木叶五十四年，深秋。

    

    距离那场改变木叶命运的“九尾之乱”，已过去整整三年。

    

    忍界的大势，也在这三年间悄然变化。随着三代目猿飞日斩的重新上任，村子渐渐稳住了阵脚。与云隐的几次不大不小的冲突，双方都付出了不小的代价后，最终双方还是签订了停战协议。与岩隐、砂隐的关系也维持在一种微妙的平衡中。雾隐依旧闭关锁国，鲜少与外交流。

    

    忍界，似乎进入了一个相对平稳的时期。

    

    而木叶村的重建工作早已完成，崭新的房屋拔地而起，街道恢复了往日的繁华与喧嚣，甚至比战前更添几分生气。

    

    火影办公室。

    

    猿飞日斩穿着那身熟悉的火影袍，戴着斗笠坐在办公桌后。他脸上的皱纹似乎又深了一些，但精神看起来好了许多，只是眉宇间，总是带着一丝挥之不去的疲惫。

    

    此刻，他正微微向后靠在椅背上，一只手扶着额头，无奈地看着办公桌前那个如同标枪般挺立、正对着他大声请求的身影。

    

    那是有着一头浓密黑发、眉毛粗得惊人的青年。他脸上洋溢着灿烂或者说过于炽热的笑容，牙齿洁白发亮。

    

    正是迈特凯。

    

    三年的时光让他从少年彻底长成了青年，身高猛蹿，肌肉更加结实，但那双眼睛里燃烧的、名为“青春”的火焰，以及那耿直的性子，却是一点没变。

    

    “所以！火影大人！请务必批准我的申请！让我加入暗部吧！这就是我的——青春之路啊！！！” 凯的声音洪亮有力，充满激情，在安静的办公室内回荡，震得窗玻璃似乎都嗡嗡作响。

    

    他保持着九十度鞠躬的姿势，双手将一份不知是第多少次提交的申请表，高高举过头顶。

    

    日斩感觉自己的太阳穴又开始隐隐作痛。自从凯晋升上忍后，他就开始频繁地提交加入暗部的申请。理由每次都差不多——“为了在黑暗中守护木叶的青春！”“将热血与汗水洒在更隐蔽的战线上！”“这是青春的试炼！”

    

    但日斩心里跟明镜似的。凯想加入暗部，十有八九，是为了卡卡西。

    

    他放下揉额角的手，坐直身体，清了清嗓子，试图尽可能用温和的语气说道：“凯啊……你的决心和热情，我非常了解，也深受感动。但是，关于你加入暗部的申请……”

    

    他顿了顿，看着凯瞬间抬起、充满无限期待和星星眼的灼热目光，硬着头皮，说出了那句重复过无数次的话：“……还是不能批准。”

    

    “为什么——！！！” 凯发出一声悲鸣，脸上的光彩瞬间黯淡了些许，但立刻又燃起更旺的火焰。“火影大人！我发誓！我一定会成为最优秀的暗部！我的体术已经登峰造极！八门遁甲也……”

    

    “凯，冷静，先听我说完。” 日斩连忙抬手制止了他可能开始的长篇“青春宣言”。“我绝对相信你的实力，也相信你对村子的忠诚。不批准，并不是对你的能力或忠诚有丝毫怀疑。恰恰相反，是因为你的能力……太、过、出、众、了。”

    

    “诶？” 凯愣了一下，眨巴着那双粗眉毛下的大眼睛，似乎没太理解“能力出众”为什么反而成了不能加入暗部的理由。

    

    日斩叹了口气，无奈地解释道：“暗部的工作，最重要的是隐蔽。而凯你的战斗风格……嗯，非常独特，充满激情，但是……”

    

    他斟酌着用词，尽量不打击凯的热情：“……动静也稍微大了那么一点点。有时候，可能不太适合暗部某些需要……嗯，低调行事的任务。”

    

