定业二十四年六月
天刚蒙蒙亮，关中的晨雾漫过龙首原，将新都工地上的断壁残垣淹没。
伊万拄着那柄从唐军大营，缴来的制式长刀，立在昨夜垒起的土哨台上，眼底是一夜未眠的血丝。
昨夜压下去的内讧像毒蛇一样缠在他心口，六万张嘴要吃饭，手里的枪炮弹药打一发少一发，困在这片工地上就是坐以待毙。
但真正让他心焦的是粮库的存粮——按之前奴隶们一天一顿稀粥的活命定量，够吃半个月，可昨夜放开了吃，仅一夜就耗去不知多少存粮，照这个速度连几天都撑不住。
“传我令，十队哨骑，分东西南北四路，探清周边官道布防！每队配两匹快马，遇敌不必纠缠，把消息带回来就行！”
如今伊万只信自己眼睛看到的，哨骑带回来的军情，其余的一概不信，十队哨骑应声翻身上马，马蹄踏破晨雾，朝着四面八方疾驰而去。
校场上，一千三百名武装起来的老兵，已经列好了阵型，枪上肩刺刀如林，可每个人脸上都带点惶然——昨天，他们都见过唐军正规军的战力，一旦被合围这点人根本不够看。
不到一个时辰，最先出发的两队哨骑，仿佛逃命般飞奔回来。
为首的罗刹骑手身子染血，滚下马背惊恐道：“头领！东北方向的渭水大桥，全被唐军封死了！他们连夜筑了三道土垒、挖了壕沟，架了火炮和拒马，至少上千人守在那里，我们绕不过去弟兄们死了三个！”
紧接着，其余八队哨骑也陆续折返，带回来的消息一个比一个心寒：“头领！西北渭水渡口，全是唐军的营寨，人更多，根本冲不过去！”
“东南方向进山的路，全被滚石堵死了山口有唐军守着，根本进不去山！”
“西南方向的河道，唐军沿着河岸扎了营，往西的路全封死了！”
“四面主路全是唐军的兵！我们被圈死在这片工地上了！”
每一句话，都像重锤砸在伊万心上，他踉跄着后退半步，扶着身边的夯土墙才勉强稳住身形。一股彻骨的寒意从脚底直冲头顶。
从他发动暴动到现在整整一夜，那个许诺给他火器支援、给他太子行程的江南联络人，连个人影都没出现。
而现在，四面的路全被封死了，唐军只围不攻，摆明了是要把他们困死在这里。
他现在终于反应过来——当初从他答应那人起事的那一刻起，他就被人做局了，对方根本没打算管他们的死活，只是要借他们的手把这里搅乱。
“狗娘养的！全他妈是骗子！”
伊万猛地挥起长刀，碗口粗的木柱应声断成两截。他目眦欲裂，滔天的怒火几乎要把他烧穿，可怒火过后只剩无边的绝望。
“头领！我们现在怎么办？！”巴朗攥着腰刀，急声问道。
“唐军已经把我们围死了，再不想办法，就真的没机会了！”
“那就冲！”伊万咬碎了牙，眼底闪过困兽的狠厉。
“东北渭水大桥！那里是我们探到的守军最少的地方，先撕开一道口子过了渭水，就能跳出这个圈！”
他选的这个点，是四面合围里唯一看似能走的路——只有这里的守军不到两千人，其余方向的唐军更多，他没有别的选择。
半个时辰后，八百名火枪兵、四百名刀盾手，带着八门轻型野战炮，朝着东北渭水大桥疾驰而去。
可当他们冲到桥前，所有人都倒吸了一口凉气，唐军早已在这里筑好了三道夯土壁垒，最前面是两丈宽的壕沟，沟后是密密麻麻的拒马，拒马后是三排燧发枪兵。
土垒上架着四门中型火炮，炮口死死对着他们冲锋的方向，连射击死角都算得严严实实。
“开火！”
伊万一声令下，八门轻型火炮率先轰鸣，炮弹朝着唐军壁垒砸了过去。
