建兴二年，九月，江东丹阳郡。

    

    秋雨绵绵，已连续下了七日。山道泥泞难行，丛林深处雾气弥漫，十步之外不见人影。陈武勒马立在一处山坳前，望着前方若隐若现的山寨轮廓，眉头紧锁。

    

    “将军，”副将低声道，“前方就是山越贼巢。据探子回报，贼众约两千人，据险而守，易守难攻。”

    

    陈武没有说话。

    

    他已经在这里耗了整整一个月。

    

    一个月前，丹阳南部山区突然爆发山越叛乱，短短数日连破三座村镇，杀官吏、劫粮仓、掠妇孺。赵备命他率五千丹阳军进剿，务必将叛军一网打尽。

    

    他来了。

    

    可这仗，打得憋屈。

    

    山越人熟悉地形，在山林间来去如风。官军追，他们就退；官军退，他们就追。设伏、偷袭、断粮道……一个月下来，官军伤亡八百，斩获不过三百，连山寨的边都没摸到。

    

    更让陈武心烦的，是另一件事。

    

    “将军，”亲兵凑上来，压低声音，“末将打听到一些……一些消息。”

    

    “说。”

    

    “那些山越人，用的兵器不是寻常猎刀，是官军制式的横刀。还有……”亲兵看了看四周，“他们穿的甲，有几具是丹阳郡兵的旧甲。”

    

    陈武瞳孔骤缩。

    

    官军制式兵器，丹阳郡兵旧甲。

    

    这些东西，怎么会落到山越人手里？

    

    “可查清了？”

    

    “查清了。那些甲上还有编号，是……是去年丹阳军扩编时淘汰下来的旧甲。本该回炉重铸，却不知怎的，流到了外面。”

    

    陈武沉默了。

    

    他知道这意味着什么。

    

    有人在暗中资助山越人。

    

    谁？

    

    世家。

    

    那些表面顺从赵备、背地里却想方设法掣肘的世家。

    

    他们想让这场叛乱拖得越久越好，想让赵备的兵力被牵制在山区，想让丹阳军消耗得越多越好。

    

    因为只有这样，赵备才会更依赖他们。

    

    “将军，”亲兵低声道，“咱们……要不要禀报主公？”

    

    陈武摇了摇头。

    

    “没有证据。”他说，“这些话，出了这个口，就不能再说。”

    

    他抬头望着雾蒙蒙的山林，眼中闪过复杂的情绪。

    

    他知道自己处境微妙。

    

    他不是赵备的嫡系。

    

    他是丹阳本地豪强，在赵备最落魄时收留了他，助他起势，帮他入主金陵。这份恩情，赵备嘴上不说，心里却未必舒服。

    

    恩大如仇。

    

    这话，他不是没听过。

    

    “传令，”他收回思绪，“今夜子时，三面佯攻，主力从后山攀爬突袭。本将亲自带队，一定要拿下这个寨子！”

    

    “诺！”

    

    子时，后山。

    

    陈武率三百精锐，沿绝壁向上攀爬。

    

    山势陡峭，岩壁湿滑，每一步都要用刀凿出立足之处。雨还在下，浇得人睁不开眼，甲胄湿透，沉重如铁。

    

    但没有一个人出声。

    

    半个时辰后，他们终于攀上山顶。

    

    寨子就在下方三十丈处，火光点点，隐约可见守军来回巡逻。

    

    陈武深吸一口气，正要下令突袭——

    

    脚下的山石忽然松动。

    

    “不好——！”

    

    他话音未落，整片山坡轰然塌陷。

    

    那不是山石松动，是陷阱。

    

    巨大的陷阱，覆盖了整整三丈方圆。

    

    陈武坠落。

    

    他拼尽全力挥刀斩断一根木桩，借力一翻，落在陷阱边缘。脚下又一滑，整个人仰面倒下——

    

    无数支箭矢从暗处射来。

    

    第一支箭贯入他的右肩。

    

    第二支，左肋。

    

    第三支，小腹。

    

    第四支，第五支，第六支……

    

    他倒在陷阱边缘，浑身浴血，望着那片漆黑的夜空。

    

    雨还在下。

    

    浇在他脸上，和血混在一起，分不清是雨水还是泪。

    

    “主公……”他喃喃。

    

    他不知道自己喊的是哪个主公。

    

