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    李逸这句“我们来做个交易吧”一出口，院子里的气氛骤然鬆了一线。

    不是真的鬆了，那些站在墙头屋顶的黑衣人依然握著刀，赵崇远身后的灰衣人也依然把手按在刀柄上。

    但那种剑拔弩张、隨时可能血溅当场的紧绷感，像一根被拉到极限的弓弦，被人轻轻往回送了半寸。

    赵崇远眉梢微动，嘴角那抹笑意未散，但眼神里的警觉多了一分。

    他在朝中混了二十年，最擅长的就是在別人提出“交易”二字时，嗅出其中藏著的鉤子。

    “哦”他的声音不紧不慢，“说来听听。”

    李逸没有急著开口。

    他走到院中那棵桂花树下的石凳旁，坐了下来。

    那姿態隨意得像是在自家院子里纳凉，仿佛周围那几十把隨时可能出鞘的刀剑根本不存在。

    坐定之后，他才抬起头，看著赵崇远。

    “三条。”李逸竖起三根手指，语气平淡得像在跟菜贩子討价还价。

    “第一条。这个盒子……”他拍了拍怀里的木盒，“放在我这里。里面的东西，永远不会出现在朝堂上。帐目、花名册、书信，二十年了，刘夫子没递上去，我也不会递上去。你可以把它当成已经烧了，灰都不剩。”

    赵崇远的目光在木盒上停了一瞬，没有立刻表態。

    “第二条。”李逸又竖起一根手指，“从今往后，你定远侯府的人，不许再找刘明远一家的麻烦。刘夫子会继续在青溪镇教他的书，刘承继续在府衙做他的通判。你的人，离他们远远的。”

    赵崇远听到这一条，眉头微微皱了一下，但依然没有说话。

    “第三条。”李逸的最后一根手指竖起来，声音忽然低了一分，低得只有院子里的人能听见，“你在青溪镇看到的、听到的、猜到的一切，烂在你肚子里。你的人也一样。”

    他顿了顿，目光直直地落在赵崇远脸上。

    “我继续做我的李小哥，你继续做你的定远侯。咱们井水不犯河水，老死不相往来。”

    李逸说完了。

    院子里安静下来。

    赵崇远站在桂花树的阴影里，手指在腰间的玉佩上轻轻摩挲著。

    那是一块成色上等的白玉，雕著松鹤延年的图案，是他袭爵那年父亲留给他的。

    他摩挲这块玉的时候，往往是在做重大的决定。

    “你说的这三条，听起来像是我占尽了便宜。”赵崇远开口了，声音不高不低，“你替我保管证据，不递上去；我不找刘明远的麻烦；我不泄露你的秘密。听起来公平得很。”

    他往前走了一步，靴子踩在青石板上，发出沉闷的一声。

    “可我凭什么信你”

    这话问得直接。

    李逸看著他，没有立刻回答。

    “你手里握著我的把柄，我手里握著你的秘密。咱们互相捏著对方的命门。”赵崇远的声音不紧不慢，“可我如何能相信，將来某一天，你不会忽然『改变主意』，把那盒子里的东西递上去”

    他的目光落在李逸怀里的木盒上。

    “毕竟，盒子在你手里。”

    李逸沉默了片刻，然后笑了。

    “赵侯爷，你问了一个好问题。”他说，声音里带著一丝若有若无的嘲讽，“你凭什么信我。这个问题，我也想问你，我凭什么信你”

    赵崇远的眉头微微一动。

    “你说，若我不答应这笔交易，你就把我还活著的消息传遍天下。”李逸的声音不高，却字字清晰，“可你凭什么让我相信，我答应了交易之后，你就不会把消息传出去”

    他顿了顿，目光直直地看著赵崇远。

    “毕竟，你也算不上什么好人不是”

    这话把赵崇远问住了。

    两人隔著一棵桂花树对峙著。

    满树新叶在午后的阳光下泛著油亮的光泽，风吹过，沙沙作响，像是在替这两个人打著算盘。

    过了很久，赵崇远忽然笑了。

    “有意思。”他说，“你不信我，我不信你。那这交易，怎么做得成”

    “做不成交易，对谁都没好处。”李逸继续开口，声音平静，“你动不了我，我也动不了你。你杀不光我的人，我也留不住你的人。闹到最后，无非是鱼死网破。你的秘密天下皆知，我的秘密也天下皆知。到那时候，你丟了爵位，我丟了安稳。两败俱伤。”

    他抬起头，看著赵崇远。

    “所以，你我之间需要的不是信任，而是一份双方都能接受的平衡。”

    赵崇远看著他，等著他往下说。

    “盒子放在我这里，是保证你不动刘家的筹码。而你手里握著我的秘密，是保证我不把盒子递上去的筹码。咱们互相捏著对方最怕的东西，谁也不敢先动。”

    他的声音不高，却每一个字都像钉子一样钉在地上。

    “这不是信任。这是威慑。”

