腊月二十七，天还没亮透，孙老蔫就揣着合作社分的那一沓子钱，深一脚浅一脚地往县城医院赶。

    钱用旧手绢包着，贴身揣在棉袄最里层，硌得胸口生疼，可他觉得踏实。分红他本不想要，是秦风让王援朝硬塞给他的，说一码归一码，犯错归犯错，出力归出力，该得的不能少。厚厚一沓，毛票居多，也有几张“大团结”，拢共一百块整。

    他儿子孙小军得的病叫“急性肾炎”，县医院的大夫说再晚送来两天，肾就保不住了。住院这半个多月，钱跟流水似的花出去，家里能卖的都卖了，还欠了医院小二百块钱。医院那头已经下了最后通牒，再不交钱，就得停药。

    孙老蔫赶到病房时，儿子正睡着，脸色蜡黄，但比前几天看着平和了些。儿媳妇趴在床边也睡着了，眼圈乌青。

    他没惊动小两口，轻手轻脚退出病房，直奔收费处。窗口里坐着个梳着两条大辫子的年轻姑娘，正打着哈欠。

    “同志，交钱，孙小军，内科三床。”孙老蔫把手绢包掏出来，一层层打开，露出里面皱巴巴但码放整齐的钞票。

    姑娘有些诧异地看了他一眼，接过钱，手指蘸着唾沫开始点数。十块的，五块的，两块的，一块的，还有毛票和钢镚儿。“一共一百块，还差八十七块三毛五。”她扯了张收据，盖了个红章。

    孙老蔫又从另一个贴身口袋摸出个小布包，里面是他家最后一点家底，加上昨儿把家里两只正下蛋的老母鸡卖了凑的，总共三十来块钱。“先交这些，剩下的，我……我过几天准送来！同志，千万不能给我儿子停药啊！”他声音发急，带着哀求。

    姑娘看了看他满是冻疮和老茧的手，又看了看那些零零碎碎的钱，语气缓了缓：“老爷子，您也别太急。您儿子这两天情况稳定多了，大夫说再观察几天就能出院回家养着。这钱……您尽量凑，院里规定我也没办法。”

    正说着，一个穿着白大褂的中年男大夫走了过来，正是孙小军的主治医生刘大夫。他认得孙老蔫，这老头儿为了儿子医药费，在院长办公室门口都跪过。

    “老孙头，又来交钱了？”刘大夫问。

    “刘大夫！”孙老蔫像见了救星，赶紧把情况说了。

    刘大夫听完，对收费处的姑娘说：“小张，孙小军的情况我知道，他这次交的钱先入账，剩下的……我跟主任汇报一下，看能不能缓几天。药先用着。”

    “哎！谢谢刘大夫！谢谢您！”孙老蔫连连鞠躬，眼圈红了。

    刘大夫摆摆手，压低声音对孙老蔫说：“老孙头，你儿子这病，往后得精心养，不能累着，营养也得跟上。回家后，多吃点好的，鸡蛋、瘦肉……另外，我听说你们屯子合作社今年搞得不错？你要是有门路，弄点好蜂蜜或者蜂王浆，那东西对他恢复有帮助。”

    “有！有门路！”孙老蔫连忙点头，“山里就有野蜂巢，我认得！”合作社现在就是他最大的门路和指望。

    回到病房，儿子醒了，看见爹来了，挣扎着想坐起来。

    “躺着别动！”孙老蔫赶紧过去按住他，把交费收据塞到儿子手里，“钱交了，刘大夫说了，药不停，过几天咱就能回家了。”

    儿媳妇也醒了，看着收据，眼泪吧嗒吧嗒往下掉：“爹，这钱……”

    “合作社分的。”孙老蔫挺了挺佝偻的腰板，脸上有了点光，“你爹我往后就在合作社干了，好好干，欠的钱都能还上，咱家的日子也能好起来。”

    孙小军握着收据，手有点抖，看着父亲好像一下子精神了不少的脸，嗓子发堵：“爹，我……我拖累家里了……”

    “扯啥犊子！”孙老蔫一瞪眼，“好好养病，赶紧好起来，就是给家里减负了！等开春，合作社活儿多，还得指着你出力呢！”

    这话说得孙小军心里热烘烘的，重重点了点头。

    孙老蔫没在医院多待，把儿媳妇叫出来，又把身上剩下的零钱都塞给她：“给大军买点有营养的吃，别省。我回屯里，把家里拾掇拾掇，等他出院。”

    回屯的路上，孙老蔫觉得脚步都轻快了。压在心头的大石头挪开了一半，另一半，他得用行动去搬。

    回到靠山屯，天已经擦黑。他没回家，直接去了合作社。

    秦风正在仓库门口跟赵铁柱交代事情，看见孙老蔫风尘仆仆地回来，点了点头。

    “秦队长，”孙老蔫走过来，搓了搓冻僵的手，“我……我想好了，往后合作社仓库晚上的岗，我来值！我不要工分，管顿饭就成！我保证，一只耗子都别想溜进去！”

    赵铁柱瞅了他一眼，没吭声。之前孙老蔫跟偷猎的勾搭那事儿，他心里还有疙瘩。

    秦风看着孙老蔫，老头儿眼神里透着股以前没有的坚定和恳切。“仓库重地，晚上值夜不是轻松活儿，天寒地冻，责任也大。”秦风缓缓说，“您年纪大了……”

