等待的日子总是煎熬的。
随着，县试所有场次终于尘埃落定。
紧绷了数日的神经骤然松弛，考院外，不再有黎明时分黑压压的送考人群，街道也恢复了往日的节奏。
……
翌日，上午。
雪终于停了，阳光难得有了几分暖意。
在李俊的提议下，王砚明，李俊，朱平安，几位同窗，约在了县城东门附近一家口碑不错，价钱也相对公道的清茗茶馆小聚。
茶馆二楼临窗的雅座，清净敞亮，能望见街上往来行人。
王二牛本要同去，王砚明婉拒了，让父亲在客栈好好休息。
朱掌柜也乐得让年轻人自己说话，只嘱咐朱平安莫要饮酒，早些回来。
来到茶馆。
三人坐定。
点了一壶普通的炒青，几样茶点。
最初的沉默过后，朱平安先长长舒了一口气，摸着后脑勺憨笑道：
“可算是考完了！”
“这几天，感觉比跟我爹在地里刨一年庄稼还累人！”
这话，引得李俊也露出一丝浅淡的笑意。
轻轻转动着手中的粗瓷茶盏，接口道：
“确是耗神。”
“尤其是那第一场，题目出得着实刁钻。”
他说着，目光似不经意地扫过王砚明。
第一场王砚明早早交卷，他当时心中未尝没有疑虑，但，后来场场见其稳步晋级，那点疑虑早已化为了佩服。
“是啊。”
朱平安连连点头，心有余悸道：
“我当时看到那句行藏之是。”
“脑袋都懵了一下，差点不知从何下笔。”
“砚明兄弟，你那么早交卷，可是成竹在胸？”
他问得直接，带着朴实的羡慕。
王砚明笑了笑。
替二人斟上茶，语气平和的说道：
“也非成竹在胸。”
“只是觉得想写的已然写下，反复涂抹也无益。”
“那题，确需仔细思量是字意味，我也是侥幸理清了头绪。”
李俊闻言，沉吟道：
“嗯。”
“是字破得妙。”
“我当时拘泥于行藏本身，虽也勉强成篇，但自觉未及核心。”
“砚明兄见解，总在要害处。”
这话，已是相当程度的认可。
说着，他顿了顿，又问道：
“对了，后面几场，砚明兄觉得如何？”
“初覆，再覆题目平实，重在基础，倒也顺利。”
“连覆综合考查，需些急智。”
王砚明简单答道，转而问道：
“李兄，想必挥洒自如？”
李俊闻言，摇头说道：
“谈不上自如。”
“只是尽力而为罢了。”
“倒是最后一篇策论……”
话落。
他眼中闪过一丝锐色，道：
“水匪之患，近来确有其事。”
“此题，颇能见人器识。”
提到策论。
朱平安立刻来了精神，略带苦恼地说道：
“这题可把我难住了！”
“我哪知道水匪为啥老是剿不干净？”
“只能根据张府那晚的见识，还有照着先生平时讲的仁政爱民，整饬吏治那套写了写。”
“也不知道对不对路。”
王砚明宽慰道：
“平安兄能从根本处着眼，便是抓住了关键。”
“策论贵在言之有物，能自圆其说便好。”
李俊点头表示赞同。
随即，像想起什么，问道：
“还有，砚明兄，最后一场你在哪一列？”
“我出来时，似乎听到有人抱怨分到了西边戊字列，靠近茅厕，着实受罪。”
他语气里带着一丝同情，显然是勾起了一些不好的回忆。
王砚明神色未变，只淡淡道：
“我正是戊字九号。”
“戊字九号？！”
朱平安直接惊呼出声，眼睛瞪得溜圆，道：
“那不是紧挨着茅房的臭号吗？”
“天爷！砚明兄弟，你，你在那儿待了一整天？”
他想象着那气味和乱飞的蚊蝇，脸上顿时露出难以忍受的表情。
李俊也是微微一怔。
看向王砚明的目光里，惊诧更浓。
深知在那等环境下保持冷静，清晰思考的难度有多大。
更遑论，还要写出一篇逻辑严密，见解深刻的策论。
“砚明兄，你……”
他一时不知该说什么，最后才道：
“真是难为你了。”
“可曾影响作答？”
王砚明端起茶杯，抿了一口微涩的茶汤，摇了摇头说道：
“起初是有些不适，气味难闻。”
“不过，既已坐下，便只能凝神静气，专注于题目。”
“含了片薄荷叶，略好一些。”
“文章倒是按心意写完了。”
他说得轻描淡写，仿佛只是换了个稍微吵点的座位。
但，李俊和朱平安都能想象那其中的煎熬。
朱平安脸上满是佩服，竖起大拇指道：
“砚明兄弟！”
“你这定力，我老朱服了！”
“要我，怕是早就熏晕了，字都写不囫囵！”
李俊也深深看了王砚明一眼，叹道：
“猝然临之而不惊，无故加之而不怒，此之谓大丈夫。”
“砚明兄之心志，李某自愧不如，在那般境地下仍能完卷，且听兄台所言，文章已成，实属不易。”
“想必，文章亦不会差。”
他这话，已是极高的评价。
王砚明拱手道：
“李兄过誉了。”
“只是情势所迫，不得不尔。”
“况且，那策论题目谈及水匪，我倒因前些时日有些际遇。”
“对此略有些粗浅想法，便顺着写了。”
“也算，有感而发。”