就在棒梗离开后不久，院里的骚动达到了临界点。寒冷和臭味是最大的驱散剂，耐心则早已消耗殆尽。

    “二大爷，三大爷！”一个裹着旧棉袄的年轻工人终于忍不住了，声音带着明显的不满，“这都什么时候了？眼瞅着快半夜了！总不能让大家在这儿冻一晚上吧？明儿还得早起上班呢！”

    “就是啊！”旁边立刻有人附和，是个抱着胳膊跺脚的中年妇女，“查又查不出个所以然来，让我们站这儿喝风闻味儿算怎么回事？我家孩子明天还得上学呢！”

    “散了散了！回家睡觉！有什么事儿明天再说！”“对！明天再说！这么耗着有用吗？”

    人群开始松动，有人已经转身往自家屋门口挪步。刘海中脸上红一阵白一阵，额头上竟急出了冷汗。他眼看自己好不容易营造出的“办案现场”就要溃散，自己“主持大局”的权威就要扫地，情急之下，猛地提高嗓门，试图用音量压住嘈杂：

    “都给我站住！急什么！调查需要时间！需要耐心！你们这么吵吵嚷嚷急着要走，是不是心里有鬼？嗯？”他目光严厉（自认为）地扫视那几个带头要走的人，试图找回掌控感。

    “嘿！二大爷，您这话说的！”那年轻工人也是个愣头青，不服气地顶了回来，“我们心里有什么鬼？您要是有证据，直接指出来是谁干的！我们都配合！要是没证据，就别耽误大家休息！这大冷天的，您不怕冻，我们还怕呢！”

    “就是！有证据就抓人，没证据就别扣帽子！”“走了走了！真受不了这味儿了！”

    眼看人群真要一哄而散，刘海中急得直搓手，想再说几句硬话，却发觉词穷了。他总不能真把人拦下来不让回家吧？那不成非法拘禁了？可他刚才的豪言壮语还在院里回荡呢，这么快就偃旗息鼓，以后还怎么服众？

    就在这尴尬万分、刘海中下不来台的时刻，院门口通往胡同的阴影里，传来一阵不轻不重、却异常清晰的咳嗽声。

    “咳，咳咳。”

    声音不高，带着点老年人特有的沙哑，但不知为何，在这乱哄哄的院子里，却像有什么魔力一样，让嘈杂声瞬间低了下去。

    所有人，包括正要散去的，包括急赤白脸的刘海中，包括暗自摇头的阎埠贵，包括还在原地抽噎的贾张氏和扶着她、心乱如麻的秦淮茹，都下意识地循声望去。

    只见一个熟悉的身影，从门外沉沉的夜色里，缓缓踱进了院门内灯光能照到的范围。

    是易中海。

    他穿着一件洗得有些发白的深蓝色棉大衣，扣子扣得一丝不苟，脖子上围着条灰色的旧围巾。头发比搬走时似乎白了不少，在昏黄灯光下闪着银丝，脸上的皱纹也更深了，像被刻刀仔细雕琢过，记录着这短短时日里的沧桑。但他的背，依然挺得笔直，脚步不疾不徐，每一步都稳稳地踏在青砖地上。

    他就这么走进来，在院门口站定，目光平静地、缓缓地扫过院里的每一个人。那目光并不锐利，甚至有些平淡，却让每一个被他看到的人，都不自觉地停下了动作，闭上了嘴。最后，他的目光落在场中央泥猴似的贾张氏身上，眉头几不可察地微微皱了一下，随即又舒展开。

    一瞬间，整个四合院安静得可怕。只剩下寒风穿过屋檐的细微呜咽，以及不知谁家炉子里煤块轻微的哔剥声。

    刘海中的脸色，在看清来人的一瞬间，变得难看至极，先是涨红，随即又转为一种铁青色。他好不容易逮着个机会表现自己的领导才能，眼看就要……就要至少维持住场面（虽然他也不知道接下来怎么办），易中海偏偏在这个时候出现！这不是明摆着来拆台、来抢风头的吗？他仿佛已经看到自己刚才那番“表演”在易中海的对比下，变成了彻头彻尾的笑话。一股混杂着嫉妒、恼怒和心虚的邪火，猛地窜上他的心头。

    “老易？你……你怎么来了？”阎埠贵先开了口，语气里带着毫不掩饰的意外，还有一丝不易察觉的如释重负。他推了推眼镜，镜片后的眼睛飞快地眨了眨。

    易中海缓缓走进院子中心，离那滩污物和贾张氏还有几步远时停了下来。他没有直接回答阎埠贵的问题，而是先看了看浑身污秽、表情呆滞了一瞬的贾张氏，又看了看脸色铁青、嘴唇哆嗦的刘海中，最后才将目光转向阎埠贵，开口道，声音不高不低，平平稳稳：

    “这么大的动静，哭的哭，喊的喊，我虽然不住这儿了，”他顿了顿，目光似乎若有若无地扫过何雨柱家那亮着灯的窗户，“但也没走远。听见了，就过来看看。毕竟，住了这么多年。”

    这话说得平淡无奇，就像在说“今天天气不错”，可听在刘海中耳朵里，每一个字都像是在打他的脸——什么叫“听见了就过来看看”？这不明摆着说他刘海中处理不了这事儿，动静闹得太大，把“前朝元老”都惊动了吗？什么叫“住了这么多年”？这是在提醒大家，他易中海对这院的了解和影响力，远非他刘海中可比！

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    “老易啊，你既然来了，那就太好了，一起商量商量。”阎埠贵赶紧接过话头，他巴不得有人来接手这烫手山芋，语气里甚至带上了点殷勤，“这事儿吧，唉，确实棘手……贾家嫂子受了惊，吃了亏，可这黑灯瞎火的，谁干的，一点头绪没有，老刘正发愁呢……”

    “有什么棘手的？”易中海打断了阎埠贵的话，声音依旧平稳，却陡然多了一种不容置疑的、久违的威严。他没有看阎埠贵，而是目光重新落回贾张氏身上，话锋却是一转：“院子里出了事儿，该查就查，该办就办，这是管事大爷的责任。不过——”

    他顿了顿，这一顿，让所有人的心都跟着提了一下。

    “——先把人扶起来。这么冷的天，躺地上像什么话？冻坏了，岂不是更麻烦？”易中海说着，目光转向秦淮茹，语气里带着一种自然而然的吩咐意味，仿佛他还是那个院里的一大爷，“秦淮茹，还不赶紧把你婆婆扶屋里去？先收拾干净，有什么话，收拾完了再说。”

    秦淮茹如蒙大赦，一直紧绷的神经几乎要断掉。她连忙用力去搀贾张氏，声音都带了哭腔：“妈，咱先回去，先回去洗洗，易大爷都说话了……”

    贾张氏本来被易中海的突然出现弄得有点懵，这会儿反应过来，下意识又想撒泼，嘴一张：“我不……我得……”但一抬眼，撞上易中海那平静无波却深不见底的目光，不知怎么的，心里那股虚火和刁蛮劲儿就像被戳破的气球，泄了一半。易中海的眼神里没有同情，没有厌恶，甚至没有情绪，就是一种纯粹的、冷静的注视，反而让她有点发憷。她喉咙里咕噜了两声，最终半推半就地，借着秦淮茹的力气，晃晃悠悠地站了起来，嘴里还不干不净地低声骂着，但声音小了许多，更像是给自己找台阶下。

    “等等。”易中海突然又开口。

    已经转身准备扶贾张氏回去的秦淮茹僵住了，院里所有人的目光再次聚焦到易中海身上。

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