    “我不老！”孙老蔫急了，“我身体硬朗着呢！山里熬惯了，不怕冻！秦队长，你就给我个机会！我孙老蔫要是再出半点差错，不用你撵，我自己滚出靠山屯！”他说得斩钉截铁。

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    秦风沉默了片刻。仓库里现在存着年货、鞭炮、山货皮毛，还有合作社的一些重要工具和账本，确实需要个可靠又细心的人看着。孙老蔫犯了错，但也是被逼到绝路上，现在一心想弥补，而且他对屯子周围地形熟，人也机警。

    “行。”秦风点了头，“那就从今晚开始试。工分照算，合作社的规矩，出力就有份。晚饭可以去合作社灶上吃。但有几条得说清楚。”

    “您说！我都听！”孙老蔫连忙应道。

    “第一，值夜时间，天黑到天亮，不能离人，不能打瞌睡。”

    “第二，仓库钥匙只有你和王援朝有，交接要清楚，任何东西出入都要有记录。”

    “第三，也是最要紧的，”秦风眼神锐利起来，“夜里听到、看到任何异常，不管觉得多小的事儿，马上报告。不准自作主张，更不准瞒报。”

    孙老蔫挺直了腰板：“秦队长放心，规矩我懂！我一定把仓库看得比自家眼珠子还紧！”

    当晚，孙老蔫就上岗了。

    他把自己那床破但厚实的旧棉被抱到了仓库隔壁的小耳房里，那是原来放杂物的，临时给他拾掇出来当值班室。屋里生了个小炭盆，不敢烧太旺，怕走了火。墙上挂着盏煤油灯，灯芯拧得小小的，勉强能照明。

    王援朝下班前，跟他仔细交接了仓库里的物资清单，又教他认了合作社那台老式手摇电话——虽然平时多半打不通，但紧急情况可以试试摇到公社总机。

    天黑透了，屯子里渐渐安静下来。孙老蔫披着件破羊皮袄，拎着根结实的榆木棍子，开始绕着仓库转悠。

    仓库是砖瓦结构，结实，但窗户是老式的木格子窗，糊着纸。他每个窗户都要凑近听听，看看，用手推推窗框牢不牢。院墙不高，他重点检查墙角有没有新挖的洞或者攀爬的痕迹。

    黑豹带着狗群在合作社大院巡逻，经过仓库时，孙老蔫会小声跟黑豹打个招呼。黑豹认得他，凑过来闻了闻，喉咙里发出低低的“呜”声，算是回应，然后继续带着虎头、踏雪和三条半大狗崽在黑暗中穿梭。子弹那条小公狗最好奇，还想跟着孙老蔫进仓库院子，被黑豹低吼一声叫了回去。

    后半夜，风大了，卷着雪沫子打在窗户纸上，噗噗直响。孙老蔫一点困意都没有，精神头足得很。他在仓库里慢慢踱步，看着码放整齐的鞭炮箱子、装着冻梨冻柿子的柳条筐、挂着的一排排皮毛、还有角落里那几袋珍贵的药材种子，心里涌起一股从未有过的责任感。

    这是合作社的家当，是屯子未来的指望，也是他孙老蔫赎罪和立身的地方。

    他想起儿子蜡黄的脸，想起儿媳妇的眼泪，想起秦风那双好像能看透人心的眼睛。他暗暗咬牙，这辈子，就卖给合作社了，谁也别想再让他动歪心思，谁也别想来祸害这里的东西！

    天快亮时，是一天里最冷最静的时候。孙老蔫刚检查完一圈回到耳房，正准备添点炭，耳朵忽然一动。

    他停下动作，屏住呼吸。

    除了风声，好像……还有别的动静。很轻，像是雪被踩实的“咯吱”声，从仓库后墙外面传来。

    孙老蔫浑身的汗毛一下子竖了起来。他轻轻放下火钳，抄起榆木棍，蹑手蹑脚走到后墙的小气窗边，侧耳细听。

    “咯吱……咯吱……”

    声音停了。紧接着，是极其轻微的、爪子扒拉砖缝的声音，还有压抑的、从喉咙里发出的“呼噜”声。

    不是人！

    孙老蔫的心提到了嗓子眼。他猛地想起年前闯屯子的狼，想起这些天夜里越来越近的狼嚎。

    他轻轻挪到门口，对着院里压低声音喊：“黑豹！”

    几乎是同时，蹲在院中柴火垛阴影下的黑豹“腾”地站了起来，耳朵笔直竖起，头转向仓库后墙方向，喉咙里发出威胁的低吼。

    虎头、踏雪也立刻警觉，三条小狗崽被母狗踏雪用身子挡在身后。

    孙老蔫不再犹豫，一把拉开耳房门，朝着秦风家四合院的方向，扯开嗓子大喊：“有情况！仓库后头有东西！”

    他的喊声在寂静的黎明前格外刺耳。

    几乎在他喊出声的下一秒，仓库后墙外传来“嗷呜”一声短促而凶狠的狼嚎，紧接着是一阵慌乱的踏雪奔逃声，迅速远去。

    孙老蔫握着棍子，背靠仓库门板，大口喘着气，眼睛死死盯着后墙方向。

    几息之后，秦风的屋门“哐当”一声推开，他披着棉袄的身影闪电般冲出，手里已经提着那杆五六半。紧接着，赵铁柱、刘二嘎家也亮起了灯，传来急促的脚步声和骂娘声。

    黑豹率先冲到了仓库后墙根，对着墙外黑暗处狂吠，颈毛炸起。

    孙老蔫看着迅速围拢过来的人们，看着秦风冷峻的脸，握着棍子的手心里全是汗，但腰杆却挺得笔直。

    他守住了。这第一夜，他没怂。

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