黑岩关以北三十里，秃鹫隘口。

    

    夏尔·杜兰德趴在山脊的岩石后，望远镜紧贴眼眶。晨雾如苍白的裹尸布笼罩着下方山谷，但在镜片的圆形视野里，一支庞大的军队正在蜿蜒前进——帝国第五军团，前锋已进入隘口，后队还在十哩外扬起遮天尘土。

    

    “至少两万两千人。”他低声对身旁的格里戈里说，“重炮十四门，辎重车队看不到尾。霍恩海姆把家底全带来了。”

    

    格里戈里在笔记本上快速记录：“比情报多了一个步兵团和两门炮。艾德里安把西线的精锐都抽来了。”

    

    “他别无选择。”夏尔放下望远镜，左脸颊的伤疤在晨光中显得格外深刻，“黑岩关一天陷落，帝都南大门洞开。换作是我，也会压上所有筹码。”

    

    山谷里传来低沉的号角声。帝国军队停止了前进，开始在山谷两侧建立临时阵地。工兵挥斧砍伐树木，搭建营帐；炮兵喊着号子将沉重的大炮从马车上卸下，推到预设的炮位。一切井然有序，显示出这是一支训练有素的职业军队。

    

    “他们今晚会在这里扎营。”夏尔判断，“明早通过隘口，午后就能抵达黑岩关。我们有多少时间？”

    

    “北路军主力还在关内转运物资，至少要今晚才能撤离完毕。”格里戈里看了眼怀表，“我们需要在这里拖住他们至少十八个小时。”

    

    夏尔沉默地观察着下方阵地。秃鹫隘口地形险恶，两侧是近乎垂直的峭壁，中间通道最宽处不过一百五十码。这是理想的伏击地点，但也意味着一旦被合围，就是死地。

    

    “一连、三连占据两侧制高点。”他最终下令，“四连在谷口埋设地雷——用格罗夫仓库缴获的那些。五连、六连作为预备队，隐蔽在后方的鹰嘴岩。”

    

    “那二连呢？”

    

    夏尔的目光投向山谷深处。帝国军队的指挥部帐篷正在搭建，一面蓝底金鸢尾花的军旗在晨风中缓缓展开，旗下站着一名独眼将军——阿尔布雷希特·冯·霍恩海姆，帝国第五军团指挥官，以冷酷和严谨着称的老派贵族军官。

    

    “二连跟我。”夏尔说，“我们去给霍恩海姆将军送一份‘见面礼’。”

    

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    正午，帝国军营。

    

    霍恩海姆坐在行军椅上，享用着勤务兵端来的午餐：烤鹿肉、黑麦面包和一瓶家族庄园产的红酒。五十六岁的他左眼戴着单片眼镜——那是三年前罗森峡谷战役留下的纪念，一枚卡森迪亚弹片夺走了他的左眼视力。

    

    “将军。”副官递过地图，“侦察兵报告，前方隘口有破坏痕迹，疑似叛军设置了障碍。是否派工兵先行清理？”

    

    霍恩海姆用银质餐刀切下一片鹿肉，慢条斯理地咀嚼：“叛军主力还在黑岩关搬运战利品，这些小把戏不过是拖延时间。让工兵营去处理，主力原地休整。”

    

    “可是将军，王储殿下严令全速前进……”

    

    “殿下在两百哩外的皇宫里。”霍恩海姆打断他，独眼透过镜片盯着副官，“我在前线。我知道什么时候该快，什么时候该慢。传令：全军休整三小时，午后三点开拔。”

    

    副官行礼退下。霍恩海姆继续用餐，心里却在计算：叛军攻克黑岩关后必然士气高涨，但也因胜利而松懈。他的第五军团以逸待劳，突然出现，足以打对方一个措手不及。至于那些障碍——不过是败军的垂死挣扎。

    

    他没有注意到，在隘口两侧的峭壁上，几十双眼睛正盯着他的营帐。

    

    西蒙趴在距离谷底三百码的岩缝里，手中是一支加装了瞄准镜的莫辛-纳甘步枪——这是从卡森迪亚走私商手里缴获的稀罕物。透过十字分划线，他能清楚地看见霍恩海姆用餐的每一个动作。

    

    “距离三百二十码，风向东北，风速两级。”观察员低声报出参数。

    

    西蒙调整标尺，呼吸平稳，他趴在湿滑的岩壁上，下方是整个帝国军团，任何失误都可能暴露位置。

    

    但他必须冒这个险。霍恩海姆是第五军团的灵魂，杀了他，这支军队就会陷入混乱，至少能争取大半天时间。

    

    十字线缓缓移动，最终定格在霍恩海姆的胸口。夏尔屏住呼吸，食指轻轻压下扳机。

    

    就在这时——

    

    “敌袭！山上有狙击手！”

    

    山谷里突然响起警报。一队帝国巡逻兵发现了岩缝的反光，举枪射击。子弹打在岩石上，溅起碎石。

    

