南郑城外 九月廿三 辰时
秋雾弥漫，十步之外不辨人马。南郑城南门城楼上，韦姜按剑而立，身后是严阵以待的一千五百名守军。晨雾中传来隐约的金铁交鸣声、脚步声——马岱的大军正在集结。
“校尉，”李肃从雾中走来，甲胄上凝结着露水，“探马回报，马岱将八千兵力全压在南门外，分三阵：第一阵三千步兵，携云梯五十架；第二阵两千弓弩手；第三阵三千骑兵为预备队。看样子，真要拼命了。”
韦姜点头，神色平静：“昨夜布下的陷坑、铁蒺藜，可都掩藏好了？”
“好了。表面铺了薄土枯草，除非走到近前，否则看不出来。”李肃顿了顿，“只是校尉，即便第一阵受挫，马岱还有五千兵力。我们南门守军加上你的机动兵力，总共才三千五……怕是顶不住车轮战。”
“所以不能让他车轮战。”韦姜望向雾中，仿佛能穿透雾气看见敌阵，“马岱粮草被焚，急于破城，必想一鼓作气。我们要做的，就是挫其锐气，让他第一阵就崩。”
他转身对传令兵道：“传令：弓弩手备足箭矢，滚木擂石全数运上城头。另，将城中所有火油收集起来，装罐备用。”
“火油？”李肃皱眉，“那是守城利器，该省着用……”
“正因是利器，才要用在刀刃上。”韦姜道，“马岱第一阵必是精锐，若能一举击溃，后续攻势自衰。李将军，你负责指挥城头防御，我率机动兵力在城门后待命——若敌军突破陷坑，到了城下，我便开门突击。”
“开门？”李肃大惊，“这太险了！万一敌军趁机冲入……”
“险，才出奇效。”韦姜眼中闪过锐光，“马岱料我们必死守，我偏要反守为攻。况且，昨夜我已命人在城门内两侧筑了矮墙，布了弓手。即便有敌军冲入，也是瓮中捉鳖。”
正说着，雾中传来震天的战鼓声。马岱的进攻开始了。
城外三百步
马岱立马阵前，望着雾气中隐约的城墙轮廓，眼中杀意翻腾。这两日连吃两亏，损兵折将，粮草被焚，都是拜那个叫韦姜的小子所赐。今日，他要让这不知天高地厚的后生，付出代价。
“杨任被擒，是我之耻；粮草被焚，是我之辱。”马岱对左右将领沉声道，“今日破城，不留俘虏。城中守军，一个不留！”
“诺！”众将齐声，杀气腾腾。
“第一阵，进攻！”
三千步兵推着云梯、冲车，如潮水般涌向南郑城墙。他们踩着鼓点，步伐整齐，显然都是久经战阵的老兵。
行至城前百步时，异变陡生。
冲在最前的数十名士卒忽然惨叫着跌入陷坑——那是韦姜昨夜命人挖的，深一丈，底插竹刺，跌入者非死即伤。紧接着，更多人踩中铁蒺藜，脚板被刺穿，哀嚎倒地。
“有陷阱！”前军队官惊呼。
阵型顿时混乱。但马岱治军甚严，后续部队绕过陷阱，继续前进。只是速度已慢了许多，士气也受了影响。
城头，韦姜看得清楚：“放箭！”
弓弩齐发，箭如飞蝗。汉中军举盾格挡，但仍有数百人中箭倒地。待冲到城下五十步时，三千前锋已折损近三成。
“云梯，上！”马岱在阵后怒吼。
数十架云梯架上城墙。守军开始投掷滚木擂石，砸得云梯摇晃，攀登者纷纷坠落。但汉中军毕竟人多，前赴后继，终于有数十人攀上城头，与守军展开肉搏。
“李将军，这里交给你。”韦姜对李肃说罢，转身奔下城楼。
城门洞内，五百骑兵已列队等候。这些是陈望留下的朔方精骑，一人双马，盔甲鲜明。
“开城门！”韦姜翻身上马，长剑出鞘。
城门缓缓打开。城外，正簇拥在城下的汉中军士卒愣住了——守军竟敢开门？
“杀！”韦姜一马当先，率骑兵冲出。
五百铁骑如利剑出鞘，直插敌阵。城下汉中军多是步兵，猝不及防，被骑兵冲得七零八落。更致命的是，城门两侧矮墙后突然冒出数百弓手，箭矢如雨，专射敌军军官。
“不要乱！结阵！”汉中军校尉嘶声大喊。
但已经乱了。韦姜率骑兵在敌阵中左冲右突，专挑指挥节点下手。他剑法凌厉，连斩三名队官，所过之处，敌军纷纷溃散。
马岱在阵后看得目眦欲裂：“第二阵，压上去！弓弩手，放箭！射那些骑兵！”
两千弓弩手上前，箭雨覆盖。但韦姜早有准备，一声呼哨，骑兵迅速撤回城内。整个过程不到一刻钟，却彻底打乱了马岱的第一波攻势。
城门关闭时，城外留下数百具汉中军尸体，而韦姜的骑兵，只损失了三十余骑。
“混账！”马岱暴怒，“第三阵，骑兵预备队，给我冲！撞开城门！”
三千骑兵开始冲锋。但此时城头，韦姜已回到城楼。
“倒火油。”他平静下令。
一罐罐火油从城头倾泻而下，浇在城门前的地面、冲车上。火箭随即射落。
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轰——烈焰腾起，形成一道火墙。冲来的骑兵收势不及，连人带马冲入火海，惨嚎震天。后续骑兵急勒马缰，阵型大乱。
