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吕洞宾的瞳孔骤然收缩。
那面容，那声音，那称呼——
他浑身僵硬，如同一道惊雷劈在头顶，将他的神魂都劈得空白了一瞬。
“金芝？”
方金芝。
他的妻。
“夫君！”方金芝猛地扑过来，紧紧抓住他的手臂，像是溺水之人抓住了最后一根浮木。
“真的是你！我……我以为我再也见不到你了！”
她的手指冰凉，在剧烈地颤抖。指甲缝里嵌着泥垢，手背上有几道新鲜的擦伤，渗着血珠。
吕洞宾低头看着那双手，喉头像是被什么东西堵住了。
“金芝，你怎么在这里？”他开口，声音沙哑得不成样子，“你爹他们呢？”
方金芝浑身一震，眼泪夺眶而出。她张了张嘴，声音断断续续，像是用了极大的力气才把话说出来：
“我爹他们……都被那妖人困住了。”
她指向身后的方向，手指在颤抖。
“那妖人逼他们改信神道教，为当地土人留种。我爹他们不肯，他就把所有人都关起来了。我……我是趁乱逃出来的，一路跑，一路躲，不敢停……官人，我好怕……”
她说着说着，声音越来越小，最后整个人软软地靠在他肩上，像是终于撑不住了。
吕洞宾伸手扶住她，心中翻涌着复杂的情绪。
方腊他们无性命之忧——这让他稍稍松了口气。但那妖人，那天照，竟敢如此折辱他的同道、他的故人……
“这该死的妖人！”他低声怒骂，拳头紧握。
方金芝抬起头，泪眼朦胧地看着他。
“夫君，你怎么在这里？我听说你也被那妖人抓去了……”
吕洞宾沉默了一瞬。
他不知如何向方金芝解释——解释自己确实被抓了，解释自己从天照宫中走出来，解释那些说不清道不明的纠缠与交易。
“我……逃了出来。”他最终说道，声音有些涩。
方金芝没有追问。她只是紧紧攥着他的衣袖，像是怕他再次消失。
“夫君，只要你没事就好。”她自然而然地挽住他的手臂，靠在他肩侧，声音低低的。
“我听说了，那妖人叫天照大神，是这边的至高神，地位等同与玉皇大帝，厉害无比。你既然逃出来了，就与我隐姓埋名可好？千万不要被她再次抓到了，我们惹不起。”
吕洞宾低头，看着她满是泥污的脸，看着她眼中那近乎卑微的恳求。
他的心，像被什么东西轻轻揪了一下。
“……好。”他说，“我们隐姓埋名。”
方金芝笑了。那笑容疲惫而灿烂，像是黑暗中忽然亮起的一盏灯。
“我就知道，官人最好了。”
两人来到一个僻静的山谷，见谷中有溪，溪边有竹林，竹林后是一片缓坡，向阳，背风。
吕洞宾不由得点了点头。
“就这里吧。”
他抬手，掐了个法诀。
若是往日，不过弹指之间，便是一座青砖瓦房拔地而起，雕梁画栋，仙气萦绕。但此刻，他体内真元枯竭，道基摇摇欲坠，施展起法术来，竟觉吃力无比。
他咬紧牙关，将残余的法力一点点逼出指尖。
几根木头立了起来，勉强搭成屋架。茅草铺顶，竹篾为墙。不过是一间简陋得不能再简陋的茅屋，却已经耗尽了他仅存的力气。
法诀收束的那一刻，他只觉胸口一闷，眼前发黑，整个人晃了晃，险些栽倒。
“夫君！”方金芝惊呼一声，快步上前扶住他，“你受伤了？”
她的手探上他的额头，又摸他的脉，眼中满是焦急与心疼。
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“不碍事。”吕洞宾勉强笑了笑，“之前与那妖人争斗时受了点伤，休息就好。”
