建兴二年，十月初九，长安。

    

    将军府后园的红叶正盛，层层叠叠如火烧云霞。林鹿负手立于听雨轩前，身后侍立着墨文渊、贾羽二人。今日是辛云从蜀地回长安述职的日子，也是林鹿亲口答应要为这位屡立战功的年轻将军婚配的日子。

    

    “主公，”墨文渊指着远处，“辛将军到了。”

    

    辛云一身银袍，腰悬长剑，大步而来。他在林鹿面前三丈处停步，单膝跪地：“末将辛云，参见主公！”

    

    林鹿抬手：“起来说话。”

    

    辛云起身，垂首而立。蜀地数月，他晒黑了些，面容更显棱角分明，眉宇间那股锐气却半分未减。

    

    林鹿打量着他，眼中闪过满意之色。

    

    “辛云，你在蜀地连破三关，龙凤谷一战斩敌无数，陈望将军的捷报里，你的名字出现了七次。”林鹿缓缓道，“本公说过，有功必赏。今日唤你来，是要为你婚配。”

    

    辛云一愣。

    

    “蜀地世家、关中世家，适龄女子名单都在这里。”林鹿示意墨文渊递上一卷名册，“你自己选。”

    

    名册很厚，密密麻麻列着上百个名字。每个名字后面都标注着家世、年龄、才学、容貌，甚至附有小像。关中、蜀地排得上号的世家，几乎都在这册子里。

    

    辛云接过名册，却没有翻开。

    

    他沉默良久。

    

    林鹿看着他，微微挑眉：“怎么？没有看得上的？”

    

    辛云抬起头。

    

    他的眼神有些复杂，有些犹豫，还有些……林鹿从未在他脸上见过的窘迫。

    

    “主公，”辛云开口，声音有些涩，“末将……末将已有意中人。”

    

    林鹿一怔。

    

    墨文渊和贾羽也愣住了。

    

    “意中人？”林鹿问，“哪家女子？”

    

    辛云的喉结动了动，似乎在组织语言。

    

    “她……她不是世家女。”

    

    “哦？”

    

    “她……她年纪比末将大些。”

    

    “大多少？”

    

    “大概……五六岁？”

    

    林鹿的眼神变了。不是恼怒，是好奇。

    

    “她是谁？”

    

    辛云深吸一口气，终于说出那个名字：

    

    “苏七娘。”

    

    听雨轩内，一片寂静。

    

    墨文渊的嘴张了张，没说出话。贾羽的老脸上，难得出现了一丝……古怪的笑意。

    

    林鹿看着他，许久。

    

    “苏七娘？”他重复这个名字，“暗羽卫副统领，苏七娘？”

    

    “是。”

    

    “你……你怎么会认识她？”

    

    辛云的脸，罕见地红了一下。

    

    “蜀地……蜀地战事期间，她曾……曾来找过末将。”

    

    “找你做什么？”

    

    辛云沉默了。

    

    林鹿等着。

    

    墨文渊和贾羽交换了一个眼神，默契地后退半步。

    

    “她……”辛云终于开口，声音低得像蚊子，“她将末将灌醉，然后……然后……”

    

    他没有说下去。

    

    但林鹿懂了。

    

    他忽然仰头大笑。

    

    笑声在听雨轩中回荡，惊起檐下一群麻雀。墨文渊和贾羽对视一眼，也跟着笑起来，只是笑得含蓄些。

    

    辛云站在原地，脸已红透。

    

    “好！”林鹿笑罢，拍着辛云的肩膀，“好一个苏七娘！好一个暗羽卫副统领！本公麾下，果然是人才济济，连这种事都干得出来！”

    

    辛云低着头，一言不发。

    

    “她人呢？”林鹿问。

    

    “末将……末将不知。那一夜之后，她就……就不见了。末将在蜀地找了三个月，杳无音信。”

    

    林鹿看着他。

    

    看着这个在战场上杀人不眨眼的年轻将军，此刻像做错事的孩子般手足无措。

    

    “你喜欢她？”林鹿问。

    

    辛云抬起头。

    

    “末将……”他顿了顿，忽然单膝跪地，“末将不知该如何说。但那一夜之后，末将满脑子都是她。末将想找到她，想娶她，想……想和她在一起。”

    

    林鹿沉默片刻。

    

    “来人。”

    

    一个亲兵上前：“主公有何吩咐？”

    

    “传令暗羽卫：速查苏七娘下落。告诉她——”林鹿眼中闪过笑意，“就说辛云将军要娶她。让她赶紧滚回来，别在外面躲着。”

    

    “诺！”

    

    亲兵退下后，林鹿扶起辛云。

    

