与此同时。
府城，甄府别院。
甄王妃一行回到住处时，天已经黑透了。
侍女莲儿跟在后面，一路小跑才跟上她的步子。
甄王妃走得急，裙摆扫过门槛，带起一阵风。
进了屋，她在窗前坐下，手指搭在桌沿上，半天没动。
莲儿去倒了杯热茶，端过来放在她手边，小心翼翼地开口说道：
“娘娘，您今天怎么走得那么急？”
“冯大人话还没说完呢。”
甄王妃没接茶，也没说话。
她看着窗外，窗外是黑漆漆的院子，什么都看不见。
莲儿等了一会儿，又问道：
“是那个生员？”
“嗯。”
甄王妃的手指在桌沿上轻轻叩了一下。
莲儿会意，说道：
“奴婢去打听打听？”
甄王妃没说是，也没说不是。
她端起茶抿了一口，放下，又看向窗外。
莲儿福了福，转身出去了。
甄王妃坐在窗前，手指搭在茶杯沿上，嫩白如葱的指尖慢慢转着圈。
茶的热气升上来，模糊了她的眉眼。
今天在粥棚，那个人站在篝火旁边，灯笼的光照在他脸上。
她一眼就认出来了。
半个月前，清河镇郊外，那条河边，她踩滑了石头，水灌进嘴里，鼻子里，什么也抓不住，什么也看不见。
下一刻有人跳下来，抱住她，说别怕。
那张脸跟今天这张脸叠在一起。
一样的眉眼，一样的神情，连说话的语气都一样。
她把手从茶杯上收回来，攥着手帕，攥了一会儿，又松开……
……
约摸过了半个时辰左右，莲儿终于回来了。
她轻手轻脚地推开门，看见甄王妃还坐在窗前，姿势跟她走的时候一模一样。
“娘娘。”
“嗯。”
“打听到了。”
甄王妃没催，莲儿便自己往下说道：
“那人叫王砚明。”
“今年十四，淮安府清河县人。”
“是府学的生员，今年刚入的学。”
甄王妃的手指停住了。
莲儿继续说下去道：
“他是农家子出身，爹是浆洗匠，娘给人补衣裳。”
“小时候家里穷，被卖给当地一个举人家当书童，后来脱了籍，开始读书。”
“从县试，府试到院试，全是案首。”
“连中三元，在小地方很出名。”
甄王妃的目光动了一下。
莲儿又道：
“听说他的学问很好，两任学政都很赏识他。”
“前一任顾学政，就是那个因为器重他被罢官的，走之前专门关照过他。”
“现任的李学政，院试点了他案首，也很看重他。”
“不过。”
说着，莲儿顿了顿，道：
“这人脾气不太好。”
“院试之后，有个巡按御史姓吕的，想在簪花宴上挑他的毛病，被他当场顶回去了。”
“后来吕御史参了陶教授，不知道跟这事有没有关系，反正他在府学也不太平，新来的教授不待见他，前几天训导还把他关起来禁足过。”
甄王妃听着，脸上没什么表情。
莲儿说完了，她也没接话，就那么坐着，手指搭在桌沿上，不紧不慢地叩着。
良久，才道：
“吕宪这条老狗，确实挺讨人厌的。”
“娘娘。”
莲儿闻言，犹豫了一下，小声开口问道：
“那个王砚明，今天也认出您了吧？”
“嗯。”
“那他会不会把那天的事作为要挟……”
“不会。”
甄王妃打断她，说道：
“他不是那种人。”
莲儿愣了一下，道：
“娘娘怎么知道？”
甄王妃没回答。
她想起那天在河边，那人救了她，被她打了一巴掌，一句话没辩解，只说在下告辞。
那种人，不会拿这种事来攀附，也不会拿这种事来要挟。
今天在粥棚，他看见她的那一刻，眼神变了一瞬，但很快就恢复了。
行礼，接东西，退后，跟其他生员没有任何区别。
他没多看她一眼，也没多说一句话。
莲儿看着甄王妃的脸色，小心翼翼地说道：
“对了娘娘，奴婢还听说一件事。”
“甄府那边，二老爷今天发了一通脾气，说放粮放得太多了，账上对不上。”
“还，还说娘娘胳膊肘往外拐，拿娘家的东西给自己脸上贴金。”
甄王妃好看的眉头皱了一下，很快又松开。
“二叔的脾气，我清楚。”
她端起茶杯，抿了一口，道：
“他不是心疼粮食，是心疼面子。”
“觉得我这个嫁出去的女儿不该指手画脚。”
“随他去吧。”
莲儿又道：
“还有王府那边。”
“王爷让人送了信来，问娘娘什么时候回去。”
“说娘娘出来半个月了，也该回了。”
“信是下午到的，奴婢没来得及跟您说。”
甄王妃把茶杯放下，沉默了片刻。
“再等几天。”
她说道：
“这边的事还没完。”
“等灾民安置好了，再走。”
“是。”
莲儿应了一声，不再说了。
甄王妃重新看向窗外。
院子里黑漆漆的，什么都看不见，但她还是看着。
手指在桌沿上慢慢叩着，一下，一下。
王砚明。
清河县人，农家子，当过书童，连中三元。
脾气硬，得罪了人，被教授刁难，被禁足。
今天主动留下来帮忙，熬到半夜不回。
她把这个名字在嘴里默念了一遍。
那张脸在脑子里浮现出来，篝火旁边的侧脸，灯笼光照着，没什么表情。
跟那天在河边一样，不卑不亢，不惊不喜。
救了一个人，却转身就走，像什么都没发生过。
她把手指从桌沿上收回来，攥着手帕，攥了一会儿，又松开。
“莲儿。”
“奴婢在。”
“明天粥棚那边，让甄管事多备些被褥。”
“天冷了，别冻着人。”
“是。”
“还有。”
她顿了一下，道：
“那几个留下来的生员，让他们明天在粥棚吃顿热饭再走。”
“再备一些程仪赠给他们，当是感谢。”
“明白。”
莲儿看了她一眼，应了一声，退下去了。
屋里安静下来。
甄王妃坐在窗前，看着黑漆漆的院子，心中暗道：
留颗种子也好。
此子，将来或许有用？
想到这里，她径直转过身，进屋去了……
感谢春风阁的参孙大大的一封情书！感谢爱吃海参炖豆腐大大的鲜花！大气大气！啵唧~~~