第二天一早，屯子里还议论着昨晚狼群的事儿。三只死狼就摆在合作社仓库院里，毛色灰黄，躺在雪地上，血已经冻成了黑冰碴子。屯里人路过都瞅两眼，有胆大的孩子想伸手摸，被大人一巴掌拍开：“摸啥摸！晦气！”
秦风没管那些议论。他蹲在狼尸旁边，手里拿着把短刀，刀身薄，刃口磨得发亮。赵铁柱、刘二嘎、陈卫东都站在边上看着。
“狼皮是好东西。”秦风开口，声音平静，“冬狼毛厚，皮子结实，硝好了做褥子，隔潮保暖，睡上头比棉花褥子舒坦。”
刘二嘎舔舔嘴唇：“风哥，这玩意儿能卖钱不？”
“能。”秦风头也不抬，“一张好狼皮，供销社收的话，能给个二三十块。但咱们不卖。”
“为啥？”刘二嘎不解。
秦风抬眼看他：“昨晚拼命的是你们仨。铁柱开枪打死一只，我捅死一只，打死一只。可要不是你们及时赶到，狼群指不定祸害多少羊。这三张皮，硝好了，一人一张狼皮褥子，算是合作社给的奖。”
赵铁柱咧嘴笑了：“这敢情好！我爹早年就有张狼皮褥子，后来让耗子嗑了，心疼了好些年！”
陈卫东有点不好意思：“风哥，我没出啥力……”
“出力了。”秦风打断他，“你带着人把狗群组织起来，守住了后路。昨晚要是没狗群，狼群真敢往人身上扑。”
他说完，手里的刀动了。
第一刀从狼的下颌正中往下划，刀尖轻轻挑开皮肉，沿着胸膛正中线一直划到尾巴根。刀走得极稳，不深不浅，刚好划开皮，不伤到下面的肉。血渗出来，很快被冻住。
“剥皮讲究个完整。”秦风一边下刀一边说，“皮子不能破洞，破了就不值钱了。先从肚子开，再往四肢走。”
他手法娴熟得不像个十八岁的后生。赵铁柱看得眼都直了，小声跟刘二嘎嘀咕：“风哥这手艺，比老孙头都溜……”
老孙头不知啥时候也凑过来了，蹲在边上吧嗒着旱烟袋，眼睛盯着秦风的手，半晌才吐出口烟：“这小子……手上功夫真俊。看这刀走的，一点不拖泥带水。”
秦风没理会，专心手里的活。肚子剖开后，他换了个姿势，单膝跪在狼尸旁，开始剥离前腿的皮。刀尖在关节处轻轻一挑，皮肉分离，露出白色的筋膜。他手指探进去，顺着骨头走向往外翻，像脱袜子似的，一点点把前腿的皮褪下来。
“去拿几根木棍来。”秦风头也不抬地说。
陈卫东赶紧跑去找。秦风把狼的前腿皮褪到蹄子处，用刀在蹄腕处环切一圈，皮就完整地剥下来了。后腿也是同样的手法。
最费劲的是头和脖子。狼头骨结构复杂，耳朵、眼睛、嘴巴周围都得小心。秦风换了一把更小的刀，刀尖细如柳叶。他先把耳朵从根部切开，皮不切断，留个蒂。眼睛周围，刀尖贴着眼眶骨转一圈，眼皮就完整地留在皮上了。嘴巴最难，得从口腔内侧下刀，把嘴唇和牙龈分离。
一炷香的功夫，整张狼皮被完整地剥了下来，摊在雪地上，毛朝下，皮板朝上。皮板上还粘着些粉红色的脂肪和碎肉。
“这才第一步。”秦风站起身，活动了下手腕，“铁柱，去打桶热水，不能太烫，温乎就行。二嘎，去找几块干净的木板。卫东，去合作社仓库，把芒硝和小米拿来。”
三人分头去办。老孙头凑过来，蹲在狼皮边上仔细看：“秦队长，你这剥皮的手艺跟谁学的？我瞅着，没个十几年功夫，下不了这么利索的刀。”
秦风笑了笑：“自己琢磨的。”
老孙头显然不信，但也没再多问。
