建兴二年，六月十九，寅时。
大巴山南麓的雨已下了整整三日。不是骤雨，是那种绵密如织、无孔不入的蜀地夏霖。雨丝穿过盔甲缝隙，与汗水、血水混在一处，浸透每一个士卒的里衣。泥泞没至脚踝，每走一步都要使尽全力拔出腿来，喘息声在山谷间此起彼伏，却被雨声吞得干干净净。
韦姜勒马立在一处断崖边，举目北望。
身后，一万山地营将士正沿羊肠小道鱼贯而下。没有火把，没有号令，只有压抑的喘息和偶尔的马匹响鼻。三千人是他在龙首原练出的旧部，剩下的七千是这两个月从羌地、陇右、汉中急调的精锐——都是能在绝壁间攀行如猿、在密林中潜伏如兽的山野子弟。
他们已经在雨中走了四天。
“将军，”副将低声禀报，“前出斥候传回消息，永安城尚无戒备。这几日大雨，蜀军以为我军不会冒进，巡哨减了七成。”
韦姜没有说话，只是望着南方。
永安，巴蜀东大门，长江三峡西口第一城。城不大，驻兵不过两千，却扼守着荆襄入蜀的水陆咽喉。无论从汉中走金牛道取成都，还是从米仓道下江州，永安都是扎在朔方军侧背的一根刺。
这根刺，林鹿要他拔掉。
“传令。”韦姜开口，声音被雨水浸得沙哑，“前营三千人，每人携带三日干粮，弃马步行。今夜子时前，必须抵达永安城北五里处潜伏。后营七千人，沿官道缓行，天明前赶到城下。”
“诺。”
“告诉弟兄们，”韦姜顿了顿，“雨是老天爷帮咱们放的哨。这三天，蜀军听不见马蹄声，看不见烽火烟。等他们发现咱们的时候……”
他望向南方雨幕中那片隐约的城郭轮廓。
“咱们已经在城墙上了。”
六月二十，辰时。
永安城笼罩在江雾与雨幕中，灰蒙蒙一片，如同沉在水底的古墓。城楼上的哨卒缩在箭垛下，裹着蓑衣打盹。守将周桓寅时刚巡视过城防，此刻正在城楼里喝茶暖身。
他在这里守了两年，从没出过事。
北边是汉中陈望，但陈望这一年老老实实屯田，连米仓道的哨卡都撤了一半。东边是荆州萧景琰，两家正与江东打得火热，哪有闲心图谋蜀地？至于南边……
周桓冷笑。
马越这会儿正在成都城下啃硬骨头呢。
他端起茶盏，茶已凉透。
城楼外，忽然传来一声闷响。
周桓皱眉，侧耳倾听。
又一声。
不是雷声。
是战鼓。
“敌——”
哨卒的示警声刚起，一支箭矢破雾而来，贯入他张开的嘴，从后颈穿出。尸体仰面倒下，血溅在城楼“永安”二字的匾额上，被雨水冲成淡红。
北城墙外，三千山地营将士如黑色的潮水，从雨雾中涌出。
没有冲车，没有云梯——那些东西在山地行军时都被抛下了。每个士卒腰间只别着一柄短斧、一卷飞爪索。他们冲到城下，二十余人同时甩出飞爪，钩住城垛，口衔利刃，向上攀爬。
这是他们在龙首原练了半年的本事。
城头终于响起杂乱的警报声。蜀军从各处营房冲出，有的甲胄未及披，有的提着弓却没有箭，有的甚至赤手空拳。周桓站在城楼口，声嘶力竭地喝令放箭，却见城下那些朔方军士攀爬的速度快得惊人——二十丈高的城墙，他们只用十几息便攀至垛口。
“推梯！推梯！”周桓冲过去，与几个亲兵合力掀翻一架云梯。
梯上三名士卒坠落，在城墙根下摔成血泥。
但更多的飞爪已经钩上城头。
韦姜在城下看着，面无表情。
“弓弩手，压制。”
五百弓弩手踏前，向城头抛射箭雨。城上露头的蜀军纷纷中箭，惨叫着跌落。
一个朔方士卒翻上城垛，挥刀砍倒两名守军，随即被三支长矛捅穿胸膛，尸体被挑落城下。
另一个接上。
又一个。
城头的缺口越撕越大。
周桓挥剑砍断一条飞爪索，却见城下那员朔方主将正策马上前，取弓，搭箭。
他没见过韦姜，但他知道，这支军队能在这个时节、这种天气、这种地形出现在这里，主将绝非常人。
他的念头到此为止。
箭矢贯入他的左眼眶，直透后脑。
周桓甚至没来得及感到疼痛，眼前的世界已碎成一片漆黑，然后是永恒的寂静。
永安城头，“周”字大旗轰然倒下。
六月二十，申时。
梓潼。
陈望勒马立于城北三里处的高坡，望着这座绵延于山坳间的坚城。梓潼不比永安，它是金牛道上的军事重镇，控扼汉中入蜀的咽喉。城墙高三丈六尺，护城河宽五丈，驻军五千，守将李岷是赵循一手提拔的宿将，从军二十三年，打过大小四十余战。
此刻，李岷就站在城楼上。
他没有出城迎战——虽然来的是朔方军，虽然汉中陈望的名头如雷贯耳，但他手中有坚城，有五千将士，有足够三个月的粮草。守，比攻稳妥。
