建兴二年，六月初一，巴郡江州。
初夏的江风裹挟着湿热的潮气，吹拂着城头那面绣着“赵”字的大旗。旗角被战火燎去半边，颜色也褪得发白，却仍倔强地飘扬着。
吴懿站在城楼上，手按剑柄，望着城外连营十里的敌军，眉头锁成了死结。
三天了。
三天前，南中军突然出现在江州城下，战船蔽江，旌旗如云。为首的正是巴郡旧主颜平——那个一年前从江州仓皇南逃的少年将军。
而今他回来了。
带着五千精兵，带着满营的蛮族勇士，带着刻骨的仇恨。
“将军，”副将低声道，“城下又送来劝降书。”
吴懿没有接：“烧了。”
“将军，敌军势大，我们……”
“势大？”吴懿冷笑，“颜平只有五千人，江州城内有守军三千。五千攻三千，攻城战十倍围城方有胜算，他拿什么打下来？”
副将不敢再言。
吴懿望着城外的敌营，心中却并不如语气那般笃定。
颜平这三天只围不攻，每日派人骂阵、射劝降书入城，却始终没有真正攻城。这不像一个急于复仇的人该有的打法。
他在等什么？
“传令，”吴懿沉声道，“派人从北门出城，日夜兼程往成都报信。就说南中军大举来犯，江州危在旦夕，请世子速派援军！”
“诺！”
快马自北门驰出，消失在茫茫夜色中。
吴懿望着那骑渐远的背影，心中的不安却愈发浓重。
江州城外的南中军大营中，颜平坐在帅帐内，听着斥候的回报。
“吴懿已派人往成都求援。三批信使，分三条不同路线，其中两批已被我军截杀，一批漏网。”
“漏网的那批，让他去。”颜平语气平静，“赵循收到的消息，必须是‘江州危急，吴懿死守待援’。”
“诺。”
斥候退下后，颜平起身走到帐边，掀开帐帘一角。
帐外，五千将士正在休整。火头军已开始埋锅造饭，炊烟袅袅，一片安宁。但颜平知道，这只是表象——这五千人中，有三千是他从巴郡带出的旧部，剩下两千是蛮族勇士。他们能打硬仗，却不耐围城。
“将军，”副将低声道，“我们在这里等多久？”
“等到赵循来。”
“若是他不来呢？”
颜平没有回答。
他想起临行前马越的叮嘱：“江州是鱼饵，你是钓竿。赵循这条大鱼咬不咬钩，不在你，在他。你要做的，就是让他相信——江州真的危在旦夕，吴懿真的守不住了。”
颜平闭上眼。
江州城的轮廓在夜色中若隐若现。那是他长大的地方，是他父亲守了一生的城池，是三百颜氏族人的埋骨之所。
而今，他要亲手将它变成陷阱。
“传令，”他再睁眼时，目光已如寒铁，“明日拂晓，攻城。”
“将军，不是佯攻吗？”
“佯攻也要像真攻。”颜平一字一句，“不打出真火来，赵循怎会相信？”
“诺！”
六月初二，拂晓。
战鼓声撕裂黎明前的寂静。
南中军的第一波攻势如潮水般涌向江州北门。冲车、云梯、飞钩……攻城器械一应俱全，显然是准备了多时。
吴懿在城头亲自督战，箭雨、滚木、礌石倾泻而下。南中军士卒不断倒下，又一波接一波涌上。
“放火箭！”吴懿厉喝。
百余支火箭划破晨空，射向南中军的冲车。木制的冲车顿时起火，推车的士卒四散奔逃，北门的压力稍缓。
但东门又传来急报——南中军分兵攻打东门了！
吴懿咬牙：“分兵五百往东门！”
激战从拂晓持续到午时，又从午时持续到黄昏。
南中军伤亡逾千，江州守军也折损三百余人。城头城墙多处破损，护城河被尸体填平了几处。
颜平始终没有亲自上阵。
他在帅帐中，看着不断送来的战报，脸上没有表情。
“差不多了。”他对副将道，“收兵。”
鸣金声响起，南中军如潮水般退去，只留下满地的尸体和残破的攻城器械。
江州城头，吴懿扶着城垛，大口喘息。
他打了这么多仗，从未见过这样的攻势——凶猛，但收得也快。仿佛对方的目的一开始就不是破城，而是……
消耗？
不，不对。
吴懿忽然瞳孔紧缩。
颜平若真想破城，就该一鼓作气，趁守军疲惫、援军未至，不计伤亡地猛攻。但他攻了半天就收兵，伤亡不过千人，江州城依然屹立。
这不是攻城。
这是在……演戏。
演给谁看？
吴懿猛然转身：“传令！再派信使往成都！不是求援，是示警——告诉世子，南中军有诈！”
“诺！”
信使再次出城。
但颜平的斥候早已在城外三十里处布下天罗地网。这一批信使，一个都出不去。
---
六月初五，成都。
赵循接到江州求援信时，正在王府中与吴骏商议北线防务。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“江州告急。”他放下信纸，眉头紧锁，“颜平率五千南中军攻城，吴懿请求援军。”
