至于狼狈成这样？”
真够呛——短短一日，他半辈子攒下的体面，全被掀翻在地踩成了泥。
可转念一想，在这兵荒马乱的年月里，活着已是侥幸，哪还有余地讲什么脸面、尊严？
“走吧，马兄，跟贫道一道去。”苏荃话音未落，已朝身后微微颔首。卡尔斯当即会意，步履沉稳，寸步不离地跟了上去。
“天色将晚，趁变故未生，速战速决。”
对付李贺林，卡尔斯一人足矣。
金蚕与四小只暂且按兵不动，留待后用。
毕竟只是收拾一个跳梁小丑，何须大动干戈？
说白了，连苏荃自己，恐怕都未必用得上手。
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——轰隆！
天还没黑透，日头却已悄然隐没。
不是日落，是被压得喘不过气的浓云一口吞了下去。
乌云如铅，层层堆叠，沉沉坠着，把整片天空捂得严严实实。
风也变了味，热气被一股子刺骨寒意顶替，掠过皮肤时像刀子刮过。
最后一声闷雷滚过，细雨便先试探着落下，继而密如织网，再眨眼工夫，已化作白茫茫一片倾泻而下的暴雨。
这场毫无征兆的狂澜，瞬间浇熄了任家镇连日不散的喧闹，也冲散了挤在街口巷尾看热闹的人群。
如今的任家镇，空寂无声，屋檐滴答、雨打青石，整条街仿佛被抽走了魂，只剩一座湿漉漉的空壳……
而马家大宅，正被暴雨围困得密不透风。厅堂门口，一群人围作一团，笑声尖利刺耳，几乎盖过了雨声。
“不愧是李哥啊——！”
“这一回，真是雷霆手段！”
李贺林的手下扒拉着箱中金银玉器，个个笑得眼睛眯成缝，嘴角快咧到耳根。
有人干脆抄起一只不知传了几辈的老玉镯，“咔哒”一声套上手腕，举着晃来晃去，活像街头卖艺的。
“呵……”
李贺林立在廊下，望着灰得发黑的天，神情似笑非笑。
他慢条斯理点起一支烟，深深吸了一口，徐徐吐出一缕白烟，目光扫过那群还在啧啧称奇的手下：“东西清点完，立刻分装封箱。”
“等二叔公那边的人一到，咱们即刻撤。”
今天这一场，于他们而言，既是惊心动魄的搏命，也是水到渠成的收网。
就像这暴雨，来得突兀，却早有伏笔。
他们在任家镇盘桓太久——图的就是马家这笔家底。
可镇里那帮自称“长老”的老骨头，拖拖拉拉，硬生生把原定七日的计划，拖成整整一月！
谁料今日，那位德高望重的二叔公竟带着个肥头圆脑的年轻人登门质问，当众撕开了他们的伪装。
既然掀了盖子，李贺林索性掀到底——横竖他早忍够了。
合法？非法？他不在乎。
马家的银钱地产，他志在必得！
于是院中一场恶斗爆发。
他修为压人一头，对方又年迈力衰，胜负从一开始便无悬念。
可惜，马家几个仆人半路杀出，搅了局——那老头和胖子虽负伤，却终究逃了。
怒火无处发泄，便尽数砸在府中下人身上。
十二口人：家丁、管家、丫鬟、厨娘……一个没留，全倒在血泊里，横尸满院。
对他来说，不过是顺手出了口恶气。
“明白啦，李哥！”
声音钻进耳朵，打断了他的思绪。他抬眼望去，手下们已将箱中财物尽数倒出，正麻利地分装进一只只粗布袋。
“嚯，沉得压手！”
“光这些玩意儿，怕不得换几万大洋？”
众人嚷嚷着，兴奋得嗓音发颤。
有个识数的当场心算起来：“哪止啊！加上现银、地契房契，少说也有三四十万！”
一笔横财！货真价实的横财！
哪怕十个人平分，也够一辈子吃穿不愁、躺平度日！
“行了，别光顾着乐——再去里头搜一遍，犄角旮旯都别放过！”
“时辰一到，立刻开拔。”
李贺林脸上轻松之色尽敛，语气冷硬如铁。
他早派一人赶往镇外码头接洽船只。
若一切顺利，午夜过后，他就能揣着这笔巨款，彻底消失在任家镇的地界之外。
毕竟事情已经捅破——马家上下十几条人命，早已不是偷抢骗讹的小打小闹。
这是灭门！彻头彻尾的灭门！
倘若保安队插手，绝不是闹着玩的……
可李贺林，半点不怵。
“李哥……”
一名手下快步上前，声音压得极低：“早上放走的那两个，真没事？”
“听说二叔公在镇上说话极有分量，这事若传开，会不会坏了咱们后头的退路？”
逃掉的二叔公和朱大肠，确是颗悬在头顶的雷。
但比起眼前唾手可得的金山银山，这点风险，他们赌得起。
“怕什么？”李贺林眯起眼，缓缓吐出一口浓烟，“事到如今，你还当我稀罕那点虚名？”
“他们敢报信，保安队敢来人——来一个，我剁一个；来十个，我砍一排！”
“谁挡我的财路，谁就给我躺平！”
反正手上早已沾血——杀一个，是死罪；杀一群，也不过是多添几道刀痕罢了。
更何况，凭他这身本事，在任家镇里，真能挡下他三招两式的，掰着指头都数得过来！
当然……林九算一个，还有那个叫苏荃的少年，来路不明，深不可测。
可这两人向来独来独往，跟自己素无瓜葛，总不至于无缘无故蹚这趟浑水。
“行了，少磨蹭，快进屋翻个底朝天——墙根缝、床板下、神龛夹层、地砖撬开……凡是有藏东西可能的地方，一寸都不能漏！”