    赵崇远沉默了很久。

    他抬起头，看著满树的桂花叶。

    阳光透过叶隙洒下来，在他脸上投下斑驳的光影，明明暗暗的，看不清表情。

    然后他开口了。

    “威慑。”他重复了这两个字，像是在品味一杯不太合口却不得不喝的茶，“你说得对，你我之间，谈信任太奢侈了。威慑，反倒更靠得住。”

    他低下头，看著李逸。

    “我答应了。”

    四个字，乾脆利落。

    院子里所有人都鬆了一口气，不是那种明显的、大口喘气的松，是肩膀微微下沉、握著刀柄的手指稍稍鬆开的、无声的松。

    可李逸没有动。

    他还坐在石凳上，看著赵崇远，目光平静得像一潭死水。

    “赵侯爷。”他开口了，声音不大，却让赵崇远正要转身的脚步停了下来。

    “在朝中混了二十年，你应该比我更清楚一个道理，交易这种事，空口白牙是不作数的。”

    赵崇远的眼睛微微眯起。

    李逸从怀里摸出一样东西，放在石桌上。

    那是一枚铜钱。

    不是什么值钱的物件，就是市面上最常见的那种，圆形方孔，正面铸著年號，背面铸著宝文。

    边角磨损，铜锈斑驳，显然已经被人摩挲了很多年。

    赵崇远看著那枚铜钱，眉头皱了起来。

    他不明白李逸是什么意思。

    李逸没有解释。

    他只是从韩不住手里接过一把匕首，在左手食指上轻轻划了一道口子。

    血珠涌出来，殷红的一滴，落在铜钱上，洇进那些斑驳的铜锈里。

    他把匕首调转过来，刀柄朝著赵崇远，放在石桌上。

    赵崇远看著那把匕首，看著那枚染了血的铜钱，脸色微微变了。

    他不是没见过血。

    西南剿匪的时候，他亲手砍下的人头没有一百也有八十。

    可此刻，在这个破落小镇的破落院子里，面对一个穿著粗布衣裳、手上还沾著水渍的年轻人，他心里竟然生出了一丝寒意。

    因为他知道李逸要做什么。

    “歃血为盟。”赵崇远的声音有些发涩，“你是要跟我……”

    “不是盟。”李逸打断他，声音平静，“是约。”

    他抬起头，看著赵崇远的眼睛。

    “你我之间，成不了朋友，也不必做朋友。但这约一旦立下，谁若违背，便如这枚铜钱……”

    他拿起那枚染了血的铜钱，放在掌心，然后五指收拢，猛地一攥。

    再摊开手时，铜钱已经断成了两半。

    “不得好死。”

    院子里安静得落针可闻。

    所有人都看著李逸摊开的那只手。

    那两半断裂的铜钱躺在他掌心，边缘锋利，沾著他的血，在阳光下泛著暗沉的光泽。

    赵崇远看著那两半铜钱，看了很久。

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    然后他伸出手，拿起了石桌上的匕首。

    他的动作很慢，像是在確认什么，又像是在犹豫什么。

    但最终，他还是把匕首抵在了自己的左手食指上。

    刀锋划过皮肤，血珠涌出来。

    他把血滴在那两半断裂的铜钱上，滴在李逸的血旁边。

    两滴血在铜钱上慢慢洇开，混在一起，分不清谁是谁的。

    然后他放下匕首，看著李逸。

    “我赵崇远，今日在此立约。”他的声音不高，却字字清晰，“不找刘明远一家的麻烦，不泄露今日所见所闻。若违此约，有如此钱。”

    李逸点了点头，把那两半断裂的铜钱捡起来，一半递给赵崇远，一半自己收进怀里。

    “我李逸，今日在此立约。盒中之物，永不现於朝堂。若违此约，有如此钱。”

    赵崇远接过那一半铜钱，握在手心里。

    铜钱被李逸攥断之后边缘很锋利，硌得他掌心生疼。

    可他没有鬆手，反而握得更紧了。

    他最后看了一眼这个院子，看了一眼靠在门框上、浑身是血的夜四，看了一眼被儿子扶著的刘明远，看了一眼站在李逸身后、像一座山一样的秦烈，最后看了一眼李逸。

    然后他转身，大步走出院门。

    “走。”

    一个字。

    那些灰衣人像潮水一样从他身后退去。

    墙头上、屋顶上、巷子口的黑衣人也无声无息地消失了，像他们来时一样突然。

    院子里安静下来。

    李逸还坐在桂花树下的石凳上，一动不动。

    秦烈走到他身边，低头看著他。

    秦烈的眉头拧著，嘴唇翕动了一下，想说什么，最终还是没忍住。

    “就这么放过他了”

