谢必安扫过三人，转身对范无救道：“走，去四周搜一搜——动手的人，还没走远。”
话音未落，两道身影已化作两缕青灰阴风，倏然卷出门外。
“恭送七爷！恭送八爷！”林九朝着那抹消散的阴气，长揖到底。
“唉……”人影杳然，林九直起身，望着眼前两个耷拉着脑袋的徒弟，长长一叹。
“师傅……”
“师傅……”
两人连大气都不敢喘，声音细若蚊蚋。
“往后，长点脑子吧。”
“哦……”
“那师傅，接下来咋办？”
“还能咋办？先把那些冤魂一个不落揪回来！”
“咱仨？”
“指望你们？”林九摇头苦笑，“我这就去请你们师叔、师伯们——人手，得够！”
他摆摆手，背影微佝，脚步沉重地朝后堂去了。
李慕吞尽四名鬼差的阴魄后，未作片刻停留，径直离开戏棚，足尖点地，悄无声息地掠向镇子深处安妮的宅院。
此时夜已深透，万籁俱寂，除林九一家灯火未熄，全镇皆沉入酣眠。安妮却独坐灯下，辗转难安——她在犹豫：要不要，咬一口自己那个香软可人的侄女？
那孩子身上没有男人的浊气，只有清甜暖香，恰是她最眷恋的味道。
安妮正迟疑着，鼻尖忽地一凉——一股阴冷腥气直钻进来，近在咫尺，还带着熟悉的腐木与陈香混杂的调子。是李慕的气息，没错。
她赤脚踩上地板，悄无声息滑到窗边，一把推开窗扇。街心站着个黑影，长衫垂落，身形挺拔，不是李慕是谁？
安妮心头一热：咬不了活人，被自家主人咬一口，倒也不亏。她指尖轻轻划过颈侧，睡裙带子松了半边，人已纵身翻出窗外。
落地轻得像片羽毛，她立刻扑向李慕，脖颈微仰，喉间青筋若隐若现——吸血鬼最致命的邀约，她毫不掩饰。她清楚，自己的血对李慕而言，是烈酒，是毒药，更是解药。
可李慕只是静静看着她，眸色沉静，毫无波澜。
他忽然想起鬼差袖口那张被撕掉一角的灵符，话锋一转：“如意镇……有没有真正压得住场面的高人？”
“有。”安妮笑眼弯弯，“您还认识呢——林九！”
李慕眉梢一跳：怎么哪儿都有他？
“咔吧”两声脆响，他干脆利落地掰断两根手指。指骨落地即化，蠕动几下，竟成了两只指甲盖大小的金甲虫，通体泛着冷光，复眼猩红如灼。
他将其中一只塞进那只水晶瓶，又飞快贴上一道朱砂符纸；另一只则托在掌心，递向安妮：“明早你去趟林九那儿，把瓶子交给他，问清楚这东西叫什么、怎么制它。”
“是，主人！”安妮伸手接住，又眨眨眼，“那这只呢？”
“它自有主意。”话音未落，金甲虫振翅一颤，倏然没入她发间，隐得无影无踪。
“对了，”李慕顿了顿，“顺道打听下棺材菌的下落——别太露骨。”
“包在我身上！”安妮嘴角一扬，“秋生和文才那俩傻小子，见了我连话都说不利索，套话还不跟玩儿似的？”
李慕点点头：“你家有地窖吗？这几天，我就先窝那儿了。”
“主人跟我来！”安妮足尖一点，腾空而起，衣袂翻飞，直接跃过屋脊落进后院；李慕随后一掠，身如流风，稳稳落在她身侧。
翌日清晨，敲门声砸得震天响。
秋生刚翻了个身，眼皮还黏着，迷迷糊糊嘟囔：“谁啊？天还没亮透呢……”
门一开，晨光里立着个俏生生的人影——裙摆微扬，领口松散，雪白一片晃得人眼晕。秋生一个激灵，瞌睡全飞了，连喉结都滚了两滚。
他赶紧抹了把嘴，生怕唾沫星子溅出来，声音软得能掐出水：“安妮姑娘，您来啦？”
“怎么？”安妮斜睨他一眼，“不欢迎？”
“哪敢啊！”秋生咧嘴一笑，心里却悄悄掂量：小丽温婉，安妮野得像团火，到底哪个更勾人？
“九叔在吗？”安妮抬眼扫了圈院子。
“安妮来了？进来说！”屋里一声中气十足的应答，林九的声音已经到了门口。
秋生立马抢上前：“我带您进去！”
安妮心下好笑：就三步路，也值得你献殷勤？不过她没拆穿——后头还有事要问他呢。
可秋生刚一转身，安妮怀中那只金甲虫便顺着她腰线悄然下滑，一触地便钻入泥土，簌簌没影。
此时，李慕正盘坐在安妮家地窖深处，神念附于虫身，一路穿土破壤，悄无声息潜至屋内地板之下。
只听安妮清脆开口：“九叔，有样东西想请您掌掌眼。”