    日斩尽量委婉地说道。难道要直说“你那一身绿油油的紧身衣和闪亮的白牙，以及动辄‘燃烧吧青春’、‘木叶大旋风’的吼声，在潜伏和暗杀任务里简直就是黑夜中的明灯，生怕敌人发现不了”吗？

    

    “火影大人！” 凯大声道，“我知道我的战斗方式可能比较……显眼！但是，这正是我的忍道！用炽热的青春照亮黑暗！而且，我可以学习！可以改变！为了能加入暗部，守护木叶，我什么都可以做！哪怕是穿上黑色的紧身衣！”

    

    日斩觉得太阳穴更痛了。

    

    “咳咳，凯，你的决心我收到了。但是暗部人员的选拔，有严格的程序和标准，尤其是对隐匿和应变能力的要求极高。你更适合在正面战场，发挥你的优势。你看，你所在的小队，最近任务完成率不是很高吗？” 日斩试图转移话题，顺便提起凯最近的成绩。

    

    “可是，火影大人！卡卡西他……” 凯急了，脸上的笑容稍微收敛。“他最近执行的任务越来越危险，上次回来，身上又添了那么多伤……我看得出来，他根本不在乎自己的死活！我想去帮他！至少，让我和他一起执行任务！我的青春，我的力量，可以用来保护同伴！”

    

    提到卡卡西，日斩的眼神黯淡了一下，心中泛起一阵复杂的情绪。

    

    那个孩子，是水门托付的弟子，也是木叶的顶尖战力。可正因如此，看到他如今这副模样，日斩才更加心痛和无力。批评、谈话、甚至暂时停职，他都试过。卡卡西每次都恭敬地接受，但转过身依旧我行我素，用接取更多的任务来“弥补”停职的“损失”。

    

    他就像一只受伤的孤狼，拒绝任何靠近和抚慰，只想在战斗和死亡边缘徘徊，直到某一天彻底倒下。

    

    “凯，你的心意，我明白，卡卡西他也……未必不明白。” 日斩放缓了语气，“但是，暗部的任务分配和人员搭档，有严格的程序和考量。而且，卡卡西他……需要一些时间。我答应你，我会更加关注他的状态，也会在合适的任务中，考虑让你们协作的可能。但加入暗部这件事，暂时还是……”

    

    就在这时，办公室的门被轻轻敲响。

    

    “进。” 日斩说道。

    

    一名暗部闪身进入，将一份的卷轴放在日斩桌上，低声说了句什么，然后又退了出去。

    

    日斩的目光落在卷轴上，卷轴的纹路和暗部刚才的低语，让他眼神微微一凝。

    

    他看了一眼还站在那里、眼巴巴望着他的凯，知道今天的“申请拉锯战”该告一段落了。他拿起卷轴，对凯说道：“凯，你先回去吧。关于卡卡西的事情，我会放在心上。你也多注意自己的修行和任务。记住，保护同伴的心意，不一定非要通过加入暗部来实现。在你的岗位上，一样可以发光发热。”

    

    凯看着日斩手中的卷轴，又看了看日斩变得严肃些的神情，知道火影大人有要事处理。他虽然直率，但并不愚笨。他重重地点头，再次鞠躬。“是！火影大人！我明白了！我会继续燃烧我的青春，等待时机！也请您，多多保重身体！”

    

    说完，他迈着转身“噔噔噔”地离开了办公室。

    

    办公室门关上，重归安静。

    

    日斩看着凯离去的方向，摇了摇头，脸上露出一丝哭笑不得的表情。但眼底深处，是对这个单纯热忱的年轻人的欣慰。

    

    他的目光落在展开的情报上，刚缓和些许的眉头，渐渐又蹙了起来。

    

    片刻后，他放下卷轴，走到窗边，点燃了手中的烟斗。

    

    烟雾袅袅升起，融入窗外木叶晴朗的天空。