    “行了，这件事本公做主了。不管她苏七娘躲到哪里，本公都能把她揪出来。到时候，你就等着做新郎吧。”

    

    辛云的眼眶微红。

    

    “多谢主公。”

    

    “去吧。”林鹿拍拍他的肩，“回去等着。最多十日，必有消息。”

    

    辛云深深一揖，转身离去。

    

    望着他远去的背影，墨文渊轻声道：“主公，苏七娘此人……怕是没那么容易就范。”

    

    “我知道。”林鹿笑了，“但越是这样，越有意思。本公倒要看看，是苏七娘的道行深，还是辛云的执着狠。”

    

    贾羽在一旁捋须道：“老臣倒是好奇，苏七娘为何要……要选辛云？”

    

    林鹿想了想。

    

    “辛云在蜀地连破三关，龙凤谷一役杀得南中军片甲不留。他的名声，想必也传到了苏七娘耳中。暗羽卫那帮人，眼高于顶，能入他们眼的，本就寥寥无几。辛云这样的年轻猛将……”

    

    他顿了顿，嘴角勾起一个意味深长的弧度。

    

    “换了本公，也会动心。”

    

    墨文渊和贾羽对视一眼，皆露出会意的笑容。

    

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    十月初十，金陵。

    

    赵备站在监国将军府后园的假山上，望着满池残荷，一动不动。他已经在这里站了整整一个时辰。

    

    “主公，”张羽从后面走上来，压低声音，“长安传来消息，蜀地、南中已彻底平定。林鹿派陆明远驻守永安，练水军；韦姜驻守南中，安抚蛮族；陈望坐镇成都，总揽军政。”

    

    赵备没有说话。

    

    “还有……”张羽顿了顿，“林鹿这几个月，在关中、陇右、汉中大力推行屯田、商贸。关中的粮仓，据说已存粮够二十万大军吃三年。”

    

    赵备终于开口。

    

    “三年……”他喃喃，“他林鹿，已经准备了三年。”

    

    张羽沉默了。

    

    他们都知道这意味着什么。

    

    关中粮足，兵精，将领如云。如今又拿下蜀地这个天府之国，钱粮兵源更是源源不断。再给他三年，朔方军的实力，将达到何等恐怖的地步？

    

    “主公，”张羽低声道，“咱们也得抓紧了。”

    

    赵备转身，看着他。

    

    “怎么抓紧？”

    

    “整顿军备，推行新政，限制世家。”张羽一字一句，“陈武将军之死，背后有世家的影子。他们想掣肘主公，想让主公离不开他们。但主公若真想与林鹿、韩峥争天下，就必须摆脱世家的控制。”

    

    赵备沉默良久。

    

    “谈何容易。”他说。

    

    张羽没有再说。

    

    他只是望着主公，忽然觉得，那个在新野时意气风发的赵玄德，似乎……被这江东的权斗，磨去了太多锐气。

    

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    十月十二，范阳。

    

    韩峥坐在节度使府的书房中，面前摊着一幅巨大的地图。他的目光，久久停留在西南方向——那里是蜀地，是南中，是林鹿刚刚收入囊中的广袤疆域。

    

    “父亲，”长子韩骥站在一旁，面色凝重，“林鹿拿下蜀地后，实力大增。据探子回报，他麾下现有兵力已超过十五万，且粮草充足，兵精将广。再这样下去……”

    

    “再这样下去，他会成为我们的心腹大患。”韩峥接过话头，声音平静得可怕。

    

    韩骥沉默。

    

    “父亲，咱们要不要趁他立足未稳，抢先动手？”

    

    韩峥摇了摇头。

    

    “不是时候。”

    

    “可是——”

    

    “林鹿拿下蜀地，需要时间消化。至少一年之内，他无力北上。”韩峥缓缓道，“这一年，我们要做的是——”

    

    他起身，走到地图前，手指点在洛阳位置。

    

    “高毅。”

    

    韩骥眼睛一亮：“父亲的意思是……”

    

    “高毅据洛阳，是林鹿东出的门户。若能拿下他，或者让他归附，我们就能堵死林鹿东进的路。”韩峥眼中闪过锐光，“高毅这个人，野心大，实力小。只要我们许以重利，他未必不会动心。”

    

    “那江东呢？”

    

    “江东赵备，正被世家掣肘，自顾不暇。萧景琰守着荆州，也不敢轻举妄动。”韩峥冷笑，“他们都怕林鹿，但更怕我们。只要我们不动，他们就不会动。只要我们一动……”

    

    他没有说下去。

    

    但韩骥懂了。

    

    父亲要的，是一击必中。

    

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    十月十五，洛阳。

    

