“哥，你说林平之那点三脚猫功夫，怎就能一剑取了青城派掌门之子的性命？”

    “或许……”

    宋玄略作沉吟，“或许他此生存在的意义，便是被林平之所杀吧。”

    “能死在林平之那样半瓶水的人手里，青城派的武功想必也高明不到哪儿去。”

    宋玄点头，“玄衣卫的卷宗记载，青城派掌门余沧海尚未突破先天之境。

    一派若无先天武者坐镇，终究只是小门小派。”

    “小门派才好呀！”

    叶无极眉眼弯弯，“太厉害的门派咱们眼下可惹不起。

    干我们这行的，最要紧便是懂得拣软柿子捏。”

    宋玄无奈瞥她一眼，“记好了，林家算半个江湖势力，他们与青城派的恩怨属于江湖私斗。

    此番我们是以林镇南远亲的身份介入，莫要泄露你玄衣卫的底细。”

    “知道啦知道啦，朝廷归朝廷，江湖归江湖。

    宋少侠放心，本姑娘心里有数！”

    ……

    福州郡城外，官道旁设着一处简陋酒肆。

    两间瓦房外搭了个草棚，勉强遮风挡雨，招待着南来北往的旅人。

    宋玄二人在路边下马，店内伙计熟络地牵过马匹到一旁喂草料，显是常接待江湖客。

    掌柜见二人衣着不俗，脸上立刻堆满笑容，“二位客官用点什么？”

    叶无极笑道：“往日看游侠列传，侠客进店总要先切二斤牛肉垫肚。

    掌柜的，你这儿可有牛肉？”

    掌柜连忙摆手，“女侠说笑了。

    大周律法明令，未经官府准许私宰耕牛可是重罪。”

    叶无极撇撇嘴，“果然，话本里都是唬人的。”

    “那也不尽然。”

    掌柜压低声音，“律法虽禁百姓私宰，但若是牛只病老而死或遭遇意外，经官府勘验后倒是能食用。

    二位少侠若舍得花银钱，今日便能‘意外’摔死一头牛。”

    “这是何意？”

    叶无极一时未解。

    宋玄却抬手制止，“罢了，上几样店里的拿手小菜，主食你看着安排便是。”

    “好嘞，少侠稍候！”

    见掌柜走远，叶无极才回过味来，蹙眉道：“闹了半天，只要银子使到位，牛随时都能‘意外’摔死。

    看来大周这律法，漏洞还真不小。”

    宋玄不以为意，“律法之本，从来是为稳固江山社稷，用以约束寻常百姓。

    在特权之人眼中，不过一纸空文罢了。”

    叶无极似乎有些闷闷不乐，“哥，你说这世上何事为真？仿佛什么都透着虚假。”

    “公平道义本就相对，何来绝对之说。”

    宋玄语气淡然，“这世道的本质，从来是强者为尊。

    你若足够强，所言所行即便凌驾律法之上，也无人敢置一词。”

    叶无极若有所思地望着他，眼中透着期待，“那哥，你何时能成为天下第一？我也想尝尝那一人之下、万万人之上的滋味。”

    宋玄微微一笑，目光投向遥远天际，声音平静：“真到了那般境界，你或许反而不愿如此了。

    举世独尊的孤高，未必是你所喜。”

    叶无极眨了眨眼，“所以……哥你不想当天下第一？”

    “想啊。”

    宋玄朗声一笑，不过随口说句狂言，你倒当真了？天下第一算什么，我还想白日飞升呢！

    热气腾腾的菜肴摆上木桌。

    行走江湖已有些时日的叶无极，此刻已熟稔地从袖中取出一枚纤细银针，不慌不忙地探入每盘菜中。

    这世道，寻常毒物大多躲不过这银针的查验，自然也有例外——某些无色无味、专为江湖人准备的奇毒，便不在其列。

    待叶无极一一试过，宋玄这才举箸。

    他所修的纯阳功体至纯至阳，诸毒难侵，饭菜入口的瞬间，内力自有感应，比任何银针都更可靠。

    柜后，掌柜的看着叶无极这番举动，脸色不免有些挂不住，勉强笑道：“二位客官尽可安心，小店在此地开了十数年，讲的就是个信誉，绝非那等谋财害命的勾当。”

    “话可不能说得太满。”

    叶无极抬眼，目光在掌柜微驼的背脊和布满皱纹的脸上扫过，语气平淡，“从前或许规矩，可如今你年岁大了，身子骨也不比当年，若忽然起了心思，想做上一票大的，好安享晚年呢？”

    堂中其他几桌客人里，顿时传来几声压不住的低笑。

    更有谨慎的，闻言竟也摸出随身携带的银针，学着样子查验起来。

    掌柜的面皮涨得发紫，胡须微颤：“二位……二位莫非是专来寻小老儿晦气的？我向来本分经营，你怎可凭空污我清白名声！”

