夜色渐浓时，秦佩兰回到了“花烟间”。

    福煦路上的这栋三层洋楼，白日里门庭冷落，一到华灯初上，便成了上海滩有名的温柔乡。霓虹灯牌亮起粉红色的光，“花烟间”三个字在夜色里暧昧地闪烁，像极了女人欲说还休的眼波。

    秦佩兰从后门进去，避开前厅的喧嚣。楼梯间隐约传来留声机放着的爵士乐，还有男人女人的调笑声。她垂着眼快步上楼，旗袍下摆扫过木质楼梯，发出细微的沙沙声。

    “佩兰姐回来了？”一个穿着桃红短袄的小姑娘从走廊那头探出头，约莫十五六岁，脸上涂着与年纪不相称的浓妆。

    秦佩兰点点头，勉强笑了笑：“小翠，还没上工？”

    “这就去。”小翠眨眨眼，压低声音，“桂姐刚才找你呢，脸色不大好。你小心些。”

    秦佩兰心头一紧，面上却不显：“晓得了，谢谢你。”

    推开三楼尽头的房门，秦佩兰反手锁上，这才长长舒了口气。这间屋子是她住了六年的地方，一桌一椅都熟悉得如同自己的掌纹。西式梳妆台上摆着各种进口的胭脂水粉，衣架上挂着十几件不同颜色、不同款式的旗袍，墙上还挂着幅她自己的大幅照片——照片里的她巧笑倩兮，眼里却空荡荡的。

    秦佩兰走到梳妆台前坐下，看着镜中的自己。二十四岁的容颜依旧娇艳，可那双眼睛里的疲惫，连厚厚的脂粉都遮不住了。

    她想起今天牌桌上珍鸽说的话：“风水轮流转，牌桌上是这样，人生也是这样。”

    人生真的会转吗？秦佩兰苦笑。六年前她被舅舅从苏州乡下卖到这里时，也曾以为人生会有转机。桂姐看她生得好，又识得几个字，便花心思栽培她，请先生教她琴棋书画、诗词歌赋，硬是把一个乡下丫头调教成了清倌人。

    清倌人，说起来好听，卖艺不卖身。可在这风月场里，哪有什么真正的“清”？不过是待价而沽，等着出价最高的买主罢了。

    “砰砰砰。”敲门声打断了她的思绪。

    “佩兰，是我。”门外是桂姐的声音。

    秦佩兰连忙起身开门。桂姐四十出头，穿着墨绿色织金缎旗袍，头发梳得一丝不苟，发髻上插着根翡翠簪子。她年轻时也是红极一时的花魁，如今转了老板娘，眉眼间依旧风情万种，只是那眼神锐利得像刀子，能刮下人一层皮来。

    “桂姐。”秦佩兰侧身让她进来。

    桂姐径直走到屋里的小沙发坐下，点燃一支细长的香烟：“今儿下午出去了？”

    “和几个朋友打牌。”秦佩兰轻声回答，倒了杯茶递过去。

    “朋友？”桂姐吐出一口烟圈，似笑非笑，“是赵太太苏曼娘，还有那两个不清不楚的女人吧？”

    秦佩兰手指蜷了蜷：“是。”

    “佩兰啊，”桂姐放下茶杯，语气温和，话却尖锐，“你是我一手带出来的，我把你当亲妹子看。有些话，别人不说，我不能不说。”

    “桂姐请讲。”

    “你知道现在是什么时局吗？”桂姐站起身，走到窗边，掀开窗帘一角往下看。前厅门口停着几辆汽车，穿西装的男人搂着衣着暴露的女人进进出出。“如今上海滩新开了多少舞厅、多少夜总会？那些洋人的玩意儿，年轻人都爱赶时髦。咱们这老一套的弹琴唱曲，还有多少人真愿意掏钱？”

