李明珠这才开口，声音温和却带着不容置疑的威严：“昨夜之事，本宫已有耳闻。王帆被灭口，你们可有什么说法？”
赵元风上前一步，躬身道：“回皇后娘娘，臣护卫不力，让要犯被刺杀，是臣失职。但对方派出至少六名训练有素的刺客，计划周密，显然早有预谋。这正说明王帆是关键证人，他的死恰恰证明太子殿下是被诬陷的。”
李明珠不语，只是轻轻拨弄着手腕上的翡翠念珠。良久，她才缓缓开口：“元风，你与太子虽非一母所生，但这些年相处，你以为太子为人如何？”
这个问题问得突然，也问得深。赵元风心中微凛，知道这是李明珠在试探他。
他抬起头，目光坦荡：“回皇后娘娘，太子殿下为储君以来，勤政爱民，公正廉明。臣虽愚钝，却知太子绝非私通敌国之人。此案疑点重重，定是有人蓄意陷害。”
“哦？”李明珠眉梢微挑，“那你以为，是谁在陷害太子？”
赵元风犹豫片刻：“臣不敢妄断。但对方能调动如此多高手，能在京城内来去自如... ...绝非寻常势力。”
李明珠眼中闪过一丝极淡的赞许，却很快敛去。她转看向苏暖：“惠宁县君，本宫听说你昨夜查验了王帆尸体，可有什么发现？”
苏暖恭敬答道：“回娘娘，王帆死于特制短镖，一击毙命。刺客手法专业，应是训练有素的杀手。此外，没有发现其他可以证明身份的物件。”
她顿了顿斟酌道：“但臣女在他指甲缝里发现了一些细小的纤维，不像是船上常见的那种粗麻。”
“纤维？”赵元风心中一动。
“是，很细的丝质纤维，像是绸缎。”苏暖道，“王帆只是个商队管事，平日穿的以棉麻衣物居多，况且他混迹藏身在漕船之中，哪来的绸缎纤维？”
李明珠眼中闪过一丝锐光：“也就是说，他死前接触过穿绸缎的人？”
苏暖点点头，“臣女是有这种猜测，这些纤维很新，应该就是在混乱中沾上的。”
江枫眠忽然道：“会不会是那些刺客？夜行衣为了便于行动，多用棉麻制成。但有些讲究的杀手，会在里面穿绸缎内衣，减少摩擦，动作更灵活。”
“有这个可能。”赵元风点头。
殿内一时寂静。秋纹悄无声息地为李明珠续了茶，又退至一旁。
李明珠端起茶盏，却不饮，只是看着盏中茶叶沉浮。良久，她忽然道：“元风，你可知本宫今日为何召你前来？”
赵元风谨慎道：“臣不知，还请皇后娘娘明示。”
“因为本宫需要借你的手。”李明珠放下茶盏，声音依旧平静，却多了几分深意，“太子被囚东宫，本宫虽为皇后，却也不便直接插手朝政。而你是皇子，是太子的弟弟，查案名正言顺。”
她顿了顿，目光锐利如刀：“更重要的是，那些藏在暗处的人，此刻正盯着东宫、盯着仁明殿、盯着陇西李氏... ...但他们未必会全力盯着你。”
赵元风明白了皇后的用意——他是最合适的查案人选。既与太子有兄弟名分，又不是皇后嫡子，不会像三皇子那样引人注目。更关键的是，他有能力，也有动机为太子洗冤。
“皇后娘娘信任臣，臣定当竭尽全力。”赵元风郑重道。
李明珠却轻轻摇头：“本宫不是信任你，是别无选择。”
这话说得直白，甚至有些伤人。但赵元风明白，这才是实话。
在深宫之中，信任本就是最奢侈的东西。皇后与他之间，从来都隔着嫡庶之别，隔着储君之争的暗流。如今肯用他，不过是形势所迫。
“但本宫愿意信你一回。”李明珠从袖中取出一封信，却不是递给赵元风，而是递给秋纹，“秋纹，你念给他们听。”
秋纹接过信，展开，用平稳的声音念道：“臣李牧谨奏：经查，京郊西山铁坊主人王贵，乃宁王府管事王顺之堂弟。该铁坊近三月出铁料去向不明，疑与那批辽文箭头有关。又，漕运码头看守袁四之妹，现于襄王府东院侍奉... ...”
信不长，但每句话都如惊雷。秋纹念完，将信收回，呈还给皇后。李明珠却未接，只淡淡道：“这封信，你们就当没听过。”
“臣明白。”他躬身道，“今日在仁明殿，只听了娘娘训诫，其余一概不知。”
李明珠眼中终于露出一丝真正的赞许：“你一直是个聪明孩子。”
“可五哥和二哥？”赵元风有些不信。“这些线索，可都核实了？”
“事关重大，既然敢报给本宫，应该是确有其事。”李明珠道，“但正因为如此，才更让人心惊。”
她站起身，走到窗前，望着殿外萧瑟的秋景：“你们皆是手足兄弟，若真是... ...联手陷害太子... ...”
她顿了顿，走到赵元风面前，声音压得极低：“元风，你要明白，在这深宫之中，每个人都有自己的位置，都有自己的不得已。如今太子蒙冤，朝局动荡。若能查明真相，还太子清白，届时，本宫自不会亏待你。”
这是许诺，也是交易。赵元风心中清明，郑重行礼：“臣定当尽力。”
“娘娘，”赵元风沉声道，“臣以为，当务之急是保护好王帆的尸体，还有那些证据。对方既然敢杀人灭口，就可能进一步销毁证据。”
“本宫已经安排好了。”李明珠道，“开封府那边，施葳是本宫的人。王帆的尸体会妥善保管，等待进一步查验。”
她看向苏暖：“惠宁县君，本宫想请你帮个忙。”
“娘娘请讲。”
“协助开封府验尸。”李明珠郑重道。
“臣女定当尽力。”
“好。”李明珠点头，又看向江枫眠，“江少主，漕帮此次出力甚多，本宫记在心里。日后若有需要，尽管开口。”
江枫眠忙道：“娘娘言重了。草民只是尽本分。”
“该谢的还是要谢。”李明珠轻叹一声，“如今朝局动荡，能信得过的人不多。你们... ...要好自为之。”
这话说得意味深长。三人行礼告退。
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