正月十二，花烟间的夜晚依旧纸醉金迷。

    二楼临街的包厢里，留声机放着周璇的《天涯歌女》，软绵绵的调子像化不开的蜜糖。秦佩兰坐在梳妆镜前，任由小翠给她重新上妆。镜中的脸精致得像瓷娃娃，两颊扫了淡淡的胭脂，唇上涂着新到的法国口红，颜色是娇艳欲滴的玫瑰红。

    “佩兰姐，你真好看。”小翠一边帮她梳理鬓角一边赞叹，“薛先生见了，肯定魂都飞了。”

    秦佩兰淡淡一笑，没说话。

    三天期限已经过去两天。桂姐虽没再催问，但那眼神里的催促，秦佩兰看得懂。昨晚薛怀义又来，带她去红房子西餐厅吃了饭，席间又提了霞飞路公寓的事。他说得委婉，意思却明白：年前年后，他都等得。

    “小翠，”秦佩兰忽然开口，“你说，女人这辈子，图个什么？”

    小翠愣了愣，随即笑道：“还能图什么？图个好男人呗。像薛先生那样的，有钱有势，又疼人，多好。”

    “疼人？”秦佩兰低声重复这两个字，眼里闪过一抹讥诮。

    这时，门外传来一阵喧哗。有女人的尖笑，男人的哄闹，还夹杂着玻璃破碎的声音。秦佩兰皱了皱眉，小翠机灵地跑出去看，不一会儿慌慌张张地跑回来。

    “不好了佩兰姐，是黄少爷！喝醉了，在楼下闹呢！”

    黄少爷，黄世昌，上海滩有名的纨绔子弟。他爹是闸北纱厂的老板，家底殷实，这黄世昌便仗着家里有钱，整日流连风月场，是花烟间的常客。半年前他曾对秦佩兰动过心思，送过几次贵重礼物，都被秦佩兰婉拒了。后来不知怎的，就转移了目标，去捧楼里新来的姑娘小芙蓉。

    “闹就闹吧，关我们什么事。”秦佩兰不以为意。

    “可、可他嘴里喊的是你的名字！”小翠急道，“说要你下去陪酒，桂姐正劝着呢，黄少爷摔了酒瓶子，说要砸场子！”

    秦佩兰心一沉。

    她站起身，刚走到门边，桂姐就推门进来了，脸色铁青。

    “佩兰，你下去一趟。”桂姐的语气不容置疑，“黄少爷点名要你。”

    “桂姐，我和黄少爷早就说清楚了……”

    “说清楚什么？”桂姐打断她，“在这地方，客人就是天。黄少爷今天带了一帮朋友来，说是要给你庆生。你不去，就是不给面子。他不高兴了，咱们这生意还做不做？”

    秦佩兰咬了咬唇：“可薛先生说过今晚要来……”

    “薛怀义那边我会解释。”桂姐上前一步，压低声音，“佩兰，别怪姐说话难听。你现在还没搬去霞飞路，就还是花烟间的人。黄少爷这样的人，咱们得罪不起。听话，下去应酬一下，喝两杯就上来。”

    话说到这份上，秦佩兰知道推脱不过了。她深吸一口气，点点头。

    下楼时，她刻意放慢脚步。一楼大厅里灯火通明，水晶吊灯折射出炫目的光。正中最大的圆桌边围坐着七八个男人，个个穿金戴银，一看就是富家子弟。为首的正是黄世昌，二十五六岁的年纪，穿着骚包的酒红色西装，头发抹得油亮，此刻正一只脚踩在椅子上，手里拎着半瓶洋酒。

    桌上杯盘狼藉，地上碎了一只酒瓶。小芙蓉战战兢兢地站在一旁，眼睛红红的，显然刚哭过。

    “哟，这不是咱们的秦大美人吗？”黄世昌看见秦佩兰，眼睛一亮，摇摇晃晃地站起来，“架子够大啊，三请四请才肯下来。”

    秦佩兰挤出一丝笑容：“黄少爷说笑了，方才在楼上梳妆，不知您大驾光临。”

    “梳妆？”黄世昌上下打量她，目光毫不掩饰地在她身上逡巡，“打扮这么漂亮，等薛怀义呢？”

    这话说得难听，秦佩兰脸色一白。

    旁边一个戴金丝眼镜的男人打圆场：“世昌，人家佩兰姑娘给你面子下来了，你就好好说话嘛。”他转头对秦佩兰笑笑，“佩兰姑娘，今天世昌高兴，说提前给你庆生。你看，蛋糕都准备好了。”

    桌上果然放着一个三层奶油蛋糕，上面歪歪扭扭写着“佩兰生日快乐”。

    “谢谢黄少爷美意。”秦佩兰欠了欠身，“只是佩兰今日身体不适，恐怕不能陪各位尽兴。”