    高毅站在城墙上，望着北方。秋风萧瑟，吹得旌旗猎猎作响，他的眉头锁成了川字。

    

    “将军，”薛明走上城墙，“幽州那边又派人来了。这次带了一份厚礼，还有韩峥的亲笔信。”

    

    高毅接过信，展开看了一遍。

    

    信不长，意思却很明白：韩峥愿与他结盟，共抗林鹿。条件是，洛阳需向幽州开放商路，允许幽州军借道。事成之后，中原归高毅，关中归韩峥。

    

    “借道……”高毅冷笑，“他韩峥打的什么主意，当本将看不出来？”

    

    “将军的意思是？”

    

    “借道是假，吞并是真。”高毅收起信，“他想要洛阳，又不想强攻，就用这种手段。”

    

    “那将军打算怎么办？”

    

    高毅沉默良久。

    

    “派人去长安，”他终于开口，“告诉林鹿，洛阳愿与关中结盟，共抗幽州。条件是——他得帮本将守住洛阳。”

    

    薛明一愣：“将军，您不是一直防着林鹿吗？”

    

    “此一时彼一时。”高毅望着北方，“韩峥才是心腹大患。林鹿再强，远在关中，一时半会儿打不过来。韩峥就在黄河对岸，随时可以渡河南下。”

    

    他顿了顿。

    

    “两害相权取其轻。”

    

    薛明点了点头，没有再问。

    

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    十月十八，江陵。

    

    萧景琰站在水军大营的望楼上，望着江对岸隐约可见的永安城，面色凝重。

    

    “家主，”萧文远低声道，“永安那边，陆明远又增派了二十艘战船。现在江面上，朔方水军已有大小战船八十余艘，水手五千余人。”

    

    萧景琰没有说话。

    

    八十艘战船。

    

    五千水手。

    

    这才几个月？

    

    “陆明远……”他喃喃，“此人，果然是水战奇才。”

    

    “家主，咱们要不要——”

    

    “不急。”萧景琰抬手，“水战不是陆战，船多人多未必能赢。咱们的水军，练了三年，还怕他不成？”

    

    他转身，走下望楼。

    

    “传令：加紧操练，增造船舰。明年开春之前，我要荆州水军战船达到两百艘，水手一万人。”

    

    “诺！”

    

    萧景琰走到江边，望着滔滔江水。

    

    对岸的永安城，在暮色中若隐若现。

    

    他忽然想起一个人。

    

    林鹿。

    

    那个从未谋面、却让他寝食难安的年轻人。

    

    蜀地、南中、关中、汉中……短短几年，他吞下的地盘，比荆州大了三倍不止。

    

    再这样下去……

    

    萧景琰闭上眼。

    

    再这样下去，这天下，怕是真的要姓林了。

    

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    十月二十，长安。

    

    听竹轩中，辛夷正在整理医书。她的小腹已微微隆起，动作比从前慢了许多。

    

    门被推开。

    

    林鹿走进来，在她对面坐下。

    

    “辛云的事，你听说了吗？”他问。

    

    辛夷点头：“听说了。七娘姐姐……她……”

    

    她不知该怎么说下去。

    

    林鹿笑了。

    

    “放心，本公已经派人去找了。那丫头躲不了多久。”

    

    辛夷看着他，忽然问：“主公不生气吗？”

    

    “生气？生什么气？”

    

    “七娘姐姐她……她用这种手段……”

    

    林鹿摇头。

    

    “苏七娘是什么人？暗羽卫副统领，出生入死十几年。她若真想嫁人，早就嫁了。之所以一直不嫁，是因为没遇到值得的人。”

    

    他顿了顿。

    

    “她选辛云，说明辛云值得。至于手段……本公倒觉得，挺有意思的。”

    

    辛夷低下头，嘴角微微弯起。

    

    她忽然有些羡慕苏七娘。

    

    不是羡慕她的手段，是羡慕她的勇气。

    

    敢爱敢恨，敢作敢当。

    

    不像自己，当初留在长安，还要编那么多理由。

    

    “想什么呢？”林鹿的声音在耳边响起。

    

    辛夷抬头，对上他的目光。

    

    “没……没什么。”

    

    林鹿看着她，忽然伸手，轻轻抚了抚她的小腹。

    

    “好好养着。”他说，“等这孩子生下来，本公给他取个好名字。”

    

    辛夷的脸微微泛红。

    

    “嗯。”

    

    窗外，暮色渐浓。

    

    长安城的灯火次第亮起，将这座千年古都笼罩在一片温暖的橘黄中。

    

    千里之外，四方风云正在聚拢。

    

    但至少这一刻，在这间小小的听竹轩中，只有平静，只有温暖，只有两个人，和一个尚未出生的生命。

    

    足够了。