姜明渊指尖在屏幕上滑动的动作忽然顿住了。几条夹杂在浩瀚数据流里的古籍摘要，像暗夜里自己跳出来的萤火，精准地锁住了他的目光。

    【雍州古地理志·残卷（皇室秘藏副本）】、【帝国山脉分布图谱（雍州卷·绝密）】、【上古异闻录·雍地篇】……文件名就透着股不同寻常的气息。

    他点开第一条，轻声念了出来，像是在和屏幕上的文字对话：“‘雍西之极，有水名‘姜’，其源发于炎谷……水色赤褐，两岸土赤如丹砂。’”

    他顿了顿，指尖敲了敲桌面，“姜水，赤色。对上了。”

    接着是第二条，来自那本《上古异闻录》：“‘古姜水流域，曾现赤壤奇观……五谷早熟，草木经冬不凋。’”

    姜明渊眼中光芒闪过，“赤色沃土，百草不凋……这不就是‘赤色浸沃土，五谷先熟，百草不凋’的描述么？”

    他迅速调出那份绝密的山脉图谱，将区域锁定在雍州西南。地图被放大，细节呈现。在代表危险与未知的“炎谷”区域边缘，一个淡得几乎要被岁月擦去的古老标记，静静躺在那里。姜明渊将手机里兽皮卷背面的图案调出来，并排放在一起。

    他的呼吸微微屏住。

    像，太像了。图谱上那个简陋的标记，分明就是兽皮卷上那个复杂、精妙的“脐眼”图案的雏形，或者说，是一个古老的简化指示。

    这些信息碎片在姜明渊强大的心神推演下，迅速编织成一条清晰的线索链！

    “炎谷！”姜明渊眼中混沌光华一闪而逝，如同拨云见日。

    古籍记载中的“姜水”，其源头指向“炎谷”；传说中的“赤壤”奇观（赤色浸沃土、五谷先熟、百草不凋）就位于古姜水流域。

    而帝国山脉图谱上，炎谷边缘那个古老神秘的“地窍节点”标记，形态几乎就是兽皮卷上“地脉凝如脐”图示的简化版。

    一切都指向雍州西南边陲那片被标注为“危险等级：极高”的蛮荒之地——炎谷。

    兽皮卷箴言所指的“九穗垂天处，赤色浸沃土…地脉凝如脐，息藏万物初”，其核心地点，极有可能就隐藏在炎谷深处。

    姜明渊收起手机，屏幕光芒隐去，室内重归幽暗。他站起身，走到窗边，再次望向西南方向的夜空，目光仿佛已穿透千山万水，落在那传说中狂风呼啸、地火隐现的险绝之地。

    血脉深处，那一缕淡赤色的辉光比以往流动得更活跃了些，传来隐约的暖意，似在无声呼应。

    距离记忆中的灵气复苏，还剩不到四十日。若能在彼时之前，寻得与《气坟》相关的那份机缘……

    心念至此，他已不再犹疑。所有尘世俗务，此刻都被他抛诸脑后。姜明渊转身走向静室门口，玄黑色的衣袍在昏暗的光线下划过一道沉凝的弧线。

    ......

    一日后，雍州西南，莽莽群山。

    这里的山势与雍阳府周边的柔和截然不同，像一头头蛰伏了万古、嶙峋瘦硬的巨兽脊梁，沉默地对抗着高天之上永不止息的狂风。风声掠过尖锐的山脊，发出一种类似呜咽又似叹息的长鸣。空气干燥灼人，隐隐约约飘散着一股硫磺混合着被烈日炙烤过的岩石气息。

    一条几乎被荒草和顽韧藤蔓完全吞噬的古道上，两道身影前一后，沉默而稳定地前行。

    姜明渊一身利落的玄色劲装，外面随意罩着一件深灰色的防风衣，兜帽压得很低，只露出线条清晰的下颌。他的步伐看似平缓，却每一步都稳稳落在最实处，仿佛这崎岖山道于他而言与坦途无异。

    风月筠跟在他身后几步远，换下了平日的裙装，一身浅青色的贴身猎装勾勒出挺拔的身姿，长发利落地束成高马尾，几缕碎发被汗水沾湿贴在光洁的额角。她明媚的脸上带着一丝长途跋涉的倦色，但那双眼睛却亮晶晶的，充满了对未知前路的好奇与探索欲。

    他们拒绝了王震率队护送的建议，也婉拒了任何向导。姜明渊手中那份得自帝国数据库的绝密地图和兽皮卷的指引，便是最好的路标。

    此行，只为探寻那“九穗垂天处，赤色浸沃土”的秘境，人多反而不便，所以他只带了自己比较信任的风月筠。

    “姜大哥，”风月筠快走几步，与姜明渊并肩，从随身的小巧储物袋里摸出一个水囊递过去，又拿出两个还带着温热、散发着麦香的饼子，“喝点水，吃点东西歇歇吧？这西南的山路，可比雍阳府周围难走多了，灵气也躁得很。”

    姜明渊接过水囊，喝了一口清凉的灵泉水，目光扫过四周。山势险峻，植被稀疏，裸露的岩石呈现出奇特的暗红色调，与雍州常见的青灰色山岩截然不同。

    “嗯，这里的土石含一种特殊的火行矿脉，天地灵气也偏向燥烈。”他咬了一口饼子，口感扎实，带着农家粗粮的朴实香气，“离炎谷外围应该不远了。地图上标注，前方山坳处有个小村落。”

    果然，翻过一道陡坡，一个依山而建的小村落出现在眼前。村子不大，不过几十户人家，房屋多用红褐色的山石垒砌，屋顶覆盖着厚厚的茅草或石板，充满了与恶劣环境抗争的坚韧感。村口几株虬枝盘结的老树，叶子也透着一种深沉的暗绿色泽。

    两人进村，立刻引起了注意。村中多为老人和孩童，青壮年似乎都进山劳作了。一位须发皆白、脸上布满沟壑、眼神却依旧清亮的老者，拄着根磨得油亮的木杖迎了上来，操着浓重的当地口音：“后生仔，女娃娃，打哪儿来啊？这深山老林的，可不好走哩。”

    “老丈好，”风月筠脸上露出明媚的笑容，主动上前搭话，声音清脆悦耳，“我们是从雍阳府那边过来的，是……是地质大学的学生，跟着老师出来做野外考察和标本采集的！”

    风月筠编了个相对合理的由头。

    “雍阳府？那可是大地方啊！”老者浑浊的眼睛亮了一下，随即又叹口气，“考察？娃娃，不是老汉吓唬你们，这山里头，这几年越来越不太平咯。好些个老猎户都不太敢往‘神农山’深处去了。你们要找的稀奇石头，恐怕都在那险地里头哩。”

    “神农山？”姜明渊敏锐地捕捉到这个称呼，心中一动。这与古籍中记载的古称吻合！“老丈，此地不是叫炎谷吗？为何称神农山？”

    “炎谷？那是官家文书上写的名头，我们祖祖辈辈都叫它‘神农山’！”老者语气带着一丝敬畏和自豪。