嘟——
电话接通。
“喂。”
“晨先生，” 电话那头，洺老的声音一反常态地带着急促，甚至能听到隐约翻动纸张的窸窣声，“卡塞尔学院方面，是不是已经对玄武湖进行了.....深度探测？”
晨正站在林家庭院的回廊下，远远看着零继续“折磨”在水里扑腾的路明非，闻言眉头立刻皱了起来：“我不清楚他们的具体行动细节。出什么事了？”
“摩尼亚赫号在半小时前，向卡塞尔学院本部及校董会紧急发送了一份初步探测报告，” 洺老的语速很快。
“报告称，在玄武湖中央区域，声呐探测到非自然形成的异常空洞结构，深度远超正常湖盆地质构造。初步分析，极有可能是.....某种大型龙类或龙族相关造物的潜在藏匿点，甚至可能涉及高危炼金领域。”
他顿了顿，声音压得更低，带着一种紧迫感：“就在刚刚，校董会召开了一次临时线上紧急会议。投票结果.....多数票认为，鉴于玄武湖区域的突发异常及其潜在威胁等级，应立即启动对湖底空洞的探查作业，并且....需要‘尽快’。”
“哦？” 晨的嘴角勾起一丝没什么温度的弧度，“他们觉得，现在有什么事情，比一头完全复苏的青铜与火之王驾临长江流域更‘紧急’吗？”
他停顿了一下，语气里的嘲讽意味浓了起来，“还是说，有些人.....突然坐不住了，觉得湖底下可能藏着比龙王龙骨更有趣、更‘值钱’的‘东西’，迫不及待想伸手捞一把？”
“我知道您的顾虑，也明白这其中的.....蹊跷。” 洺老的声音里透着一丝疲惫，“但除了我，以及另一位从未露面的神秘校董投了弃权票，其他与会者的意见.....高度一致。”
“会议决议已经形成正式命令，通过执行部下达：摩尼亚赫号即刻起，暂停当前针对青铜与火之王诺顿的‘青铜计划’所有水面及外围作业，任务优先级转向全面探查玄武湖底异常区域。这是.....校董会的集体决议。”
“说得倒是轻巧。” 晨的声音冷了下来，“人呢？探测需要人手，需要精锐，需要敢玩命的！他们这么‘重视’，倒是派自己家的私兵死士下来啊！光动动嘴皮子下命令，就把我们这些在金陵的人当苦力往前线填？”
“不.....晨先生，” 洺老的声音更加艰涩，“他们的意思是.....这次探查任务，需要‘熟悉本地情况、且具备应对高威胁目标能力的核心人员’主导。”
“命令里.....直接点明了，希望由您，以及您所带领的......‘非正式团队’，作为此次探查行动的先锋与主要执行者。校董会认为，这是当前形势下的最优选择。”
“砰！！”
一声沉闷的巨响，晨身旁一根碗口粗的支撑廊柱，从中间应声断裂！
碎石和粉尘簌簌落下。
他的拳头还抵在断裂处，指关节因为用力而泛白。
庭院另一头的水池边，零和路明非被这突如其来的动静惊得停下了动作。
“有意思。” 晨的平静得可怕，甚至带上了一丝奇异的笑意，“直接点名我了？哪些家族.....这么看得起我？说出来让我听听，也好‘铭记于心’。”
“或许，是龙类太久没活动筋骨，有些人的脑子被利益和傲慢糊住了，需要我亲自过去，帮他们‘开开窍’，通通风。”
“.....咳咳，” 洺老那边传来被呛到的声音，“首先发起动议并全力推动的是.....加图索家族的代表。紧随其后附议投票的，包括洛朗家族、哈布斯堡家族，以及.....维德摩尔家族。表决过程.....很快。”
“哈布斯堡？” 晨的眉梢微微挑起，“德意志的那个？他们什么时候也对远东的湖泊感兴趣了？”
“是的。家族谱系和势力范围主要在德奥地区。但现在的情况.....有些麻烦。” 洺老的语气充满了担忧。
“麻烦？” 晨嗤笑一声，“他们还不如直接发个声明，说怀疑我是隐藏的龙王同党，建议就地‘处理’掉更干脆。所以，任务框架、时间表、以及我这个最优选择的‘送死流程’，都定好了？需要我签字画押，还是直接跳下去？”
“您.....真的确定要参与？” 洺老的声音带着最后一丝劝阻，“湖下的情况未知，风险极大，而且校董会此举.....”
