“官盐私售的线索，不是都指向四皇子吗？”黑衣男子语气轻快，“让我们尊贵的六殿下和他亲爱的四哥斗一斗，岂不有趣？”
他忽然抬手，一枚白子精准地钉入墙上的扬州地图。
“传令下去，所有我们的人撤出扬州，一个不留。”他抚摸着面具，声音带着残忍的愉悦，“我倒要看看，这位六皇子能查出什么花样来。”
“那……边渡？”
黑衣男子轻笑，“一个弃子罢了。不过... ...”他指尖一弹，一枚黑子落入烛火，瞬间燃起幽蓝火焰，“派人去给他个痛快。毕竟跟了我这么多年，总该给个善终。”
下属浑身一抖，连忙叩首，“属下这就去安排！”正要退下，却听见身后传来轻柔的呼唤：“等等。”
男子缓步走来，亲手扶起浑身僵硬的下属，甚至体贴地替他擦了擦脸上的血迹，“你做得很好。但失败的消息，我不喜欢听第二次。”
“属下知道了。”
男子优雅地擦拭着手指，“去吧。”
黑衣男子独自站在棋盘前，手指抚过刚才落下的黑子。
“六皇子啊六皇子... ...”他低声呢喃，声音里带着扭曲的期待，“你可要好好活着，活到看明白这一切的那天... ...”
黑衣男子抬手一挥，烛火骤灭，整个房间陷入彻底的黑暗。
窗外，一只乌鸦扑棱棱飞过，衔走了最后一丝天光。
云霁号沿河道平稳行驶两日，水波不兴，顺流而下。
这两日倒是难得的清静。江枫眠整日倚在船尾钓鱼，时不时与赵元风斗几句嘴。
苏暖则负责把江枫眠钓到的鱼做成各种美味，或是安静地‘吃瓜看戏’。
隔日清晨，楚州高大的水门已遥遥在望。
这座漕运枢纽横跨南北，千帆停泊，商贾云集。
码头处人声鼎沸，扛包的脚夫、叫卖的商贩、巡查的差役，将整个港口挤得水泄不通。
“就是那几艘货船。”赵元风立在船头，目光冷峻地望向不远处几艘不起眼的货船。
船身吃水极深，却不见多少船工卸货，反而有几个神色警惕的汉子守在跳板旁——正是先前因暴雨绕行支流的“私盐船”。
赵元风淡淡道：“按计划行事。”
三人对视一眼，随着靠岸的商船，悄然混入了这座繁华的重镇。
楚州素有“早食百味”之称，街边的早点摊早已热气腾腾。
苏暖身着一身粗布衣裙，挎着竹篮穿梭在早市间。
她停在一处挂着“曹记咸粥”布幡的摊子前，摊主正将大木勺伸向角落的陶缸。
“姑娘来碗咸粥？”摊主舀起粥汤，“咱家的咸粥用活水熬煮，鲜着嘞。”
苏暖笑吟吟道：“那来一碗尝尝。”
“好嘞！要不要再配个炊饼？”
苏暖婉拒了老板的建议。
老板麻利地舀起一勺浓白粥汤，“听口音，姑娘是外乡人吧？”
苏暖秉承着出门在外身份是自己给的原则，“是，来楚州投奔亲戚。”
垂眸喝着粥，苏暖的余光瞥见角落的陶缸。
陶缸表面结有细密的水珠，苏暖意识到，那陶缸中很可能就是冰。
“老板，结账。”
正在忙碌的老板看了一眼，“一碗咸粥，三文钱。”
苏暖递过铜钱时，故意失手。钱币滚落到角落的陶缸旁。
弯腰拾取时感到一丝凉意，“老板你这陶缸里装得是冰吧，好生凉爽。”
“冰镇鱼鲜用的。”老板突然提高嗓音，用身子挡住陶缸。“姑娘若是觉得暑气重，前头有卖凉粉的，姑娘可以去尝尝。”
苏暖谢过老板，便朝凉粉摊走去。
不远处的茶摊里，赵元风和江枫眠相对而坐。
江枫眠扒拉着手里的算盘高声抱怨，“奇了，这楚州的冰价竟比咱们那贵了三成。”
茶博士压低声音，“客官有所不知，这是我们这特供的‘药冰’。这冰啊，做腌货不易腐，做粥饭味更鲜。”
正午时分，三人在客栈碰头。
苏暖和赵元风汇报道：“公子，情况和我们之前猜想的差不多。但他们不仅在粥中加入盐冰，还用这些含盐的冰腌制食材，咸鱼、酱菜... ...都是销赃的渠道。”
江枫眠听闻点点头，“我们那边的情况也差不多，这楚州的冰价比京城还要高，若是掺了盐倒是说得过去。”
赵元风点点头，“墨影刚刚传消息说，各商铺采买的冰，都来自盐运司丙号仓，可那仓库三年前就塌了... ...”
江枫眠从怀中掏出一张地图，漕帮近来探得的消息，“楚州城南的三家冰窖，都是在官府挂了名的。”
他指尖点着地图上一处红圈，“但有意思的是，这个城郊没挂牌的私仓，每日进出的车马，轮印都要比别家深一指。”
赵元风眼中寒光一闪，“今晚就去探探这个‘真正’的丙号仓。”
暮色初临，客栈厢房内烛火摇曳。
“你留在客栈整理线索。”赵元风将佩剑按在桌上，剑鞘与木桌相撞，发出沉闷的声响。
苏暖刚要开口，江枫眠转着铁链插话道：“小丫头，夜探可不是儿戏。”
“这是今日下船前我记录的私盐船的停泊图。”苏暖展开一张纸，上面标记着各艘可疑货船的吃水线，以及船工卸货时的动向和货量。
赵元风屈指敲在图纸上，“还是不行，货量我会记住的，不用非得带你去。况且守仓的人功夫定然都不低，你连轻功都不会。”
苏暖又从袖中掏出一张纸，“这是我今早记录的各家商铺收到冰的时间。”
江枫眠凑近细看，“卯时一刻、卯时三刻、卯时正... ...如此有规律。”
“不止，布告上公开的冰窖出库时间是辰时，也就是说商铺会在官方放冰前一个时辰拿到冰。”
赵元风目光一凝。
苏暖正色道：“只有我今早见过去各家商铺送冰的伙计，能认出他们。”
江枫眠转向赵元风道，“要不让人在百步外和沿途接应？”
赵元风沉默片刻，“记住路线，若见哨箭升空，立即沿原路退回客栈。”
亥时的楚州城郊，月色被云层吞没。
三个身影出现在城郊，又迅速消失在了城郊的小巷里。
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