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话音落地，他袍袖一扬，大步离去。临走前，却弯腰撬开坟旁一块青石，取出一只裹着油布的小铁箱——里头码得整整齐齐，全是金条。若哪天再遇见那姑娘，这些，就当是替他守墓的谢礼。
收好金条，他闭目凝神，朝安妮气息消散的方向略一感应——人早不在任家镇了。
他辨了辨风向，迈开长腿，踏着月影往前走。
此时，安妮与林九早已回到如意镇。
安妮一进镇，便直扑大哥的洋餐厅；林九则返了道堂。如今他已是地府银行坐堂大班，可纵使手眼通天，仍查不出谁杀了徒弟阿星——那案子，像块捂不热的冷铁。
道堂门口，秋生正擦门板，见师傅归来，忙迎上去：“师傅，您可算回来了！师叔那儿……”
“妥了。”林九掸了掸肩头露水，“经这一遭，他也该收收野性子了。”顿了顿，忽想起什么，“对了，再过半个月就是廆节，你和文才，明早备好纸马、元宝、黄裱——一样别漏。”
“哎，明白！”
安妮推开洋餐厅雕花木门，风铃叮当一响。
柜台后，一位烫着蓬松卷发、穿着雪白洋裙的姑娘欠身一笑：“欢迎光临！”
安妮挑眉：“来杯不花钱的咖啡。”
那姑娘闻声抬头，眼睛倏地睁圆，旋即雀跃扑来：“姑姑！您可算到了！要不是九叔托人捎信说您在任家镇，爸爸差点提着猎枪冲过去找人！”
“玛丽，你爸呢？”安妮笑着问——眼前这少女，正是她亲侄女，眉眼间依稀透着几分她的影子。
“爸去省城调货啦，两天后才回！”玛丽挽住姑姑胳膊，笑盈盈道。
安妮目光扫过她纤细雪白的脖颈，喉结微动，倏地抽回手臂：“刚下路，累得慌，先上楼歇会儿。”
玛丽浑然未觉，只体贴道：“姑姑睡我屋吧，我守店！”
“好！”安妮转身就走，脚步比平时快了三分——她得尽快寻点别的血源，再拖下去，怕自己真忍不住。
日子一天天滑向七月半。李慕离如意镇，也越来越近。
终于，七月十五到了。
夜色浓稠如墨，寻常人早躲进屋锁紧门窗——今夜鬼门洞开，阴差押着成群孤魂野鬼涌上阳间，争抢香火布施。
可李慕？他只当那是满街游荡的夜宵，只是……眼下这些“菜”，已喂不饱他的命格了。
道堂内，秋生正将叠好的纸钱投入火盆。火舌一舔，纸灰翻飞。自从任家镇那场生死劫后，他练符画咒愈发沉得住气，如今引火燃纸，不过呼吸之间。
忽听屋里传来林九的声音：“秋生，文才人呢？一整晚不见影儿？”
秋生掀帘入内，恭敬回禀：“师傅，文才天没亮就跑镇口占摊位去了。”
“占摊位？”林九一愣，“占哪门子摊位？”
秋生脱口答道：“当然是抢戏棚前排啦！他个子矮，生怕被挤到后头去，早早就溜进去蹲着了。”
九叔眉心一拧，声音沉了下来：“今儿可是中元节，今晚这出戏，是唱给阴间来的客人们听的。”
“啊？！”秋生喉头一紧，“那……那文才岂不是——”
“还愣着干啥？快走！”
师徒俩拔腿就奔，眨眼工夫已赶到戏棚外。两人踮脚往里张望——只见文才孤零零站在空旷的棚子里，台上的伶人甩袖翻腕、抛眼递情，可他浑然不觉，反倒拍得掌心通红，嘴里还直嚷“好！妙！绝了！”
“哎哟师傅，您还说这是‘鬼戏’？我瞅半天，棚里除了文才，连个鬼毛都没见着！”秋生挠着头嘀咕。
九叔只把眼一瞪：“天眼开了没？”
秋生心头一跳，赶紧扯片柚子叶在眼皮上狠狠一抹，再定睛一瞧——霎时间汗毛倒竖！原本空荡荡的戏棚里，密密麻麻全是游魂野鬼，青灰的脸、飘忽的影、空洞的眼，整个棚子仿佛浸在一层阴冷雾气里，寒气直往骨头缝里钻。
而文才就站在那群鬼影正前方，笑呵呵地鼓着掌。几个鬼影已歪着脑袋盯住他，其中一只穿粗布衣裳的丑女，拖着半截断袖，正一步步朝他挪去，十指如钩，缓缓探向他后颈……
“师傅！”秋生猛地扭过头，嗓子发干，“那女鬼要干啥？”
“还能干啥？”林九嗓音低哑，“寻替身，吊死他！”
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话音未落，一道紫影倏然自半空坠下，稳稳落在文才跟前。她斜睨一眼那丑女，长袖轻扬——那丑女顿时僵在原地，呆呆望了她两秒，竟缩着肩膀退了开去，连大气都不敢喘。