    秦佩兰沉默着。

    “就说你吧，”桂姐转过身，“上个月你屋里来了几拨客人？真正花钱点你唱曲的又有几个？不都是冲着‘清倌人’这名头来的，喝几杯酒，说几句俏皮话，摸摸小手，占点便宜就走。你真当他们是来听你弹《平沙落雁》的？”

    这话说得直白又残忍，秦佩兰脸色白了白。

    “桂姐的意思是……”

    “我的意思你明白。”桂姐走回来，拍了拍她的手，“二十四了，不小了。清倌人的招牌挂了六年，该摘下来了。趁着现在还年轻，找个靠谱的客人，从了良，后半辈子也算有个依靠。”

    秦佩兰咬着下唇：“可桂姐，我……”

    “我知道你心气高。”桂姐打断她，“可心气高能当饭吃吗？你看看咱们楼里那些姐妹，哪一个最后不是找个男人嫁了？运气好的做姨太太，运气不好的做外室，总比在这行里熬到人老珠黄强。”

    她从手袋里取出一个信封，放在桌上：“这是薛先生托我给你的。”

    秦佩兰不用看也知道里面是什么。薛怀义，那个四十多岁、做洋行买办的广东商人。这半年来，他几乎每周都来“花烟间”，每次都点名要秦佩兰作陪。出手阔绰，谈吐风雅，对她更是百般体贴。

    可秦佩兰知道，薛怀义在老家有妻室，还有三个孩子。他要的，不过是她在上海做个“红颜知己”——说难听点，就是外室。

    “薛先生说了，”桂姐的声音轻柔得像催眠，“他在霞飞路有套小公寓，家具都置办好了。你若是愿意，随时可以搬过去。每月给你二百块大洋零用，衣服首饰另算。”

    二百块大洋。秦佩兰心里冷笑。这在桂姐看来是天价了，毕竟“花烟间”里最红的姑娘，一个月也不过挣百来块。可她秦佩兰若真为了钱，六年前就该从了那些愿意出更高价的客人。

    “桂姐，让我想想。”秦佩兰低声说。

    桂姐盯着她看了半晌，终于叹了口气：“好吧，我给你三天时间。三天后，要么给薛先生回话，要么……”她顿了顿，“楼里最近来了几个苏州小姑娘，水灵得很，正缺资源捧。你的房间，总不能一直空着。”

    这话是最后的通牒了。

    桂姐离开后，秦佩兰独自坐在黑暗里，连灯都没有开。窗外的霓虹灯光透过玻璃洒进来，在她脸上投下变幻的色彩，红的、绿的、粉的，光怪陆离得就像她的人生。

    她想起家乡苏州的春天，小桥流水，柳絮如烟。那时她还是个梳着双丫髻的小姑娘，跟着母亲学绣花，父亲在私塾里教几个蒙童，日子清贫却温馨。

    可一切都在父亲病逝后变了。舅舅说带她来上海见世面，却转手把她卖进了“花烟间”。第一夜，她哭湿了枕头，桂姐坐在床边冷冷地说：“哭有什么用？这世道，女人要想活得好，要么靠爹，要么靠丈夫，要么靠自己。你爹没了，丈夫还没影，不自已挣命，等着饿死吗？”

    六年了，她学会了在男人堆里周旋，学会了虚与委蛇，学会了把眼泪咽回肚子里，笑给所有人看。可她心底那点不甘，就像埋在灰烬里的火星，时不时就要冒出来烫她一下。

    真的只能从了薛怀义吗？

    秦佩兰走到衣架前，手指抚过那些华丽的旗袍。这些衣服都是客人们送的，料子是最好的杭州绸缎、苏州刺绣，一件抵得上普通人家半年的开销。可穿在身上，总觉得像套了一层华丽的壳，内里还是那个无助的苏州丫头。

    她忽然想起珍鸽今天穿的青灰色棉布旗袍。那样朴素的衣裳，穿在珍鸽身上，却有种说不出的从容。那个住在闸北棚户区的女人，怎么看都不该有那种气度。

    还有珍鸽说的话：“牌运太盛的人，往往别处就要吃亏。”