    西蒙果断扣动扳机。

    

    枪声在山谷中炸响。霍恩海姆手中的银质酒杯突然炸裂，红酒混着玻璃碎片溅了他一身。子弹擦过他的左肩，在军装上撕开一道口子，鲜血迅速渗出。

    

    “保护将军！”

    

    营地大乱。卫兵们扑上来用身体遮挡，军官们拔剑四顾。霍恩海姆推开卫兵，独眼里燃烧着暴怒——不是恐惧，是被卑贱之徒冒犯的耻辱。

    

    “炮兵！”他吼道，“给我轰平那座山！”

    

    十四门野战炮调转炮口，对准夏尔藏身的峭壁。装填手将沉重的炮弹塞入炮膛，炮长挥动令旗。

    

    第一轮齐射。

    

    炮弹呼啸着砸在山体上，爆炸的气浪掀翻岩石，整片峭壁都在震颤。夏尔和观察员被震得滚下山坡，耳朵里灌满轰鸣。

    

    “撤！”西蒙吐掉嘴里的沙土，“发信号：按计划行动！”

    

    他们连滚带爬逃离炮击区。身后，帝国炮兵正在进行第二轮装填。

    

    但霍恩海姆犯了一个错误：他把所有注意力都集中在狙击手上，忽略了真正的威胁。

    

    当第五军团的炮兵忙于轰击峭壁时，一连和三连的迫击炮开火了。二十四门60毫米迫击炮从两个方向同时发射，炮弹如冰雹般落在帝国军队的辎重车队上。

    

    爆炸接二连三响起。装载弹药和粮食的马车被点燃，火势迅速蔓延。受惊的骡马挣脱缰绳，在营地中横冲直撞。

    

    “不要乱！”霍恩海姆试图控制局面，但混乱已经扩散。他拔出佩剑，砍倒一个逃跑的士兵，“回到岗位！违令者斩！”

    

    第二轮迫击炮弹落下，这次瞄准了炮兵阵地。一门野战炮被直接命中，炮组士兵被炸得血肉横飞。

    

    直到这时，霍恩海姆才意识到这不是小股骚扰，而是精心策划的伏击。他独眼扫视战场，迅速判断形势：两侧制高点被占领，谷口被封锁，辎重受损，炮兵被压制。

    

    “传令兵！”他抓住一个奔跑的士兵，“通知后队：前军遇伏，请求支援！同时命令各团：向谷口集中，准备突围！”

    

    “将军，谷口可能有地雷……”

    

    “那就用人命趟过去！”霍恩海姆吼道，“总比困死在这里强！”

    

    但他晚了一步。当帝国士兵开始向谷口冲锋时，埋在道路下的地雷被引爆了。四连的战士拉动了引线，连环爆炸沿着狭窄的通道延伸，将冲锋的队列炸成数截。

    

    浓烟、火光、惨叫。秃鹫隘口在这一刻变成了炼狱。

    

    西蒙撤到安全位置，用望远镜观察战况。帝国军队的阵型已经崩溃，但他们人数太多了，地雷和迫击炮只能拖延，无法歼灭。

    

    “给格里戈里发信号。”他对通讯兵说，“第一阶段完成，按计划撤离。”

    

    红色信号弹升上天空。两侧山脊上的红军开始有序撤退，带走所有能带走的武器，破坏带不走的。他们像幽灵一样消失在群山之中，留下满目疮痍的战场和暴怒的帝国军团。

    

    霍恩海姆站在燃烧的马车旁，左肩的伤口还在渗血。他的单片眼镜碎了，独眼死死盯着红军消失的方向。

    

    “将军，伤亡初步统计……”副官战战兢兢地报告，“阵亡四百余人，伤者超过六百。损失火炮三门，辎重四成……”

    

    “闭嘴。”霍恩海姆的声音冰冷刺骨，“传令：就地扎营，救治伤员，修复道路。明日黎明前，我要通过这个该死的隘口。”

    

    “可是将军，叛军可能还有埋伏……”

    

    “那就让他们来。”霍恩海姆捡起地上碎裂的酒杯，玻璃割破了他的手掌，鲜血滴落，“我要用那个狙击手的脑袋，当酒杯。”

    

    黄昏降临，秃鹫隘口沉寂下来。帝国军队在清理战场，掩埋尸体，空气中弥漫着血腥和焦糊的气味。

    

    而在二十哩外，夏尔率领的北路军主力已经撤离黑岩关，带着缴获的十二门重炮、六百吨粮食和大量弹药，隐入北部茫茫群山。他们用不到两百人的伤亡，换取了十八个小时和敌军上千的损失，缴获的物资足以支撑根据地两个月。

    

    但夏尔知道，这仅仅是开始。霍恩海姆不会罢休，第五军团还会追上来。而更严峻的是，另外两个帝国军团也在南下途中。