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陈望也没有下令攻城。
他只是在等。
等什么呢？
李岷不知道。
但他很快就知道了。
城西三里外的密林中，辛云伏在一块青石后，弓已在手，三支破甲箭夹在指间。
这是他投效朔方后的第一战。
堂妹辛夷在长安等他立功的消息。
林鹿在长安等他交出战功。
他不能等太久。
“将军，”副将低声道，“李岷在城楼正中，身披金漆山文甲，腰悬玉带。那是赵循御赐的甲胄，全蜀只此一件。”
辛云没有说话。
他缓缓吸气，胸腔鼓胀至满，又徐徐吐出。
弓如满月。
箭在弦。
城楼上，李岷正与副将议军。他方才看过了城外陈望的军阵——约一万五千人，步骑各半，没有携带重型攻城器械。这说明陈望也没料到梓潼会这么快开战。
他以为是佯攻。
他以为是牵制。
他以为……
第一支箭离弦。
风声极锐，像裂帛，像夜枭的尖啸。
李岷的右眼瞬间失去了光明。
不是剧痛——箭速太快，快到他甚至没有感觉到疼痛。他只觉眼前一黑，温热的液体从眼眶涌出，顺着面颊淌下。
他张嘴，想喊什么。
第二支箭至。
箭镞精准地贯入他张开的咽喉，破开气管，切断动脉，从后颈穿出，钉在城楼的立柱上，尾羽仍在震颤。
李岷的尸体僵立在原地。
一息。
两息。
他缓缓跪倒，扶着城垛的手无力滑落，整个人仰面倒下，那件金漆山文甲在夕阳下反射出最后一道刺眼的光芒。
城楼上，死寂。
然后是惊惶的、崩溃的、此起彼伏的嘶喊：
“将军战死了！”
“将军死了！”
“敌袭——！”
辛云从密林中起身。
他没有看城头，只是将那张硬弓缓缓收好，仔细缠紧弓弦的护套，动作轻柔得像在抚摸爱人的发丝。
“传话陈将军，”他说，声音平静，“西门守军已乱，可以攻城了。”
夕阳西沉。
梓潼城的攻防战从申时持续到戌时。
陈望没有给守军喘息之机。李岷一死，他立刻下令投入全部兵力，强攻北门。他知道，梓潼守军士气已崩，此刻不取，待蜀地援军赶到，就再难有机会。
冲车撞开第一道城门时，天已黑透。
巷战从城门口蔓延至城中每一条街道。
辛云策马冲入瓮城时，身边只剩十七骑。他的银枪在火把光中划出一道道弧线，每一道弧线都带起一蓬血雾。
他不知道自己杀了多少人。
他只知道，挡在面前的蜀军越来越少，而身后的朔方将士越来越多。
“降者不杀！”陈望的声音在夜空中炸响。
“降者不杀——”
一万五千人的齐呼，如山呼海啸。
残存的蜀军放下兵器，跪满长街。
辛云勒马立在一处积水边，低头看着水中倒映的自己。
银袍溅满污血，辨不出本色。
他抬手摸脸，满手是血。
不是他的。
“辛将军。”陈望策马上前，看着他，眼中是毫不掩饰的欣赏，“首战斩将夺城，此功当记首功。”
辛云抱拳，没有说话。
他只是望着北方的夜空。
那里是长安的方向。
夷妹，你看到了吗？
你的堂哥，没有辜负你的举荐。
也绝不会辜负林公的信任。
六月二十，子时。
永安城。
战斗已近尾声。韦姜率部肃清残敌后，做的第一件事不是清点战利品，不是加固城防，而是登上城楼，望着西面的长江水道。
那里，是江州的方向。
也是成都的方向。
他想起临行前林鹿的话：“拿下永安，封锁长江。此战胜，蜀地门户洞开；此战败，汉中危矣。”
韦姜握紧城垛。
蜀地的夏夜闷热如蒸笼，江风吹到脸上，带着黏稠的水汽和若有若无的血腥气。
他转身，望着满城的尸体——有蜀军的，也有朔方军的。
他默数着。
一千二百具。
这是他认识和不认识的袍泽，为了这座城，把命留在了这里。
“记下来，”韦姜对身边的书记官说，“永安之战，山地营阵亡一千二百零七人。每人抚恤五十贯，家属免税三年。受伤者，一律送惠民药局救治，费用由将军府承担。”
“诺。”
韦姜再次望向西方。
那里，还有更多仗要打。
更多城要夺。
更多人要死。
他缓缓拔出腰间那柄卷刃的佩剑，借着城头火把的光，用袖口一点点擦拭剑刃上的血迹。
剑刃映出他疲惫的、年轻的面孔。
他才二十四岁。
已经见了太多血。
但这条路，必须走下去。
因为主公说，只有平定乱世，才能让这血……流得少一些，再少一些。
他信。
长安。
将军府后园，听竹轩。
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