    宋玄没接话，只从怀中取出一锭银子，轻轻搁在桌沿。

    银光温润，分量颇足。

    掌柜的目光不由自主地被那银子牵了过去，心下略一估量，怕是有十两之数。

    十两银子，于富贵人家不过杯酒之资，却足够寻常百姓一家数口大半年的嚼用。

    他脸上的怒色如潮水般褪去，瞬间堆起殷勤的笑：“少侠太客气了，这……这如何使得。

    要不，您再训斥小老儿几句？不然这银子，我拿着心头不安呐。”

    宋玄微微一笑：“银子你收着。

    只问你件事，据实说便是。”

    “您尽管问！”

    掌柜的忙不迭应道，“小店开了这许多年，南来北往的客人见了无数，消息还算灵通。

    这方圆百里内的大小事情，不敢说了如指掌，倒也知晓七八。”

    宋玄略作思忖，道：“家中有一批货需送往北地，想寻个可靠的镖局。

    听闻城中福威镖局名头响亮，你是本地人，与我透个底，他家究竟如何？可还走得稳当？”

    “福威镖局？”

    老掌柜眉头当即拧了起来，凑近些，压低了嗓子，“客官，若是放在半月前，我定然拍胸脯推荐林家。

    林总镖头为人仗义，极重信诺，黑白两道都给几分面子，托他押镖，再稳妥不过。

    可如今……”

    他叹了口气，声音更轻：“他家怕是惹上**烦了。

    听说是开罪了蜀中青城派。

    这一关，林家……悬呐。

    这时候还找他们走镖，恐怕不妥。”

    “当地官府便不管么？”

    宋玄问。

    “管？如何管法？”

    掌柜的摇头，“听说是林家少主失手杀了青城派余掌门家的公子。

    这等江湖仇杀，朝廷向来是睁只眼闭只眼。

    只要不殃及寻常百姓，哪怕青城派将福威镖局上下屠尽，官府也多是事后收拾残局，断不会去触那青城派的霉头。”

    宋玄沉吟道：“林家经营多年，武林中总该有些故旧亲朋，难道就无人前来援手？”

    “怎会没请？”

    说到这些江湖轶闻，老掌柜顿时来了精神，不等宋玄再问，便滔滔不绝起来，“这些日子，林总镖头四处奔走求告，书信不知送出去多少封，可至今未见半个帮手登门。

    那青城派掌门余沧海，一手‘摧心掌’的功夫名震江湖，谁人不知？听说中了那掌法的人，外表瞧不出半点伤痕，浑身冰凉不见血，可内里的心脉早被震得粉碎。

    这等凶名在外，旁人躲都来不及，谁还敢蹚这浑水？”

    “哦？”

    宋玄眼神倏然一凝，与对面的叶无极目光交汇。

    两人几乎在同时，想起了那位前任百户许长安离奇的死状——外表无伤，内腑尽碎。

    起初，他们并未将此事与远在蜀地的余沧海联系起来，毕竟两地相隔何止千里。

    那老掌柜一番话，如冷水般浇在宋玄心头。

    他原只是模糊的揣测，此刻却仿佛触到了某种冰凉的脉络——林家这场祸事，恐怕与那远在蜀地的青城派掌门余沧海脱不了干系。

    “可惜了林总镖头，人是厚道，可这回惹上的麻烦，天一样大。”

    掌柜的摇着头，声音压得很低，“都说他朋友遍天下，可这江湖上的交情，哪一桩不是秤砣压着秤杆？平日里小来小去，大家自然肯卖个面子。

    如今是杀了人家掌门的亲生骨肉，这般血海深仇，谁还敢往前凑？依我看，靠山山倒，靠人人跑。

    林家若真豁得出去，将散在各地的镖师好手尽数召回，就算功夫不及青城派精纯，成百上千条汉子聚在一处，那青城派也得掂量掂量。

    可叹哪，听说他不但没聚人，反倒悄悄遣散镖局里的伙计，分明是怯了，想逃。

    一个人若连拼死一搏的胆气都没了，离那家破人亡的日子，也就不远喽。”

    宋玄不禁抬眼，细细打量这貌不惊人的老者，道：“掌柜的倒是看得明白，比那位林总镖头清醒。”

    “少侠抬举。”

    老掌柜脸上掠过一丝得色，皱纹都舒展了些，“活了一把年纪，又在这路口开了十几年店，南来北往的奇事怪谈听得多了，许多事，一眼便能瞧出个七八分。”

    说话间，他袖子不动声色地一拂，桌角那锭银子便没了踪影，随即声音更低，几乎成了气音：“二位打听了这许多林家的事，莫非是远道而来，想助拳的？看在……咳，听老朽一句劝，吃饱喝足，趁早原路返回。

    林家这潭水，深得很，也浑得很。

    早在几个月前，青城派那位公子还没出事的时候，便有些面生的江湖人陆续到了这福州城，还在小店用过饭。

    人家那是早就布好了网，儿子死或不死，林家都已在网中。

    像二位这般年轻气盛、想要仗剑行侠扬名立万的少年人，我见得多了。

    那名头虽好，可犯不着去招惹青城派那样的庞然大物。”

    曾几何时，福威镖局的金字招牌在福州城里是何等响亮。

    便是本郡的太守见了总镖头林镇南，也要客客气气地拱手唤一声“林兄”

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