林九搁下茶盏，慢悠悠道：“什么东西？我可不鉴古董。”
“不是古董，是个水晶瓶，上面还封着一道符。”
林九眼睛一亮：“拿来瞧瞧。”
安妮从布包里取出瓶子，双手奉上。
林九第一眼就盯住了那张符——朱砂走笔凌厉，符胆处一点墨星，正是蛊门秘传的镇蛊符，专压未驯服的活蛊。
他凑近瓶壁细看：虫身覆金甲，双目赤如熔铁，口器森然外翻，瓶身内壁还布着几道新鲜刮痕……
“这东西，你从哪儿来的？”林九猛地抬头，眼神锐利如刀。
安妮早备好了说辞，语气自然：“昨儿夜里捡的，就搁在咱家门槛外头。符纸贴得严实，我不敢乱动，今儿特来请教九叔，这玩意儿邪不邪？”
“幸亏你没揭！”林九松了口气，“符一离瓶，它半个时辰就能啃穿三层青砖——这小瓶子？连它打个呵欠都挡不住。”
“师父，真有这么邪乎？”
安妮心底冷笑：呵，刚才那只还在老娘胸口爬了三圈，也没见我少块肉。
林九瞥见秋生一脸不信，脸一沉：“你懂什么？这是噬甲虫！虽非蛊种，却比蛊还疯——铁石、尸骸、游魂、活人都照啃不误！你当这玻璃瓶是糖罐子？”
“这么凶？”秋生凑近瓶子，咂舌，“干脆点把火烧了算了！”
林九斜他一眼：“烧得死，但得烤满一刻钟。”
“那我这就烧！”秋生伸手去拿。
林九纹丝不动，反而抬手“啪”地敲他脑门：“你真想烧？怕是想趁火灭符，把它放出来吧？”
秋生一愣，挠挠头，讪讪缩回手，偷瞄安妮一眼——女神面前出糗，臊得耳根发烫。
安妮适时开口，语气温软：“九叔，这噬甲虫既然这么难缠……真就没法子治它？”
“当然有克星，否则这噬甲虫早把人啃光了！”
秋生一听，眼睛一亮，急切追问：“师傅，啥东西能镇住它？”
“檀香木浆造的纸、雄鸡刚取的血、陈年糯米熬的浆、还有桑蚕吐尽最后一口丝后留下的粪粒——单拿一样，它连眼皮都不眨；可四样混在一起炼成符墨，往纸上一画，它立马僵如冻泥，动弹不得。”
“瞧见没？这张符就是檀香木纤维压成的底纸，上面朱砂似的纹路，正是用鸡血调糯米浆，再拌进蚕粪发酵出的浓稠符膏写就！”
“哦……”安妮和秋生恍然点头。
瓶中李慕的分身也听见了，却只觉那符纸轻飘飘压不住自己分毫——他静伏不动，不过是复刻此前那些尚未被自己彻底炼化的噬甲虫的呆滞模样。
“师傅，这虫子咋处置？”
“先收着。等我收拾完你们俩捅的娄子，再腾出手来料理它。”
安妮眨眨眼：“九叔，秋生和文才……又闯祸啦？”
秋生：“……”
林九干咳两声，袖口一掩半张脸：“咳……小事，转眼就摆平！安妮啊，还有别的事不？若无旁事，我得往后院眯一会儿了！”——他心头被那个“又”字扎得微微发酸：细数这些年，徒弟闯的祸像韭菜，割了一茬又冒一茬，自己倒成了专职拾漏的扫地僧，累得只想闭眼。
“没有没有，九叔您歇着！”
瓶中李慕的分身原已做好灰飞烟灭的准备，只盼见识林九到底有何手段对付噬甲虫；谁知对方竟真把瓶子一揣，转身就走，半点不留手。
林九拎着瓶子踱向后院，地板下蛰伏的噬甲虫悄然破土而出，趁秋生扭头擦汗的空当，“嗖”地掠上大堂横梁，隐入阴影——李慕要借这双复眼，盯紧这群人的每一步。
安妮忽而问：“秋生，你晓得哪儿长棺材菌不？”
“棺材菌……”秋生眉头微皱，手指挠着后颈，喃喃道，“好像听师傅提过一嘴……你要这个干啥？”
“嗐，听说敷脸能让皮肤透亮水润，就想弄点儿试试！”
“哎哟，包在我身上！我这就去问师傅，弄到了立马给你送过去！”美人开口，秋生骨头都轻三两。
“谢谢你，秋生！”
“小事儿，小事儿……”
地窖深处，李慕借噬甲虫耳目，将“棺材菌”三字听得清清楚楚，心头一热几乎按捺不住要破壁而出——好在他猛地咬住舌尖，生生压住了冲动。
秋生送走安妮折返，正撞上林九晃回大堂。
秋生开门见山：“师傅，棺材菌在哪儿采？”
“僵尸林。”林九眼皮都没抬，“问这干吗？”
“安妮想养颜，我寻思着给她摘几朵！”
“噢……”林九慢悠悠点头，顺手一推秋生肩膀，“去吧，不远，脚程半个时辰就到。”话音未落，人已歪进躺椅里，竹扇“啪”地展开。