“洺先生，” 晨打断了他，声音恢复了之前的平静，“你知道你们，或者说，他们，这次可能捅了一个多大的篓子吗？里面关着的，未必是金银财宝，更可能是连他们自己都想象不到.....麻烦。”
他顿了顿，语气诚恳了些许，“你之前选择亲自与我沟通的决定，一直很明智。我希望，在接下来的所有事情里，你都能继续坚持这种‘明智’。告诉他们，我接受这个‘光荣’的任务，会成为探查行动的一员。至于怎么执行，由我来定。”
不等洺老回应，晨直接挂断了电话。
他站在原地，看着断柱的茬口，又抬头望向晴朗的天空。
“你的消息还真是‘及时’啊，乐子人。” 他对着空气低声说道，语气听不出喜怒，“就卡在这个时间点上，等命令下来了才跟我讲这事？不来点真正有用的东西吗？比如.....
“靠！我都把这么重要的内部消息提前透露给你了，还嫌不够？还要跟我要‘攻略’？有没有搞错！”
“那你让我怎么办？” 晨不客气地回怼，“你既然都‘看’不出来破酒，跳下去给那东西灌醉，然后跟它称兄道弟？”
“行行行.....” 欢愉的声音充满了“遇上无赖员工”的无奈，“那.....把整个湖冻起来怎么样？物理隔绝，一了百了。”
“随你的便，” 晨破罐子破摔，“只要能让我活着从二没可靠的情报，跟被蒙着眼睛扔下去送有什么区别？”
“你他娘的好歹是条.....嗯，位格不低的龙！” 欢愉的声音有些气急败坏，“能不能拿出点顶级猎食者的气势和安全感来？”
“什么安全感？” 晨反问，“我现在没有龙躯，实力打折，面对一个可能跟时空扯上关系的鬼地方，你告诉我安全感在哪？装备呢？情报呢？后勤支援呢？校董会巴不得我死
“.....你行，你真行。” 欢愉的声音像是被噎住了，半晌才悻悻道，“等着，我去给你整点东西来。真是上辈子欠你的！”
“快点，我赶着下去之前吃顿好的。” 晨毫不领情地催促。
“我真他妈不该收你这个刺头当员工.....”
.....
晨看着从走到他面前的两个人，表情有点无语。
“你俩.....不是应该在太平洋某个小岛或者阿尔卑斯山脚下度蜜月吗？怎么跑这儿来了？”
叶胜挠了挠头，“学院紧急征召嘛！说这边缺有水下作业经验的老手，正好我和亚纪都在学院没出任务，又恰好是这方面的专家，这不就被打包送过来了？说是协助训练，也算带带新人~”
“哦呦，” 晨抱起胳膊，上下打量着他们，“你俩可真是.....专挑高端局打啊？上次是钻青铜城，在龙王寝宫里抢康斯坦丁的骨殖瓶；这次更好，直接来探未知的玄武湖深渊。”
“这样，干脆川渝地区那边猎杀诺顿的任务我也推了，你俩拿着这个去把活儿干了吧，我相信你们的能力。”
他说着，真的从腰间摸出一把造型古朴的银白色左轮手枪，拇指一按，弹巢“咔哒”一声弹出，里面嵌着三颗流动着暗红色光芒的炼金子弹——贤者之石弹头。
叶胜脸上的笑容僵了一下，连忙摆手：“别别别！学弟，开个玩笑！我们就是来帮忙做前期准备和训练的，主要执行还得看你们！我保证，等这次玄武湖的事儿了了，我和亚纪立马申请长假，消失得无影无踪，绝对不掺和这些要命的活儿了！”
“你知不知道乱立fg的人，在故事里通常都活不过三章？” 晨翻了个白眼，懒得再理这个的家伙，把左轮收回，转身走向主控室方向。