方金芝看着他苍白的面容，嘴唇抿得紧紧的。她什么也没说，只是将他扶进屋里，安置在刚搭好的竹床上，又扯过自己的外衫，叠了叠，垫在他脑后。
“那你好生休息，其它的事情就交给我吧。”
她转身，挽起袖子，开始收拾这间简陋的屋子。
吕洞宾躺在床上，看着她忙碌的背影。
她抱来干草铺床，捡来石块垒灶，去溪边提水，在屋后开了一小块地。她的动作麻利而熟练，仿佛做惯了这些事情。汗水顺着她的鬓角滑落，打湿了衣领，她却始终没有停下来歇一歇。
吕洞宾看着看着，忽然觉得眼眶有些发涩。
“金芝。”他开口，声音很轻。
“嗯？”她回过头，额上还沾着汗珠。
“辛苦你了。”
方金芝愣了一下，随即笑了。那笑容暖暖的，像是春日里的阳光。
“说什么傻话。你是我夫君，照顾你不是应该的？”
她转身，继续忙碌。
吕洞宾闭上眼，感受着体内真元一点一点地流失。
像沙漏中的细沙，不可逆转，无可挽回。
但他心中却意外的平静。
此生能有方金芝相伴，一起终老，也算是个好的结局吧。
只是不知其他几位伙伴，如今过得如何？
他们是否还被困在八咫镜中？是否也在经历着各自的劫难？
他想着想着，意识渐渐模糊，沉入了无梦的睡眠。
日子就这样一天天过去。
方金芝每天都起得很早。天还没亮，灶房里就响起了窸窸窣窣的声响。生火，烧水，淘米，煮粥。炊烟从茅屋顶上袅袅升起，散入清晨的薄雾之中。
吕洞宾躺在床上，听着那些声响，觉得心安。
等他起身时，方金芝已经把一切都收拾妥当了。院子里扫得干干净净，鸡鸭喂过了，衣裳洗好了晾在竹竿上，连屋后那块小菜地都浇过了水。
“官人，来吃饭了。”
方金芝端着一碗热粥，放在院中的石桌上。粥里放了红枣和枸杞，是她特意从镇上买回来的。她的针线筐里还多了几味草药，说是从山上采来给他补身子的。
“你身子弱，要多补补。”她说着，又往他碗里夹了一筷子咸菜。
吕洞宾端着碗，一口一口地喝着。
粥很烫，烫得他眼眶发红。
他抬头，看着方金芝在灶台前忙碌的背影。她系着粗布围裙，袖口挽得高高的，露出细瘦的手腕。灶火映在她脸上，明明灭灭，衬得她眉眼温柔。
他忽然觉得，这千年的修行，不过是一场大梦。
梦醒了，他还在她身边。
日子长了，他渐渐忘记了修行，忘记了纯阳剑，忘记了八仙，忘记了那人皇、那民意、那怨念洪流。
他开始像寻常农夫一样，日出而作，日落而息。
每天清晨，他扛着锄头下地，翻土、播种、除草。他学会了看天时，辨土质，知道什么时候该浇水，什么时候该施肥。他的手磨出了厚厚的茧子，脸上晒出了皱纹，脊背也渐渐佝偻了。
他不再白衣如雪，而是穿着方金芝缝的粗布衣裳，袖口磨得发白，衣襟上沾着泥土和草汁。
他不再仗剑而行，而是扛着锄头，走在乡间的田埂上。偶尔有村民路过，喊他一声“老吕”，他便笑着应一声。
他老了。
不是那种仙人返老还童的“老”，而是真正的、从骨子里透出来的苍老。他的头发白了，背佝偻了，走路也开始喘了。蹲在地里除草，不过半个时辰，膝盖就疼得站不起来。
但每一天，他都过得很安心。
因为每天清晨，他睁开眼，都能看到方金芝睡在身旁。
她依旧是他记忆中的模样，温柔如水，笑靥如花。只是她的鬓角也添了几缕白发，眼角也多了几道细纹。