热水打来了，秦风用葫芦瓢舀了水，慢慢浇在皮板上。温水能软化皮板上的油脂，但又不能太热，太热了皮子会收缩变形。浇完水，他拿起一块木板，用木板边缘小心地刮皮板上的脂肪和碎肉。
“这叫去脂。”秦风一边刮一边说，“皮子上的油肉不去干净，硝出来就硬，还容易招虫子。”
刮下来的油脂粘在木板上，黄白色，带着腥气。黑豹凑过来闻了闻，打了个喷嚏，扭头走了。虎头和踏雪也好奇地看，三条小狗崽想往前凑，被踏雪用鼻子拱了回去——昨晚受伤后，踏雪护崽护得更紧了。
第一张皮刮完，刘二嘎和陈卫东抬来一口大缸。这是合作社腌菜用的，刚刷干净。秦风把狼皮毛朝外叠好，放进缸里。
“芒硝和小米呢？”
陈卫东提来两个布袋子。芒硝是白色的结晶，像粗盐；小米是今年的新米，金黄饱满。
“比例是十斤水，一斤芒硝，两斤小米。”秦风说着，开始往缸里倒水，估摸着有三十来斤。然后倒芒硝，三斤左右，再倒小米，六斤上下。他用一根长木棍搅匀，芒硝慢慢化开，水变得浑浊。
“这得泡七天。”秦风把三张狼皮都放进缸里，用一块青石板压住，不让皮子浮起来，“每天翻一次面，让药水浸透。小米能吸油脂，芒硝能鞣制皮子，让皮子变软。”
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老孙头点头：“是老法子。现在年轻人图省事，都用化学药水，硝出来的皮子看着光溜，可不禁用，过两年就脆了。”
缸放在仓库背阴处，盖上木板。秦风洗了手，对三人说：“七天后起缸，再上撑架阴干。到时候你们仨自己来，我教一遍，以后这活儿你们就得会了。”
赵铁柱拍胸脯：“风哥放心，一准儿学会！”
这事儿在屯里传开了。有人羡慕，说秦风大方，狼皮褥子说给就给；也有人嘀咕，说三张狼皮要是卖了，能换不少钱呢，就这么分了，可惜了。
秦风听见了也不解释。他知道，有些东西比钱重要。赵铁柱、刘二嘎、陈卫东这三个人，是合作社的骨干，更是他在这世上的兄弟。狼皮褥子不值几个钱，可这份心意，能让人死心塌地。
接下来几天，屯子加强了戒备。晚上两人一组守夜，带着狗，带着家伙。狼群没再来，可屯子外头的林子里，夜里总能听见狼嚎，一声接一声，听着瘆人。
黑豹背上的伤结了痂，它舔得勤，好得快。虎头腿上的口子浅，已经长好了。踏雪肚子上的伤最让人担心，秦风每天给它换药，怕感染。好在狗子体质壮，加上孙老蔫给配了些草药敷着，伤口没化脓，慢慢在收口。
三条小狗崽经过那晚，好像突然长大了。子弹那条小公狗，现在见了生人就呲牙，有它爹黑豹的劲儿了。火药和铁砂两条小母狗，胆儿也壮了，敢跟着大狗在屯子里巡逻。
第七天头上，秦风带着三人来到仓库。
缸里的水已经变成了黄褐色，散发出一股子混合着芒硝和小米的特殊气味。秦风把青石板搬开，用木棍把狼皮挑出来。
皮子泡得软乎乎的，毛还是那个色，可皮板已经变成了淡黄色，摸上去滑腻腻的。
“抬到院子里。”秦风说。
四人把三张狼皮抬到院中，摊在扫净的雪地上。秦风拿来几根早就准备好的木棍——都是拇指粗的柳木棍，两头削尖了。