    这话是说给苏曼娘听的，可秦佩兰总觉得，珍鸽的眼睛也一直在看着自己。那眼神里有种了然，有种悲悯，还有种……说不清道不明的力量。

    “佩兰？”

    门外又传来声音，这次是个男生，温文尔雅的广东口音。

    秦佩兰深吸一口气，打开门。薛怀义站在门外，穿着笔挺的西装，头发梳得油光水滑，手里捧着一束鲜红的玫瑰。

    “薛先生怎么来了？”秦佩兰侧身让他进来。

    “听说你回来了，就过来看看。”薛怀义把花递给她，动作自然得仿佛这是自己家，“今天打牌累不累？赢了吗？”

    “输了点。”秦佩兰把花插进花瓶，背对着他。

    薛怀义从后面轻轻抱住她，下巴搁在她肩头：“输了就输了，我补给你。”他的呼吸喷在她耳畔，带着烟草和古龙水的味道，“桂姐都跟你说了吧？那套公寓我看过了，朝南，阳光很好。你一定会喜欢。”

    秦佩兰身体僵了僵。

    “怀义，”她轻声说，“你知道我想要什么吗？”

    薛怀义笑了，转过她的身子，深情款款地看着她：“我当然知道。你想要个家，想要被人疼，想要过体面的生活。”他的手指抚过她的脸颊，“这些我都能给你。我知道你心气高，不愿意做姨太太。我在上海就你一个，老家那边我不会让她来打扰你。你在我心里，就是唯一的太太。”

    话说得多好听啊。秦佩兰看着眼前这个男人，他眼里的柔情像是真的，许诺也像是真的。可她在风月场六年，见过太多男人说这样的话了。今天你是他的“唯一”，明天就可能变成“之一”。

    “让我想想。”她还是这句话。

    薛怀义眼中掠过一丝不悦，但很快又掩去了：“好，我不逼你。不过佩兰，时间不等人。”他从西装内袋掏出一个丝绒盒子，打开，里面是条钻石项链，在灯光下熠熠生辉。

    “生日快乐。”他说，“虽然还有半个月，但我等不及想看你戴上它的样子。”

    秦佩兰怔住了。她自己都忘了，还有半个月就是她的生日。

    “你怎么知道……”

    “我有什么不知道的？”薛怀义笑着为她戴上项链，冰凉的钻石贴在她锁骨上，“你的一切，我都放在心上。”

    那一刻，秦佩兰几乎要动摇了。这样一个男人，记得你的生日，送你昂贵的礼物，许诺给你安稳的生活——对一个在风尘里打滚六年的女人来说，这诱惑太大了。

    可心底总有个声音在问：然后呢？

    戴上钻石项链，住进霞飞路的公寓，每月拿着二百块大洋，等着这个男人每周来住两晚。这样的日子过上几年，十年，等到她年老色衰，他还会记得今天说的话吗？

    “谢谢。”秦佩兰轻声说。

    薛怀义满意地笑了，在她额头印下一个吻：“我先走了，明天再来找你。好好休息。”

    他离开后，秦佩兰走到镜前，看着脖子上的钻石项链。真美啊，美得让人心醉。她伸手想解开搭扣，却怎么也解不开。

    就像她的人生，看似华丽，实则是个解不开的困局。

    窗外，上海滩的夜正深。远处黄浦江上传来轮船的汽笛声，悠长而苍凉。

    秦佩兰摘下项链，放进丝绒盒子里。她没有开灯，就这么坐在黑暗里，直到凌晨。

    三天。她只有三天时间来决定自己的命运。

    而那个叫珍鸽的女人说过的话，像一粒种子，在她心里悄悄发了芽：

    “风水轮流转……”

    风，什么时候会吹到她这里呢？