秋分后的第一个清晨。
昨夜那场盛宴的奢华与喧嚣，还残留在大明宫的每一个角落里。含元殿外的石阶上，依稀可见尚未清扫干净的酒渍与花瓣，空气中还漂浮着那种顶级沉香与陈年美酒混合后的甜腻味道。
这是一种让人迷醉、也让人松懈的，盛世独有的宿醉。
朝堂上的文武百官，多半都还沉浸在昨夜皇帝赐酒的荣光中，今日早朝虽然照常开启，但众人的脚步明显有些虚浮，脸上都挂着一种尚未睡醒的慵懒与倦意。
即便是最勤勉的魏征，今天眼皮也有些耷拉。毕竟，这几年的大唐，真的太顺了。顺风顺水，四海升平，连御史台的喷子们都快找不到骂皇帝的借口了。
但这份宁静，注定是用来被打破的。
“嘚——嘚——嘚——！！”
就在朝阳刚刚洒满长安城的屋顶时，一阵急促到令人心慌的马蹄声，极其粗暴地撕裂了这份黎明的静谧。
不同于以往的捷报或寻常奏疏。
这一次，那个冲向承天门的红翎信使，背上的羽毛不再是鲜红，而是——插着三根，黑色的，代表着十万火急、甚至是国难将至的死神之翎！
战马口吐白沫，刚刚冲到宫门前，就轰然倒地，当场力竭而亡。
马背上的信使从马尸旁挣扎着爬起来，他满脸都是沙砾与血痂，身上的铠甲破破烂烂，甚至还有着被火烧过的痕迹。他手里死死抓着那封用牛皮包裹的急报，嘶吼着冲向守门的金吾卫：
“安西！！”
“安西……沦陷了！！”
“我要见陛下！！快！！”
……
两仪殿。
早朝刚开，百官们正在为了今年的秋收数据互相恭维。
“报——！！”
王德甚至顾不上整理自己的帽子，踉踉跄跄地冲进大殿，声音尖利得变了调：
“陛下！安西都护郭孝恪……血书求援！！”
“安西四镇，丢了三个！”
“龟兹、于阗、疏勒，已被洗劫一空！我大唐驻军两万人，几乎……全军覆没！！”
轰——！
这一声雷，直接炸在了所有人的头顶上。
上一秒还在歌颂太平盛世的官员们，此刻一个个像是被掐住了脖子的鸭子，张大了嘴，满脸的不可置信与恐惧。
安西？那不是大唐的后花园吗？那里驻扎着大唐最精锐的边军，有着最完善的城防，怎么会一夜之间说丢就丢了？！
龙椅之上。
李世民猛地站起身，因为起得太急，身前的御案都被带歪了。他双目赤红，死死盯着王德手里那封沾血的急报：
“你说什么？！”
“安西丢了？谁干的？！！”
“难道是西突厥那个缩头乌龟阿史那贺鲁？”
“不，不是西突厥……”王德颤抖着，把信递上去：
“郭都护在信里说……敌人不是我们熟悉的那帮蛮子！”
“他们裹着白头巾，骑着高大的战马，手里拿着一种极其锋利的弯刀（大马士革刀），而且……”
“而且他们手里，竟然也有——火药！！”
“火药？！！”
李世民和李承乾同时失声。
大唐引以为傲的秘密武器、那个曾经炸开了辽东城门、炸崩了薛延陀士气的神物——火药，居然出现在了敌人的手里？！
而且是在安西！
“拿来给朕看！！”
李世民一把夺过血书，目光在字里行间飞速掠过。
越看，他的手抖得越厉害。
【臣郭孝恪……百拜陛下。】
【昨夜子时，不明敌军从葱岭以西突入，如洪水猛兽。西突厥诸部竟然临阵倒戈，为虎作伥，给敌军开了城门！】
【那敌军……自称是——【大食（阿拉伯帝国）】的先遣军！是真主的利剑！】
【他们用一种能投掷火药罐的抛石机，炸开了龟兹的城墙！他们的重骑兵，在夜色中如魔鬼般收割着我大唐儿郎的生命！】
