刘海中和阎埠贵在院中一隅商量了足有半个时辰，两人的声音时高时低，却始终拿不出个像样的方案来。
“依我看，得先从有半大小子的家庭查起！”刘海中背着手，肚子挺得老高，那副架势仿佛不是在处理一桩荒唐的粪坑炮仗案，而是在部署什么重要的生产任务，“炮仗这东西，小孩最爱玩。院里半大小子就这么几个，挨个问，总能问出点东西！”
阎埠贵推了推眼镜，镜片在昏黄灯光下反着光，遮住了他眼里的不耐：“话是这么说，可老刘，无凭无据的，怎么查？总不能挨家挨户搜吧？再说了，现在都什么时候了？过年剩下的炮仗，谁家不藏得严严实实？就算有，也早收起来了，难不成你还能闻着味儿找过去？”
他这话说得巧妙，既点了“无凭无据”的现实，又暗讽了刘海中那套空洞的排查方法。
“那就问！一个个问！总能问出点蛛丝马迹！”刘海中说得斩钉截铁，仿佛已经掌握了什么关键线索，声音不自觉地拔高，引得旁边几个还没散去的人侧目，“当众问！谁家孩子今晚出门了？去哪儿了？有没有炮仗？我就不信，在这么多双眼睛底下，还能撒谎！”
“问？怎么问？”阎埠贵叹了口气，声音压低了点，带着点苦口婆心的意味，“老刘，不是我说你，这事儿吧，难办。你当众问‘你家孩子今晚扔炮仗了吗’？谁会承认啊！无头案一桩，要我说，不如先安抚住贾张氏，让她别闹了，私下里再慢慢打听。这么兴师动众的，查不出来，不是更丢咱们管事大爷的脸面？”
阎埠贵心里门儿清，这事儿根本没法查。黑灯瞎火的，谁看见了？贾张氏自己都没看清，难道靠猜？他不想蹚这浑水，更不想跟着刘海中瞎折腾，最后落个没脸。
可刘海中不这么想。他好不容易逮着这么个“大案要案”，院里三位大爷，易中海倒了（至少他这么认为），阎埠贵又是个算盘精、怕事的主，这不正是他刘海中树立权威、大展身手的好机会吗？他仿佛已经看到自己明察秋毫，揪出“真凶”，赢得全院敬佩，甚至街道表扬的场景了。
“老阎，你这话就不对了！”刘海中板起脸，摆出领导的派头，“事关院里安定团结，怎么能敷衍了事？必须严肃处理！今天敢往厕所扔炮仗吓唬人，明天就敢干更出格的事！这种歪风邪气，必须刹住！”
两人就这么你来我往，一个想大干一场过官瘾，一个想息事宁人少麻烦，讨论了半天也没讨论出个所以然来。时间一点点过去，寒风越来越刺骨，地上那滩污物的味道似乎也被冻得凝实了，幽幽地往人鼻子里钻。
院里看热闹的人渐渐失去了耐心，三三两两地低声议论着，声音不大，却刚好能飘进两位大爷耳朵里：
“啧，这二大爷，架势摆得足，实则外强中干啊！光会喊口号了。”
“可不嘛，就会打官腔，拿对付车间学徒工那套来对付咱们，真本事一点没有！”
“我看呐，今晚是查不出什么了，白挨冻！还不如回家钻被窝呢！”
“就是，闻这味儿，晚饭都快吐出来了……”
这些话像小针一样扎在刘海中背上，让他又臊又恼。他猛地转过身，想呵斥几句，可看着那一张张写满不耐烦和看戏神情的脸，话到嘴边又噎住了。他不能对全院发火，那会显得他没度量。
秦淮茹在一旁死死搀扶着贾张氏，胳膊又酸又麻，耳朵却把众人的议论听了个真切。她心里像被油煎一样，又急又气。急的是婆婆这么没完没了地闹下去，贾家仅存的那点脸面就要丢光了，以后棒梗、小当、槐花还怎么在院里抬头做人？气的是刘海中、阎埠贵这两个大爷，平日里摆架子、拿腔调一个比一个厉害，真遇上事儿了，半点用都没有，一个就知道蛮干瞎指挥，一个就知道和稀泥想溜边。
她的目光不由自主地瞟向中院正房那间屋——那原本是易中海的家，如今窗明几净，挂着碎花窗帘，已是何雨柱和冉秋叶的屋子了。要是易中海还在院里，这事儿会怎么处理？这个念头不受控制地冒出来。
虽然易中海也不咋地，偏心、伪善，为了找人养老算计这个算计那个，最后把自己算计得妻离子散，房子都没了。可比起眼前这俩人来……秦淮茹心里不得不承认，那可不是强了一点点，那是强太多了。至少易中海懂得怎么控制局面，怎么把事情压下去，怎么给双方台阶下，而不是像现在这样，越闹越大，越闹越臭，让全院人看笑话，让贾家成了臭不可闻的笑柄。
贾张氏还在泥地上半躺半坐着，一会儿扯着嗓子干嚎两声“没天理啊”、“欺负孤儿寡母啊”，一会儿又指名道姓地骂几句可能跟她有过口角的邻居，但中气显然不如之前足了，更像是机械性地重复。她的棉裤下半截和鞋子已经看不出原色，那股味儿熏得离得近的人都掩着口鼻。秦淮茹知道，婆婆这是骑虎难下，闹到这份上，自己也知道丢人现眼，可没人给她个像样的台阶，她下不来台，只能硬挺着。
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不行，不能这么耗下去了。再耗下去，贾家就真成了茅坑里的石头——又臭又硬，人人嫌弃了。秦淮茹咬咬牙，冰冷的空气吸进肺里，让她打了个寒颤，却也让她混乱的脑子清醒了一点。