    是那个他效忠了半生的赵玄德？

    

    还是那个……他曾经以为可以托付终身的，却终究……

    

    他的意识渐渐模糊。

    

    最后映入眼帘的，是那些山越人从暗处涌出，举着火把，围着他。

    

    其中一人，穿着丹阳军的旧甲。

    

    陈武闭上眼睛。

    

    建兴二年九月初九，陈武战死丹阳南山，年四十三。

    

    七日后，金陵监国将军府。

    

    赵备坐在书房中，面前是陈武的遗物——那柄跟随他二十年的长刀，刀身上还残留着暗红的血迹。

    

    张羽站在一旁，面色铁青。

    

    “主公，”他的声音压得很低，“末将查过了。那些甲，确实是世家暗中送出去的。顾氏、虞氏、陶氏……都有份。”

    

    赵备没有说话。

    

    “他们想干什么？”张羽咬牙，“想让山越拖住咱们的兵力，让主公不得不依赖他们——主公，咱们得彻查！得抓人！得——”

    

    “够了。”赵备打断他。

    

    张羽一愣：“主公？”

    

    赵备抬起头。

    

    他的眼中没有愤怒，只有一片沉沉的、看不见底的幽暗。

    

    “传令，”他说，“追赠陈武为忠武将军，其子陈延袭丹阳都尉。厚葬，风光大葬。”

    

    “主公，那些世家——”

    

    “慢慢来。”赵备起身，走到窗前，“现在不是撕破脸的时候。”

    

    张羽张了张嘴，想说什么，终究没有说出口。

    

    他只是看着赵备的背影，忽然觉得有些陌生。

    

    主公变了。

    

    从什么时候开始的？

    

    他不知道。

    

    他只知道，那个在新野时仁厚宽和、与将士同甘共苦的赵玄德，似乎……已经走远了。

    

    窗外，金陵的秋雨还在下。

    

    淅淅沥沥，无边无际。

    

    同一日，荆州江陵。

    

    萧景琰站在新建的水军大营前，望着江面上一字排开的战船，眼中闪过满意之色。

    

    三个月了。

    

    从江东与荆州停战结盟，到如今，整整三个月。这三个月里，他做的唯一一件事，就是整顿后方。

    

    “家主，”萧文远呈上一份册子，“武陵、零陵、桂阳三郡的军队已整肃完毕。老弱裁撤两千，新募蛮兵三千，现有可战之兵一万二千。武陵蛮各部落已安抚妥当，今年秋贡比去年多了三成。”

    

    萧景琰接过册子，细细看了一遍。

    

    “好。”他合上册子，“武陵蛮素来桀骜，能安抚下来，文远功不可没。”

    

    “家主过奖。”萧文远顿了顿，压低声音，“不过，江对面……”

    

    萧景琰的目光投向江对岸。

    

    那里是永安。

    

    三个月前，朔方军占了那里，如今驻有陆明远的水师。

    

    “陆明远，”萧景琰喃喃，“江南陆氏的人。他兄长陆鸿煊，当年死在京口。他投了林鹿，据说练水军很有一手。”

    

    “家主，咱们要不要……”

    

    “不急。”萧景琰摆手，“永安城坚，江阔水深，强攻不易。况且，林鹿现在忙着消化蜀地，一时半会儿顾不上这边。咱们正好趁这段时间，好好练咱们的水军。”

    

    他转身，望着那排战船。

    

    “三年。”他说，“三年之内，我要让荆州水军，横行长江。”

    

    洛阳，高毅站在重新加固的城墙上，望着北方。

    

    黄河对岸，隐约可见幽州军的旗帜在风中飘扬。

    

    韩峥退兵了，但留下的探子、细作、游骑，从未断过。

    

    “将军，”杨肃呈上一份册子，“上月新募兵丁三千，现有总兵力已达四万。粮草可支撑一年，军械充足。许昌、陈留、濮阳三镇的豪强，这个月又送来一批粮草布帛，说是……孝敬将军。”

    

    高毅接过册子，看也不看，随手递给身旁的谋士薛明。

    

    “薛先生，你觉得韩峥下一步会怎么走？”

    

    薛明捋须沉吟：“韩峥此人，用兵如狐。他虽退兵，但绝不会善罢甘休。属下以为，他下一步要么西攻关中，要么南下江淮。无论哪一路，都需要先稳住咱们这边。”