【臣……守不住了！】
【若此信能达长安……请陛下速发大军！西域……要变天了！！】
“大食……火药……”
李世民只觉得眼前一黑，胸口一阵气闷。
“父皇！”
李承乾一步上前，扶住了李世民，他的手在微微颤抖，但他迅速冷静下来：
“父皇！现在不是追究责任的时候！”
“大食，那个神物里曾经提到过的——西方那个正在崛起的超级大帝国（阿拉伯帝国），它终于来了！”
“火药外泄……说明我们之前的保密工作出了大纰漏！甚至可能是——有内鬼！”
“内鬼……”
李世民的眼神从慌乱，瞬间变成了狰狞的杀意。
他一把推开李承乾，拔出天子剑，指着大殿的屋顶，发出了一声如受伤野兽般的咆哮：
“是谁？！！”
“是哪个千刀万剐的畜生！！把朕的大唐神器，送给了外人！！！”
“朕要诛他九族！！”
群臣吓得瑟瑟发抖，全跪在了地上。
他们感觉到了，那个曾经温和（这几年）的、总是笑眯眯数钱的天子，又变回了那个杀伐果断、一怒流血千里的天策上将。
“高明！”
李世民转头，眼睛红得像是要滴血：
“你给朕查！狠狠地查！”
“不管是军械所、火药局、还是什么狗屁海关！凡是有可能泄密的，有一个算一个！都给朕扔进诏狱！”
“查不出来，你们就别活了！”
“还有！”
李世民剑指西方：
“苏定方在哪？！”
“薛仁贵在哪？！”
“他们不是在家抱老婆孩子吗？！给朕把他们从被窝里拽出来！！”
“兵部！即刻点兵！！”
“朕不管那个大食有多少人！朕也不管那个阿史那贺鲁是怎么叛变的！”
“西域……是我大唐的！！一寸土都不能丢！！”
“谁拿走的，朕就砍断谁的手！！”
……
东宫。
相比于两仪殿的狂怒，这里的气氛更加压抑、更加令人窒息。
苏沉璧抱着还没满月的小女儿，脸色苍白地坐在角落。
而武珝——那位一向冷静、狠辣的东宫内史，此刻正跪在地上，额头贴着冰冷的金砖。
李承乾背着手，站在窗前，看着西方那片阴霾的天空。
“殿下……”武珝声音颤抖，“奴婢失职……关于军火流向的监控，是奴婢在管……奴婢愿受死……”
“你死有什么用？”
李承乾没有回头，声音冷得像冰：
“现在的问题不是你该死。”
“而是——这个内鬼，藏得比我们想象的还要深。”
“火药的配方是绝密。除了青雀的科学院和工部核心，没几个人知道。如果大食人真的有了火药，那说明……”
李承乾猛地转过身：
“说明我们在长安的心脏里，就住着一只——大食人的狗！”
他想起昨天宴会上，那些心思各异的面孔。
是想翻身的长孙无忌？
是一直隐忍的李恪？
还是那些没落的世家余孽？
亦或者是……那些来自异域、表面恭顺实则狼子野心的胡商？
“传王玄策。”
李承乾突然开口。
“他在哪？”
“王大人……昨夜在平康坊……”
“不管他在哪！哪怕是在那女人堆里！也给孤立刻把他拎过来！”
李承乾的眼中，燃烧着一种前所未有的战意：
“他是大唐最懂西域的人。”
“这一仗……”
“不仅仅是刀剑的碰撞。”
“这是——大唐帝国与那个同样不可一世的大食帝国之间，决定谁才是亚洲霸主的一场——国运对决！”
风暴。
超级风暴。
一场跨越东西方的文明碰撞，在这个看似平静的秋日早晨，如同一颗重磅炸弹，狠狠地砸在了大唐盛世的头顶上。
长安城的歌舞停了。
那首唱了一整夜的《太平曲》，戛然而止。
取而代之的，是——
战鼓雷鸣！