吴骏接过信，细细看了两遍，神色凝重：“五千南中军……世子，颜平此人，世子是知道的。他若不敌，宁可弃城而走，也不会死守。如今他围城猛攻，必是志在必得。”
赵循没有说话。
他对颜平当然了解。那个少年丧父、满门被屠的巴郡旧主，和他有不共戴天之仇。
换作自己是颜平，也会拼尽全力夺回江州。
“世子，”吴骏沉声道，“江州是巴郡门户，不容有失。若江州失守，巴郡全境不保，蜀地东大门洞开。臣请率军往援！”
赵循看了他一眼：“岳父想亲自去？”
“臣愿为世子分忧。”
赵循沉吟良久。
江州确实重要。但他总觉得，哪里不对。
“马越那边可有消息？”他忽然问。
“马越？”吴骏一怔，“据南中探报，马越这半年一直在建宁练兵，与颜平各据一方。他二人……似乎并不和睦。”
“不和睦？”赵循冷笑，“联姻都不算和睦？”
吴骏语塞。
他也听说了马越、颜平娶蛮女的事。两人同时与南中三大部落联姻，若说没有默契，谁信？
“世子怀疑……这是马越的计策？”吴骏试探道。
“本世子谁都不信。”赵循起身，“江州要救，但不能把全部兵力都押上去。传令：吴懿留守江州，务必再守十日。本世子亲率两万禁军，自成都往东，驰援巴郡。”
“两万？”吴骏惊道，“世子，成都如今只有三万禁军，您带走两万，万一……”
“万一北边陈望打过来？”赵循冷笑，“陈望在汉中老老实实屯田，连米仓道的哨卡都撤了一半，哪像是要打仗的样子？南中才是心腹之患。”
吴骏还想再劝，见赵循面色阴沉，只得咽下话头。
“臣遵命。”
六月初七，成都东门。
两万禁军鱼贯出城，旌旗蔽日，甲胄如林。赵循骑在战马上，回头望了一眼成都城高大的城墙。
这是他第一次亲率大军出征。
上一次，他打的是江州，颜平弃城而逃。
这一次，还是江州，还是颜平。
他倒要看看，那个丧家之犬，还能逃到哪里去。
“出发！”他扬鞭一指，“目标江州！”
马蹄声如雷，大军东去。
成都城头，留守的五千禁军目送大军远去。
没有人注意到，成都城南三十里外的密林中，一支身着杂色衣甲的军队，正如同蛰伏的狼群，静静地等待着。
马越伏在一棵大树后，透过枝叶的缝隙，望着远处官道上绵延不绝的赵循大军。
他身后，是八千南中精锐——三千随他从汉中南下的老兵，两千蛮族勇士，还有三千庞羲从蜀地世家中秘密招募的私兵。
“伯父，”马岱低声道，“赵循上钩了。他带走了两万人，成都只剩五千禁军，还有三千是各世家凑的杂兵。我们……”
“不急。”马越声音平稳，听不出任何情绪，“让他再走远些。至少要走到江州，和颜平打起来。”
“若是颜将军撑不住……”
“撑得住。”马越打断他，“颜平不是去守城的，是去攻城的。五千人攻三千人的城，打三天死一千人，还能再打三天。赵循就算日夜兼程，也要五天后才能到江州。”
他顿了顿，眼中闪过寒光：“等他到了江州城下，发现颜平根本不是真想攻城，而是诱饵……那时我们再动。”
“诺。”
马越重新伏下身，望着北方。
那里是成都，是蜀地的中心，是他魂牵梦萦了两年的地方。
当年他从陇右败走，流落汉中，好不容易割据一方，又被林鹿逼得逃往南中。
那屈辱，他一日不敢忘。
而今，他终于回来了。
不是狼狈逃窜的败军之将。
是手握雄兵、直取敌巢的复仇者。
“赵循……”马越喃喃，“你杀光颜平满门，我替他报仇。”
“你得罪天下世家，我替你收拾。”
“你占着蜀地这天府之国，却不配做它的主人。”
他缓缓拔出腰间的山神刀，刀刃在枝叶间透下的阳光中，闪着一层幽冷的光。
“所以，你该让位了。”
六月初九，江州。
颜平接到斥候密报时，正在帐中包扎手臂上的箭伤——那是昨日攻城时，城头流矢留下的。
“赵循亲率两万禁军，已过垫江，距离江州还有三日路程。”
颜平手一顿，绷带勒得更紧了些。
“三日……”他低声道，“够用了。”
副将不解：“将军，我们……”
“明日攻城，打得更狠些。”颜平将绷带系好，“要让他相信，江州真的守不住了，吴懿真的撑不住了。”
“然后呢？”
“然后，”颜平起身，“等他从成都出来，就再也回不去了。”
帐外，南中军的战鼓再次擂响。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！