她悄悄松开一点扶着贾张氏的手，趁着婆婆又一次干嚎换气的间隙，侧身挪到棒梗身边。棒梗今年已经十五岁了，半大小子，个子蹿得老高，快赶上秦淮茹了，眉眼间已经有了几分贾东旭当年的清秀模样，只是眼神里总带着一股说不出的阴郁和躲闪，看人时很少正视，像只警惕又防备的小兽。
“棒梗，你过来。”秦淮茹把儿子拉到更背光的角落，几乎是贴着墙，压低声音，气息急促。
棒梗皱着眉，显然也不喜欢这地方的味道和混乱：“妈，干嘛？奶奶这儿……”
“别管你奶奶。”秦淮茹打断他，声音压得更低，带着一种不容置疑的急切，“听着，你现在，偷偷出去，跑一趟，去把你易爷爷请来。”
棒梗一听这话，脸色立刻沉了下来，在昏暗的光线下显得格外倔强：“妈！找他干嘛？奶奶不是说易中海也不是什么好人吗？说他假仁假义，就是想找人给他养老送终！说他虚伪！咱们干嘛去求他？”少年人的声音里充满了不解和抗拒，还夹杂着一丝对母亲“背叛”奶奶立场的不满。
“你奶奶那是气话！糊涂话！”秦淮茹急道，语气因为焦虑而显得有些尖锐，“现在这局面你看不见吗？二大爷三大爷谁都镇不住！再闹下去，咱们家就真成全院的笑话、全院的臭狗屎了！你以后还怎么在院里待？小当、槐花以后怎么说婆家？快去！”
“我不去！”棒梗梗着脖子，脚像钉在了地上，“要去你自己去！反正我不去求他！奶奶知道了肯定生气！”他想起了奶奶无数次咬牙切齿咒骂易中海的场景，那些话深深印在他心里。易中海不是好人，是算计他们家的坏人。
秦淮茹盯着儿子，那双平日里总是盛满疲惫、温顺甚至有些卑微的眼睛里，突然迸发出一种让棒梗感到陌生和心悸的锐利光芒。那眼神里混杂了太多东西：日积月累的疲惫，此刻被逼到绝境的愤怒，对家庭现状的绝望，还有一种近乎破罐破摔的决绝。这不像他记忆里那个总是默默干活、偷偷抹泪、对奶奶逆来顺受的母亲。
棒梗被这眼神看得心里发毛，下意识想后退，却撞在了冰冷的砖墙上。
“你去不去？”秦淮茹的声音压得更低了，像从喉咙深处挤出来的，却字字清晰，带着冰冷的重量砸在棒梗耳膜上，“这个家，我说了还算不算？啊？我让你去，你就得去！”
棒梗张了张嘴，还想争辩，想搬出奶奶，想说自己没错。但看到母亲那几乎要吃人、又隐隐泛着泪光的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。他从未见过母亲这样，这比奶奶的撒泼打滚更让他害怕。这是一种沉默的、濒临崩溃的压迫感。
他喉咙动了动，最终低下头，看着自己沾了泥污的鞋尖，不情不愿地、极其轻微地“嗯”了一声，那声音轻得几乎听不见。
“快去快回！”秦淮茹一把抓住他的胳膊，指甲几乎掐进他的棉袄里，“别走正门，从那边小夹道绕出去，别让太多人看见！机灵点！”
棒梗像得了赦令般，猛地挣脱母亲的手，转身，贴着墙根，像只受惊的猫一样，飞快地溜向院子侧面的狭窄夹道，身影迅速消失在浓重的夜色里。他走得很快，脚步凌乱，仿佛要逃离这个令人窒息、充满恶臭和混乱的院子，逃离母亲那可怕的眼神。
确实，自从易中海和一大妈离婚，被何雨柱逼着搬出这四合院后，院里关于易中海的闲话就从来没断过，而且风向微妙地变了。有人说他活该，算计一辈子，算计徒弟养老，算计房子，最后算计到自己头上，老婆没了，房子没了，真是报应；有人说他可怜，兢兢业业一辈子，老了老了落得这么个下场，孤零零租个小房子住，晚景凄凉；还有人说，何雨柱那小子是真狠，也是真精，拿捏住易中海的把柄，硬是把房子要了回来，易中海连屁都不敢放一个……
棒梗偷听过这些议论，零零碎碎，拼凑不出完整的故事，但“易中海不是好人”、“易中海倒霉了”这两个概念是清晰的。尤其是奶奶贾张氏，每次提起易中海，都像提起杀父仇人，咬牙切齿：“易中海那老绝户，表面上一本正经，实则一肚子坏水！他帮你妈，帮咱们家，那是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心！还不是图将来有人给他养老送终？呸！想得美！咱家东旭就是被他克死的！离他远点！”
可眼下，母亲那眼神让他害怕。那是一种被逼到绝境、什么都可能做出来的眼神。棒梗心里乱糟糟的，他不想去，他讨厌易中海，可他更怕母亲……万一母亲真的崩溃了，这个家怎么办？他虽然混，虽然偷鸡摸狗，虽然对奶奶的许多话将信将疑，但他知道，这个家全靠母亲撑着。母亲要是倒了，那就真的完了。
寒风刮在脸上像刀割，棒梗缩着脖子，在漆黑的胡同里深一脚浅一脚地跑着，心里那点不情愿被对母亲处境的担忧和对未来的茫然渐渐压过。他只是模糊地觉得，今晚之后，有些东西，可能真的要不一样了。
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