紫衣女鬼赶走了对手，朝文才盈盈一笑，樱唇微启，吐出一口幽蓝寒气。文才打了个冷颤，浑身阳气像被抽走一截，脸色肉眼可见地泛起青白。
那寒气扑在脸上，文才一个激灵，茫然四顾，这才惊觉四周不知何时站满了“人”。女鬼也顺势凑近，柔声细语搭起话来。
原来她是个善魂，生前没作过孽，可阳寿尽了，又无功德引路，只能滞留阴界。她不需找替身，却看破文才身上有道门气息，想借他之力，斗垮追捕她的鬼差，换一条生路。
秋生一把撂下帘子，急声问：“师傅，这可咋整？”
林九斩钉截铁：“还有救！你进去，把他拽出来！”
秋生盯着棚里攒动的鬼影，脚底直打滑：“那……您咋不进？”
林九叹口气：“我是地府挂号的‘银号大班’，又是专捉鬼的行家。我一露面，满棚鬼魂准炸锅——吓散了还好，若撞乱了阴律，麻烦可就大了。这事，只能靠你。”
说着，他迅速将一根朱砂浸透的红绳缠上秋生手腕，压低声音叮嘱：“进去就直奔文才，一步别停！记住了——人不扰鬼，鬼不犯人，你当他们全不存在！红绳万万不能断，听见没？”
秋生咽了口唾沫，深深吸气，抬脚跨进戏棚，脊背绷得笔直，目光死死锁住文才背影，一步步往前走。
“文才！”他伸手拍上对方肩头。
文才回头一乐，忙拉过身旁紫衣女子：“秋生来得巧！给你引荐，这位是小丽！”
“小丽？”秋生左右晃着脑袋，装模作样扫了一圈，“哪来的小丽？我啥也没瞅见！哎呀甭啰嗦了，师傅催你回——”
小丽眸光一闪，已识破他在装傻，冲他俏皮一眨，指尖悄然拂过耳际——一股酥麻劲儿直窜天灵盖。
秋生嘴一张，后半截话卡在喉咙里，眼神瞬间失焦，直勾勾黏在小丽脸上，傻笑着夸：“姐姐……真美啊……”
棚外林九脸色骤变，猛力一扽红绳！可秋生早已魂飞天外，哪还记得手腕上那根命线。
他烦得一甩胳膊，“啪”地扯断红绳。林九猝不及防，踉跄扑倒在地，气得破口骂：“混账东西！”
没了束缚，秋生和文才彻底放了开来，围着小丽聊得热络。不多时，小丽垂眸敛袖，终于道出实情：有个恶鬼强逼她做冥妻，她死活不从，那恶鬼便派了四个鬼差日夜围堵她。
文才一听，火腾地窜上脑门，扯开嗓子吼：“呔！岂有此理！”
秋生也跟着跺脚拍胸：“姐姐莫怕！咱哥俩替你轰走这群腌臜货！锵锵锵锵——打！打！打！”
话音未落，两人已昂首阔步朝戏棚后方走去，一路拨开挤挤挨挨的鬼影，像劈开浊浪的船头。
小丽掩唇轻笑，遥遥提醒：“喂——当心些，他们会使障眼法！”
文才与秋生齐刷刷转身，咧嘴一笑：“不怕！咱练的是茅山正法！”
小丽眸光微闪：“他们诡计多端。”
两人对视一眼，异口同声：“专治油滑老鬼！”
林九望着徒弟们的背影，心口莫名一沉。果然，只见秋生和文才大步流星走到并排而立的四个鬼差跟前，猛地从怀里抽出四道黄符，趁其不备，“啪啪啪啪”全贴上了额头！
四个鬼差身子一僵，眼珠凸出，直挺挺栽倒在地，咚咚作响。
棚内顿时炸了锅——不知谁嘶吼一声：“鬼差倒了！快逃啊！”
众鬼扭头一瞅，果见四具黑影瘫在泥地上，当即哄然四散，袍袖翻飞，鬼影乱窜，顷刻间跑得一个不剩。
林九面色骤然一沉，抄起布袋疾步闯进戏棚，指尖凌空一划，袋口迸出一道刺目银光，瞬间将一只廆卷入其中。可他再快，终究只来得及收走一个，其余的早已四散奔逃，踪影全无。
他低头扫了眼地上横躺的四个廆差，又抬眼望向空荡荡的巷口——徒弟早没影了。他无声叹了口气，转身便走。灵符效力不过片刻，那几人很快就能挣脱，但他眼下压根不想碰面，索性袖手不管。
李慕本是往镇里寻安妮去的，半道上却忽觉一股阴寒如针扎般刺入脊背，浓得化不开。他脚步一偏，循着那股寒意径直而去。
还没走近，那阴气竟像退潮似的骤然稀薄，反倒勾得他心痒难耐，脚下加快，三步并作两步赶了过去。
眼前赫然是个搭在荒地上的旧戏棚，木架歪斜，幕布残破。李慕心头一亮：难怪！
廆节给廆唱戏的事他早有耳闻——方才阴云压顶，定是成群廆聚在此处听曲；如今冷清如墓，显然是被什么惊走了。