可仓促之间的炮击准头差得离谱，大多砸在了土垒前的空地上，只炸起漫天尘土，连唐军的防线都没碰着。
几乎是同时，土垒上的唐军火炮还以颜色。
“轰！轰！”
炮弹直接落在了冲锋的队伍里，不断弹射，贯穿那些血肉之躯，最前面的刀盾手顷刻倒下一片。
“火枪队！三排轮射！冲！”
瓦西里举着刀怒吼，八百名火枪兵列成歪歪扭扭的三排，踩着同伴的尸体往前冲，朝着唐军壁垒齐射。
可唐军躲在夯土垒后，燧发枪的铅弹全打在了墙上，连半分伤害都造不成。
反倒是壁垒后的唐军，三排轮射有条不紊，铅弹像雨点一样泼过来，冲锋的叛军成片倒下，连壕沟都没冲到就被打退了回来。
“第二队！跟我冲！”巴朗红着眼带着三百名南洋老兵，持刀举盾再次冲锋。
他们踩着同伴的尸体冲到了壕沟前，正要搭木板过桥，土垒后的唐军火炮再次轰鸣，炮弹落在壕沟边，炸得木板碎成齑粉，冲锋之人更是被炸得骨肉横飞。
连续三次冲锋，从清晨打到日头高升，伊万的人丢下了三百多具尸体，连唐军的第一道壁垒都没摸到。
唐军的阵型稳如泰山，火炮、燧发枪、刺刀协同得天衣无缝，完全是碾压式的战力差距。
明明他们手里的枪炮和唐军一模一样，可他们没有工事，没有协同，没有补给，只有一腔悍勇，在正规军的壁垒面前不堪一击。
“撤！撤回来！”伊万咬着牙下达命令。
残兵拖着伤兵退了回来，每个人脸上都写满了茫然，那些昨天还拿着枪亢奋的老兵。
此刻终于明白，当年他们的军队为什么会被唐军踏平——唐军靠的从来不止是精良的军械，还有刻在骨子里的纪律。
退回营地的那一刻，伊万便被管粮的亲信堵在帐门口，手里攥着粮账，神色慌张：“头领，库里的粮……撑不过今夕了，昨夜放开吃耗了大半。
今早冲阵的弟兄又分了粮，剩下的麦面，就算按一人一顿稀粥算，也只够撑到明日天亮。”
“怎么.....！算了，这件事先不要泄漏出去！”伊万揉了揉眉心，目前还有更要紧的事要处理。
...............
当他走进帅帐，穆萨、巴朗这些各族头领已经等在了里面，个个脸色铁青，帐内吵成一团。
不是这个手下少出了力，就是那队人马多领了一份粮，亦或者为死者的军械抢夺起来。
伊万坐在上首的帅位上，没拦着众人吵只静静看着，等所有人吵没力气了，才齐齐把目光投过来。
眼看闹剧消停，他这才缓缓开口，语气如冰：“现在只有一条路往南打，冲破长安城南中渭桥便桥，那里只有武备司五百守军，一道临时关卡，是这铁桶阵里唯一的口子。”
巴朗立刻接话：“拿什么冲？高陵折了两百多精锐，再拿老兵填，我们这点家底就全没了！”
这话戳中了所有人的心思——火枪队是他们唯一能打的家底，再折损就算冲开了关卡，也守不住。
伊万的目光扫过帐外营地，最角落的方向，那里挤着南印来的青壮乱哄哄的一片。
他们之前的头领死在起义前，现在群龙无首像一盘散沙，在这六万异族里没人管，死多少都没人心疼。
伊万收回目光对着帐内众人，直接赤裸道：“南印人没领头先让他们冲，三百人一队，轮番上，耗光便桥守军的弹药，摸透他们的射击节奏。”
他伸手扒开案角的木箱，里面露出来半袋麦饼和几锭银元：“冲前每人发半块麦饼、一块银元，活着回来的直接入火枪队，以后吃双份粮，死了的那份粮饷留给同族。”
这......