    “身体不适？”黄世昌忽然笑了，笑得有些瘆人，“我看你是心里只有薛怀义吧？怎么，觉得跟了洋行买办，就能飞上枝头了？瞧不上我们这些土财主了？”

    气氛骤然冷了下来。

    桂姐连忙上前：“黄少爷，佩兰不是那个意思……”

    “闭嘴！”黄世昌猛地一挥手，差点打到桂姐脸上，“老子今天花了钱，就是要秦佩兰陪！她不是清倌人吗？好啊，今天老子就点她唱曲！唱到老子高兴为止！”

    满堂寂静。其他客人都往这边看，有看热闹的，有同情的，也有幸灾乐祸的。

    秦佩兰站在原地，指尖掐进掌心。她能感觉到所有人的目光像针一样扎在她身上。这一刻她突然无比清晰地意识到：什么清倌人，什么卖艺不卖身，在这些人眼里，她就是个玩物。高兴了捧捧你，不高兴了就能让你当众难堪。

    “黄少爷想听什么曲？”她听见自己的声音平静得可怕。

    黄世昌一愣，没想到她这么顺从，随即得意地笑了：“就唱《十八摸》吧！”

    哄笑声响起。《十八摸》是下九流的淫词艳曲，在花烟间这种地方，也是只有最下等的姑娘才唱的。黄世昌这分明是故意羞辱。

    秦佩兰的脸彻底白了。

    桂姐也急了：“黄少爷，这、这不合规矩……”

    “规矩？老子就是规矩！”黄世昌一屁股坐下，翘起二郎腿，“唱不唱？不唱也行，把这瓶酒干了。”他把一整瓶白兰地墩在桌上。

    那瓶酒至少有半斤。

    秦佩兰看着那琥珀色的液体，胃里一阵翻腾。她知道今天躲不过去了。要么唱那侮辱人的曲子，要么喝完这瓶酒——无论哪种选择，都是把她六年来苦苦维持的那点尊严，当众踩在脚底下。

    “我……”

    “哟，这么热闹？”

    一个温润的男声从门口传来。

    所有人都转头看去。薛怀义一身灰色西装站在门口，手里拿着礼帽，脸上带着惯有的温和笑容。他看到厅里的情形，眉头几不可察地皱了皱，随即又舒展开，径直走向秦佩兰。

    “怀义……”秦佩兰下意识地唤了一声，声音里带了自己都没察觉的依赖。

    薛怀义走到她身边，轻轻拍了拍她的手背，示意她安心。然后转向黄世昌，笑容不减：“黄少爷，好久不见。今天这么有兴致？”

    黄世昌见到薛怀义，气焰收敛了些，但还是梗着脖子：“薛先生，今儿是我先来的。秦佩兰得先陪我。”

    “那是自然。”薛怀义彬彬有礼，“不过我刚听说，黄少爷要佩兰唱《十八摸》？”

    “怎么，不行？”黄世昌挑衅地看着他。

    薛怀义笑了：“不是不行，只是觉得，这种曲子配不上黄少爷的身份。”他环视一圈，“在座的各位都是上海滩有头有脸的人物，听这种曲子，传出去怕是不好听。”他顿了顿，“这样吧，今天各位的账都算我的。黄少爷想听曲，我让桂姐安排楼里最好的姑娘来，唱几段正经的昆曲。至于佩兰——她确实身子不适，我正要带她去看大夫。”

    这话说得滴水不漏，既给了黄世昌面子，又护住了秦佩兰。

    黄世昌脸色变了变。他虽纨绔，但也不是完全没脑子。薛怀义是英商洋行的买办，人脉广，背后有洋人撑腰，真闹僵了对自己没好处。

    “薛先生这话说的……”黄世昌干笑两声，“既然佩兰姑娘身子不适，那就算了。不过酒还是要喝的，就当给我个面子。”

    他又把那瓶白兰地往前推了推。

    薛怀义看着那瓶酒，又看看秦佩兰苍白的脸，忽然笑了：“好，黄少爷的面子不能不给。”他拿起酒瓶，“不过这酒烈，佩兰一个姑娘家喝不合适。我代她喝了，就当给黄少爷赔罪。”

    说罢，竟真的仰头灌了起来。

    所有人都惊呆了。秦佩兰更是睁大眼睛，看着琥珀色的液体顺着男人的喉咙滚下去。薛怀义喝得不快，但很稳，喉结上下滚动，一瓶酒竟真的被他喝下去大半。

    最后他放下酒瓶，面不改色，只脸颊微微泛红：“黄少爷，满意了吗？”

    黄世昌彻底没了脾气，讪讪地摆了摆手。

    薛怀义这才揽住秦佩兰的肩膀：“各位，失陪了。”说罢，带着她从容离开。

    走出花烟间的大门，夜风一吹，秦佩兰才发觉自己后背全是冷汗。薛怀义的手还揽在她肩上，很稳，很有力。

    “谢谢……”她低声说。

    薛怀义没说话，招手叫了辆黄包车。上车后，他才松开手，揉了揉太阳穴：“没事了。”