    李逸没有回答。

    他只是抬起头，看著赵崇远消失的方向，嘴角浮起一丝笑。

    那笑容很淡，只是嘴角微微往上扯了一下。

    可秦烈看到那个笑容的时候，后背忽然一阵发凉。

    他见过李逸很多种笑。

    懒洋洋的笑，不正经的笑，哄孩子时温柔的笑，跟婉儿说话时宠溺的笑。

    可他从来没见过李逸这样笑。

    那是老狐狸的笑。

    秦烈张了张嘴，把后面的话咽了回去。

    他没有再问。

    李逸也没有解释。

    他只是站起身，走到夜四身边，蹲下来，看了看他的伤势。

    “抬回去，请陈掌柜来。”他的声音恢復了平常的温和，像是刚才那个攥断铜钱、与定远侯歃血立约的人根本不是他，“用最好的药。”

    韩不住应了一声，招呼几个影卫把夜四小心翼翼地抬起来，快步出了院子。

    刘明远扶著儿子走过来。老人的手还在发抖，眼眶红红的，嘴唇翕动了半天，只挤出一句：“李小哥……老朽……”

    “夫子。”李逸打断他，站起身，拍了拍膝盖上的灰，“没事了。从今往后，他们不会再来了。”

    “可是……”

    刘明远看著李逸怀里的那个盒子，又看了看已经走远的赵崇明，话没说出口。

    “夫子，你相信我，赵崇明蹦躂不了几天了。”

    李逸看出了刘明远的顾虑，真诚的和他保证道。

    刘明远的眼泪终於掉了下来。

    他没有再说什么，只是深深地、郑重地鞠了一躬。

    刘承也跟著父亲一起鞠躬，鞠得很深，久久没有直起身来。

    李逸没有扶他们。

    他只是站在那里，受了这一礼。

    然后他转身，走出院门。

    秦烈跟在他身后，落后半步。

    两人一前一后走在青竹巷的青石板路上。

    午后的阳光把他们的影子拉得老长，一个清瘦，一个魁梧，並排铺在那些被踩得光亮了的石板上。

    走出巷口的时候，秦烈终於又开口了。

    “你到底打的什么算盘”

    李逸停下脚步，回头看了他一眼。

    那老狐狸般的笑容又浮了上来，一闪而逝。

    “岳父。”他说，声音很轻，轻得只有秦烈能听见，“您觉得，以赵崇明的性格，他会遵守一个誓言吗”

    秦烈的眉头拧得更紧了。

    “你是说……”

    “他不会。”李逸替他说完了，“他绝不会。今天他答应得越乾脆，回去之后就会盘算得越狠。他会想尽一切办法找到我的破绽，找到能彻底毁掉我、同时保住自己的万全之策。”

    “那你为什么还……”

    “因为我也需要时间，我需要时间等他犯另一个错误。”他的声音很平静，“他一定会犯的。因为他太聪明了，他不会甘心。而不甘心的人，一定会犯错。”

    秦烈走在他身边，沉默了很长时间。

    两人走出青竹巷，走上镇子的主街。

    街上人来人往，卖豆腐的陈大爷挑著担子从对面走来，见了李逸，远远就打招呼：“李小哥，今儿个这么早就下学了”

    “是啊陈大爷，今儿个夫子放得早。”李逸笑著应了一声，语气和往常一模一样，像是刚才那场惊心动魄的对峙根本没有发生过。

    秦烈看著他的侧脸，看著那张在阳光下温和无害的脸，心里忽然涌起一股复杂的情绪。

    这个年轻人，在京城的时候就是出了名的笑面狐狸。

    看著懒懒散散、什么都不在乎，可每一步棋都下得比谁都深。

    他以为隱了姓、埋了名，这只狐狸就变成了一只普通的家猫。

    可他错了。

    狐狸就是狐狸。

    换了一身皮毛，磨钝了爪子，可那双眼睛里的东西，从来没变过。

    秦烈忽然想起陛下说过的一句话。

    “逸儿这孩子，像他娘。看著什么都不爭，其实什么都算到了。”

    他当时以为陛下是在夸太子聪慧。

    现在他明白了，那不是夸，是感慨。

    甚至，可能带著一丝隱隱的忌惮。

    “那你打算什么时候动手”秦烈问。

    李逸没有立刻回答。他走了一段路，在一个卖糖人的摊子前停下来，买了两个糖人，付了五文钱。

    “不急。”他把糖人举到眼前，对著阳光看了看，阳光下亮晶晶的，“等他先出招。”

    他把糖人递给秦烈。

    “给平平和安安的。他们最喜欢糖人，见了就咯咯笑。”

    秦烈接过糖人，愣住了。

    他看著手里那个亮晶晶的糖人，又看了看李逸那张温和无害的脸，一时不知道该说什么。

    “岳父，走，回家看孩子去了。”李逸已经继续往前走了。

    他的背影在午后的阳光里拉得很长，青布麻衫的下摆隨著步子轻轻摆动，和镇子上任何一个回家的镇民没有两样。

    秦烈摇了摇头，握紧了手里的糖人，大步跟了上去。