所有人都懂他的意思——用无主的南印人耗唐军的弹药，保住自己手里的精锐，死了还能省粮，这是眼下唯一能赢的法子。
只要不死自己人，这次没人再其争执，穆萨啐了口唾沫，闷声道：“我带督战队压阵，保证没人敢回头。”
半个时辰后，十几名端着上了刺刀的燧发枪的罗刹兵，踩着焦土围向南印人聚集地，枪托不断砸翻不守规矩的印度人。
“都起来！领麦饼了！冲正南便桥！”
挤在一起的南印人愣了愣，随即踉跄爬起来，却只看到罗刹兵脚边，少得可怜的麦饼——仅够一个人吃半顿的量，连塞牙缝都不够。
“冲过去活着回来再领双份粮，入火枪队！”火枪队小头目扯着嗓子喊，手里的枪对着天放了一枪。
“不冲的，就地崩了！营里养不起吃白饭的废物！”
枪声炸响，南印人瞬间僵住。
他们没头领，没组织，手里只有磨秃的木杆、捡来的废刀，甚至还有人攥着块磨尖的石头。对面是黑洞洞的枪口，不冲是死，冲了，或许还有一丝活的指望。
有人率先捡起了地上的麦饼，攥着木杆站了起来。紧接着，一个个饥瘦的身影跟着起身，没人说话，没人喊杀，只剩沉重的脚步声，汇成一股浑浊的人流，朝着正南便桥的方向挪去。
他们的队伍歪歪扭扭，没有阵型，没有章法，饿到发颤的腿，却不得不往前迈。
便桥前的唐军壁垒上，守将早看清了这股队伍，挥了挥手，三排燧发枪兵立刻列阵，枪尖对着冲来的人群，寒芒刺目。
“砰！砰！砰！”
第一轮齐射落下，冲在最前面的南印人成片倒下，鲜血溅在焦土上，瞬间被热风烤干。
后面的人顿了顿，却被身后督战队的火枪逼着，只能踩着同伴的尸体往前冲，很多人甚至连唐军的壁垒都没看清，就成了枪下的亡魂。
一轮轮齐射接连响起，南印人的尸体在便桥前堆起了矮坡，在空旷的龙首原上回荡。
土坡上，伊万握着长刀的手绷得紧紧的，穆萨和巴朗盯着唐军的射击节奏，数着他们的枪声——每一轮齐射间隔三息，弹箱里的铅弹，该耗得差不多了。
直到最后一个南印人，倒在唐军的拒马前，便桥前的枪声终于停了。
唐军壁垒上，守将看着空了大半的弹箱，狠狠骂了句娘希匹。
而伊万猛地挥下长刀，吼声如雷：“火枪队！跟我冲！撕开便桥！”
早已列好阵的一千三百名精锐青壮，攥着火枪喊着粗粝的口号，犹如潮水般朝便桥涌去。
...................
城内，城南最大的酒楼上，薛长庚正独自坐在临窗的雅间里，面前摆着一壶烧酒，两碟凉菜，却一口没动。
自打昨夜从阮府回来，他便一宿都没合眼。
阮公那句“你就是最靠前的那面挡箭牌”，像一把刀时时刻刻悬在他脖子上，等他缓过神才知道，自己从一开始就是阮经天，备好的替罪羊。
今早，黎谷的急报被扣了，可纸终究包不住火，如果让太子知道自己所做的这些事，恐怕第一个要砍头的人就是他。
“早知如此，何必当初。”
他叹了口气，端起酒碗刚要往嘴里灌，窗外突然传来震天的炮声，雅间的木窗被震得哗哗作响，碗里的烧酒洒了一身。
薛长庚手里的酒碗，“哐当”一声掉在地上，猛地扑到窗边，朝着城南望去。
只见便桥方向黑烟滚滚，炮声一声接着一声，喊杀声隔着三里地，都听得清清楚楚。
“匪逆……匪逆打过来了？！”薛长庚的脸瞬间惨白，他最怕的事还是发生了，匪逆真来打长安了。
一旦长安被围，哪怕只是碰了碰城墙，他这个守城主将，也是万死难辞其咎，阮经天就算想保他也保不住了。
他踉跄着后退两步，一屁股坐在椅子上，脑子里只有一个念头：完了，全完了。
“吱呀...”
就在这时，雅间的门被悄然推开，只见一个穿着粗布短褂的店小二，端着一壶新酒走了进来，脸上带着谦卑的笑。
他走到桌前弯腰放下酒壶，嘴唇微动，用只有两人能听见的声音低语：“薛团总，我家沈百户想要见您，不知可否赏个脸？”
薛长庚猛地回神，眼底闪过一丝警惕，手瞬间按在了腰间的佩刀上，想都没想冷声拒绝：“我身为长安守将，此刻城外战事吃紧，哪有功夫见什么闲杂人等？滚出去！”
店小二脸上的笑意不变，直起身凑到他耳边，嘴唇无声嗫喏：“阮少傅已经备好奏折，不日就要拿你顶闭城不援、致长安被围的死罪。”
“当然算你运气好，我家沈百户手里有你将功折罪，保全薛家满门的唯一机会。”
短短两句话戳中了，薛长庚的死穴僵在原地，他最后的指望就是阮经天，能念在同属关陇世家的情分上，保他一条性命。
可对方这句话打碎了他最后的幻想。
城外炮声还在轰鸣，一声比一声震耳，每一声都像在催命。
薛长庚死死攥着拳头，沉默不过数息便松开了手，脸上挤出一丝僵硬笑容，对着店小二拱了拱手：“那就有劳小哥回禀沈百户，薛某等下交代完城防事务后，正好有时间。
届时，还请沈百户不吝赐教。”
店小二笑着点了点头，躬身退了出去，轻轻带上了雅间的门。
雅间里，只剩下薛长庚一个人，他转向窗外看着长安便桥上的滚滚黑烟，缓缓瘫坐在椅子上，眼底只剩孤注一掷的狠厉。
“阮公，还有你们其他人，一个个都想着弃卒保帅，可我今天就要做那枚过河的卒！”