    “你喝了那么多酒……”

    “没事，我酒量好。”薛怀义转头看她，眼神在夜色里格外温柔，“吓到了吧？”

    秦佩兰点点头，又摇摇头。惊吓是有的，但更多的是另一种复杂的情绪——在他挡在她身前的那一刻，她确实感到了久违的安全感。

    黄包车在街道上穿行。薛怀义报了个地址，不是花烟间，也不是霞飞路。

    “我们去哪儿？”秦佩兰问。

    “去个安静的地方，让你缓缓。”薛怀义握住她的手，“刚才那种地方，我以后不会再让你待了。”

    他的手很暖，秦佩兰没有抽开。

    车子最后停在法租界一栋幽静的小洋楼前。薛怀义扶她下车，从怀里掏出钥匙开了门。屋里黑漆漆的，他点亮灯，秦佩兰才看清这是一个布置雅致的客厅，西式家具，墙上挂着油画，壁炉里还留着余烬。

    “这是我一个朋友的房子，他出国了，托我照看。”薛怀义解释，走到酒柜前倒了杯水递给她，“坐吧，歇会儿。”

    秦佩兰在沙发上坐下，捧着水杯，指尖还在微微发抖。刚才那一幕反复在脑海里回放——黄世昌狰狞的脸，哄笑声，那瓶刺眼的白兰地，还有薛怀义仰头喝酒的侧脸。

    “黄世昌那个人，你不必放在心上。”薛怀义在她对面坐下，松了松领带，“他爹的纱厂最近生意不好，银行在催贷款，他心里不痛快，就出来撒野。”

    秦佩兰抬起眼：“你怎么知道？”

    “上海滩就这么大，有点风吹草动，谁都瞒不过谁。”薛怀义笑了笑，“所以说，佩兰，这世道，女人家单独在外不容易。你得有个依靠。”

    又来了。秦佩兰在心里苦笑。绕来绕去，还是回到这个话题。

    “怀义，”她轻声说，“你今天为什么帮我？”

    薛怀义看着她，灯光下他的眼神深邃得像潭水：“因为我心疼你。”他顿了顿，“佩兰，我在风月场见过太多女人，可你跟她们不一样。你有才情，有傲骨，不该被那样羞辱。”

    这话戳中了秦佩兰心里最柔软的地方。六年来，所有男人对她的赞美，无外乎是“漂亮”“可人”“会伺候人”。第一次有人说她有“傲骨”。

    “可我终究是风尘女子。”她自嘲地说。

    “那是过去。”薛怀义起身，走到她面前蹲下，仰头看着她，“跟我走，我给你新的人生。霞飞路的公寓已经收拾好了，佣人也请好了。你不用再对任何人强颜欢笑，不用再看任何人的脸色。你就是秦佩兰，我的秦佩兰。”

    他的声音那么真诚，眼神那么恳切。秦佩兰看着他，有那么一瞬间，几乎要点头了。

    可是……

    “给我点时间。”她还是这句话。

    薛怀义眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去：“好，我不逼你。不过佩兰，你得明白，今天我能护住你，是因为我在场。下次呢？下一次呢？花烟间那种地方，黄世昌那样的人，不会只有一个。”

    他说得对。秦佩兰闭上眼睛。今天这场危机，只是一个开始。只要她还在花烟间一天，这样的羞辱就随时可能再来。

    “三天。”薛怀义站起身，“三天后，我来接你。如果你愿意，我们就去新家。如果不愿意……”他没说下去，但意思明白。

    这是最后通牒了。

    薛怀义离开后，秦佩兰独自在那栋陌生的房子里坐了许久。夜越来越深，壁炉的余烬彻底熄灭，寒气从四面八方渗进来。

    她走到窗前，望着外面沉沉的夜色。上海滩的灯火依旧璀璨，可那些光，没有一盏是为她亮的。

    三天。

    她只有三天时间，来决定余生是继续在风月场里浮沉，还是成为某个男人的金丝雀。

    秦佩兰忽然想起珍鸽。那个住棚户区的女人，看似一无所有，眼里却有一种她从未见过的从容。那种从容从何而来？

    她不知道。

    但那一夜，秦佩兰做了一个梦。梦里她回到了苏州老家，站在小桥上，看河里自己的倒影。影子忽然变了，变成了珍鸽的脸。水里的珍鸽对她笑了笑，说：“风起了，你听见了吗？”

    然后她就醒了，天还没亮，窗外真的有风声，呜呜地响，像谁在哭。

    花烟间的危机暂时解除了，可她人生的危机，才刚刚开始。

    而风，确实起了。