“擂石，放！”韦姜第二道命令。
巨大的石块从城头滚落，砸入混乱的骑阵。马岱的骑兵预备队，尚未接战，已自损三成。
午时 马岱大营
“废物！都是废物！”马岱摔了茶盏，帐中诸将噤若寒蝉。
八千大军，猛攻半日，折损近两千，却连城墙都没摸到。更可气的是，那个韦姜，竟敢开门突击，视他马岱如无物。
“将军息怒，”副将低声道，“敌军守将诡计多端，强攻恐难奏效。不如……围而不攻，待主公大军到来，再作计较。”
“围？”马岱冷笑，“我军粮草只够五日，怎么围？等主公到来，看到我们八千人马拿不下五千守军的南郑，我马岱还有何面目？”
他走到帐外，望着硝烟未散的南郑城墙，眼中闪过狠厉：“传令：全军休整一个时辰。未时三刻，再攻！这一次，我亲自带队。”
“将军不可！”众将劝阻。
“有何不可？”马岱瞪眼，“我马岱纵横汉中二十年，什么阵仗没见过？今日若拿不下南郑，我自刎谢罪！”
南郑城头 未时
韦姜靠在箭垛后，就着冷水啃干粮。左臂有一道刀伤，是上午突击时留下的，草草包扎，血已止住。
“校尉，伤亡统计出来了。”李肃走过来，面色凝重，“上午一战，我军阵亡三百余，伤五百多。箭矢消耗过半，滚木擂石也不多了。”
韦姜点头，这些都在预料之中。守城本就是消耗战，关键看谁先撑不住。
“马岱不会罢休，”他望向城外正在重新整队的敌军，“下午必是更猛烈的进攻。李将军，你率伤兵和民夫，加紧制作箭矢、收集石块。城防交给我。”
“校尉，你的伤……”
“皮外伤，不碍事。”韦姜起身，拍了拍甲胄上的尘土，“倒是你，李将军，有件事要拜托你。”
“请讲。”
韦姜压低声音：“陈望将军的骑兵主力，何时能到？”
“最快也要明日下午。”
“来不及了。”韦姜摇头，“马岱下午若全力进攻，我们撑不到明天。所以，需要你带一支奇兵。”
他指向城西：“那里有一段旧城墙，年久失修，我观察过，墙体有裂缝。马岱注意力全在南门，不会注意那里。你可率五百敢死之士，从西面缒城而下，绕到马岱军侧后，袭其大营。”
李肃倒吸一口凉气：“这太险了！万一被发现……”
“所以要在敌军最疲惫的时候动手。”韦姜道，“下午马岱必亲自督战，全军注意力都在攻城上。待战至日落，敌军疲惫，你便出击。不求杀敌多少，只求制造混乱，动摇其军心——若能烧了剩下的粮草，更好。”
李肃沉吟良久，终于点头：“好！李某愿往！”
“记住，袭营之后，不必回城，直接向北撤退，与陈望将军的主力会合。”韦姜握住李肃的手，“李将军，保重。”
“校尉也要保重。”李肃郑重抱拳。
未时三刻
战鼓再起，这一次更加急促。马岱果然亲自披挂上阵，率中军精锐两千，直扑南门。
“马岱亲自来了。”城头守军低语，气氛凝重。
韦姜却笑了：“来得好。传令：弓弩手节省箭矢，放近了再射。滚木擂石，专砸云梯根部。另外……把剩下的火油，全搬到城楼上来。”
“校尉，火油不多了，只有三十罐。”
“三十罐够了。”韦姜望着越来越近的敌军，“我要送马岱一份大礼。”
攻城战再次爆发。这一次，马岱军更加疯狂，完全不计伤亡。云梯一架架架上，士卒如蚁附攀。守军虽然奋勇，但兵力劣势渐渐显现，多处城墙出现险情。
“校尉！东段守军顶不住了！”亲兵急报。
韦姜拔剑：“跟我来！”
他率两百预备队奔向东段。那里已有数十名敌军登上城头，与守军混战。韦姜冲入战团，剑光如电，连斩七人，稳住了阵脚。但左肩伤口崩裂，血染战袍。
“校尉，你受伤了！”亲兵惊呼。
“死不了！”韦姜咬牙，“告诉弓弩手，集中射击马岱所在！擒贼先擒王！”
城头弓弩手调转方向，箭雨覆盖马岱所在。马岱身边亲卫举盾遮挡，但仍有数人中箭。马岱怒极，竟亲自挽弓，一箭射中城头一名守军队官。
“马岱！可敢与我一战！”韦姜忽然高喊，声音在战场上格外清晰。
马岱一愣，抬头望去，只见一个年轻将领站在城头，血染征袍，却腰杆笔直。
“你就是韦姜？”马岱喝道。
“正是！”韦姜长剑指敌，“马岱，你号称汉中名将，却连我这无名小卒都拿不下，还有何面目领军？”
这话极尽羞辱，马岱暴怒：“小贼找死！攻城车，给我撞开城门！”
沉重的攻城车被推向城门。守军投掷擂石，但效果不大。眼看城门将被撞破，韦姜却笑了。
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