    

    “所以？”

    

    “所以他会派人来和谈，甚至联姻。让将军以为他无害，放松警惕。然后趁咱们不备，突然发难。”

    

    高毅冷笑。

    

    “联姻？他韩峥的女儿，我可不敢娶。”

    

    薛明也笑了：“将军英明。不过，咱们也得早做准备。韩峥若真与林鹿开战，咱们是坐山观虎斗，还是……”

    

    “还是趁火打劫？”高毅接过话头，“这要看谁打谁。韩峥若攻关中，林鹿必倾力抵挡。到时候，咱们可以……”

    

    他没有说下去，只是望着北方，眼中闪过锐光。

    

    乱世之中，机会稍纵即逝。

    

    他高毅能从朔方一个小小将领，做到割据洛阳的一方诸侯，靠的就是抓住每一次机会。

    

    这一次，也不例外。

    

    是夜，长安将军府。

    

    郑媛媛从林鹿房中出来时，已是亥时三刻。她披着外衫，脸颊绯红，脚步有些虚浮，走到回廊拐角处，差点撞上一个人。

    

    “谁？”

    

    那人从阴影中走出，是张秀姑。

    

    “媛媛姐。”张秀姑轻声唤她，面色平静。

    

    郑媛媛一愣：“秀姑？这么晚了，你怎么在这儿？”

    

    张秀姑没有回答。

    

    只是望着她，眼中带着一丝郑媛媛看不懂的情绪。

    

    “我……”张秀姑顿了顿，“睡不着，出来走走。”

    

    郑媛媛狐疑地看她一眼，但自己也累得厉害，没心思多问，摆摆手道：“早些回去歇着，夜里凉。”

    

    她扶着墙，慢慢走远了。

    

    张秀姑站在原地，望着她的背影消失在回廊尽头。

    

    然后她转身，向林鹿的寝房走去。

    

    门虚掩着。

    

    烛火还亮着。

    

    她推门进去时，林鹿正在穿中衣。听见动静，他回头，看见是她，微微一愣。

    

    “秀姑？”

    

    张秀姑没有说话。

    

    她只是走到他面前，抬手，轻轻解开自己的衣带。

    

    林鹿握住她的手。

    

    “这么晚了……”

    

    “媛媛姐能来，我不能来？”张秀姑抬眼看他，目光直接，没有半分羞涩。

    

    林鹿看着她。

    

    烛火映在她脸上，映出那张清冷的面容。她一向话少，在四位夫人中最是沉默寡言。但此刻，她的眼中燃着某种炽热的东西。

    

    “秀姑，”林鹿轻声道，“你已经有林臻和林曦了。”

    

    “不够。”张秀姑答得直接，“我还要。”

    

    林鹿失笑。

    

    “要什么？”

    

    张秀姑没有回答。

    

    她只是踮起脚，吻住他。

    

    她的手探入他衣襟，指尖微凉，动作却果决得像在战场上执行命令。

    

    林鹿揽住她的腰，将她带入怀中。

    

    外衫滑落。

    

    烛火摇曳。

    

    她在他耳边低语：“媛媛姐能生，我也能。”

    

    林鹿没有说话。

    

    只是将她抱得更紧了些。

    

    夜深。

    

    长安城的更鼓敲过三更，又敲过四更。

    

    将军府后院的灯火，一盏接一盏熄灭。

    

    只有那一间房里，烛火燃了许久，许久。

    

    那是生命之火，是希望之火，是在这血火纷飞的乱世中，最珍贵的——生生不息。

    

    窗外，秋风渐起。

    

    落叶打着旋儿，飘进院子，落在窗台上，又被风吹远。

    

    远方，江东的叛乱还未平息，荆州的战船还在操练，洛阳的豪强还在观望，幽州的韩峥还在等待时机。

    

    但这间房里，此刻只有两个人。

    

    和一颗正在悄悄孕育的种子。

    

    天亮时，张秀姑睁开眼。

    

    身边已空。

    

    枕畔放着一支玉簪，和一张字条：

    

    “好好歇着。夜里再来。——鹿”

    

    张秀姑看着那字条，嘴角微微弯起。

    

    那是她嫁给林鹿以来，第一次笑。

    

    她将字条折好，贴身收起，起身穿衣。

    

    窗外，天已大亮。

    

    新的一天，开始了。