“撑架得讲究。”秦风拿起一张狼皮，先把前腿位置的皮板用木棍撑开，棍子两头插进皮边的孔里，把前腿撑成个“一”字形。后腿也一样。然后是身子，从腹部两侧往两边撑，让整张皮子展开，像个“大”字。
“不能撑太紧，紧了皮子会裂；也不能太松，松了干后皱巴。”秦风一边做一边说，“撑好了，挂在阴凉通风的地方，不能晒太阳，晒了皮子发硬发脆。”
三张狼皮都上了撑架，挂在仓库屋檐下。北风吹过，皮子轻轻晃动，毛被吹得蓬松起来。
“再晾七天，差不多就干了。”秦风拍拍手上的灰，“干了之后，用细砂纸轻轻打磨皮板，把硬结的地方磨软。最后用莜麦麸子搓一遍，去去味儿，就成了。”
赵铁柱看着挂在屋檐下的狼皮，搓着手笑：“嘿，真不赖！这褥子铺炕上，冬天再冷也不怕了！”
刘二嘎也咧嘴笑，可笑着笑着，脸色又暗下来：“风哥，那狼群……这几天夜里老叫唤，我听着，好像离屯子越来越近了。”
秦风抬头看向远处的山林。雪后初晴，阳光照在雪地上，刺得人眼睛疼。山林静悄悄的，可那份安静底下，藏着什么东西。
“它们记仇。”秦风说，“独耳头狼跑了，肯定还会来。等皮子硝好了，褥子给你们，咱们也该进山一趟了。”
陈卫东一愣：“进山？找狼群？”
“不找。”秦风摇头，“狼记仇，人也得记仇。它们敢来屯子祸害，咱们就得让它们知道，这片山头，谁说了算。”
他说这话时声音平静，可赵铁柱三人听得后背发凉。他们见过秦风打猎时的狠辣，也见过他照顾家人时的温柔，可这种平静底下透出的杀气，还是头一回见。
老孙头不知啥时候又冒出来了，蹲在屋檐下，看着那三张狼皮，吧嗒口旱烟：“狼这玩意儿，你打服了它，它怕你；你打不服，它缠你一辈子。秦队长，这事儿……得干净。”
秦风点点头：“我知道。”
又过了七天，狼皮彻底阴干了。秦风教三人打磨皮板，用砂纸一点一点磨，把硬结磨软，把毛茬磨平。最后用莜麦麸子搓，搓得皮板发亮，毛色油光。
三张狼皮褥子做好了。毛厚实，皮板柔软，铺在炕上，确实暖和。
秦风当着合作社所有人的面，把褥子给了三人。赵铁柱乐得嘴咧到耳根子，当场就把褥子铺在合作社办公室的炕上，躺上去试了试：“嘿！真舒坦！比棉花软乎！”
刘二嘎摸着褥子，眼圈有点红。他家穷，从小到大睡的都是草垫子，后来睡上芦苇编的炕席就觉得是享福了，哪想过还能有狼皮褥子铺。
陈卫东最仔细，把褥子叠得整整齐齐，说拿回家给他爹睡。他爹有关节炎，冬天怕冷，这褥子正合适。
屯里人看着，羡慕有，嫉妒也有，可更多的是服气——人家昨晚拼命了，该得！
当天晚上，赵铁柱就睡在了合作社办公室，铺着新得的狼皮褥子，睡得呼呼的。半夜黑豹在院里叫了一声，他“噌”地就坐起来，抓起床边的五六半，动作利索得跟换了个人似的。
秦风站在自家院门口，看着办公室窗户透出的煤油灯光，嘴角扯了扯。
远处山林里，狼嚎声又起了。
这一次，嚎声里没了之前的嚣张，多了些急躁和……饥饿。
秦风摸了摸黑豹的头：“快了。等它们饿得受不了，就该来了。”
黑豹抬头看他，喉咙里发出低沉的呜呜声。
月光下，一人一狗的影子拉得很长。
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