曼斯教授正站在声呐显示屏前，眉头拧成一个疙瘩，手指间夹着的雪茄已经燃了很长一截烟灰。
“教授，上面这任务.. 到底怎么回事？” 晨走到他身边，看着屏幕上那一片令人不安的黑色区域。
曼斯深吸一口烟，缓缓吐出，声音有些沙哑：“下潜。搜寻。摸清结构，评估威胁，必要时.....取样或清除。命令里写的是，‘不计一切代价’。”
他将烟灰弹进旁边的金属烟灰缸，目光却并未离开屏幕，眼神有些空茫，仿佛陷入了某种久远的回忆。
“教授，您是不知道什么？” 晨察觉到他情绪不对。
“曾经.....大概十年前吧，” 曼斯的声音很低，像在自言自语，“学院也下达过类似.....不，几乎一模一样的命令。那次我没参与，带队的是施耐德。地点在.....格陵兰。”
他转过头，看向晨，眼中有一种混合着沉重与愤怒的复杂情绪，“‘不计一切代价’。呵.....他们把我们视作可以随意消耗的工具，把我们的命，当做他们攫取利益时，可以随手投下的筹码。”
“那是一场.....彻头彻尾的惨败。或者说，没有人.....没有人真正从那次灾难的阴影里挺过来。施耐德成了现在这个样子，很多优秀的年轻人永远留在了冰海之下.....”
“格陵兰冰海事件？”
曼斯有些意外地看了他一眼：“你怎么会知道这个？权限应该不够。”
“听说过这个名字。有一次.....偶然听到芬格尔喝醉了说梦话，念叨过几次。” 晨简单解释。
那个曾经的A级精英，如今的废柴新闻部部长，身上背负的东西远比表面看起来多。
“是啊.....” 曼斯重重叹了口气，将快要燃尽的雪茄狠狠摁灭在烟灰缸里，火星四溅，“我还是更喜欢.....当年那个意气风发的他。至少，那时候眼睛里还有光。”
他甩甩头，似乎想摆脱低落的情绪，重新看向晨，有些疑惑，“怎么只有你一个？校董会的命令里，不是还特别提到了希望那位‘洛姬小姐’也.....”
“我一个就够了。” 晨打断了他，“至于洛姬，她不需要，也不应该冒这种无谓的风险。”
他顺手从主控台边缘拿起一把用来切割绳索的战术匕首，在手中随意地掂了掂，猛地投向船舱通往生活区的转角阴影！
“而且，我对校董会那些老爷们的‘好意’，从来都不是那么‘喜欢’。”
话音未落，匕首脱手！
寒光一闪！
“啊！！！”
一声短促的惨叫从阴影中传来。
一个穿着摩尼亚赫号船员制服的女人踉跄着跌了出来，她死死捂住自己的左耳侧，鲜血从指缝中汩汩涌出。
地上，掉落着一只尚在微微抽搐的人类耳朵，上面粘着一个微型骨传导通讯耳机。
晨几步上前，拔出深深钉入舱壁的匕首，甩掉上面的血珠，目光冰冷地俯视着因痛苦而浑身发抖的女人。
“别想着把这里的消息传出去，” 他的声音不高，“特别是.....传给某些家族的消息。陈墨瞳不认你这个所谓的‘母亲’，我也没必要把你当成摩尼亚赫号上的一员。陈家，和某些校董会家族，现在恐怕正坐在同一根绳子上。”
他蹲下身，用匕首的侧面轻轻拍了拍女人惨白涕泪交加的脸，眼神里没有任何情绪。
“我不介意.....把这根绳子上的蚂蚱，一只一只，全都切下来。就从你开始，怎么样？”
女人惊恐地瞪大眼睛，连惨叫都噎在了喉咙里，只剩下身体不受控制的颤抖。
甲板上，一片死寂。
只有湖风呜咽着吹过。