京城，苏府，正月廿七，子夜三更。

    

    月黑风高，万籁俱寂。白日里刚下过一场冻雨，屋檐瓦当挂着冰凌，在微光下泛着冷冽的寒芒。苏府内外一片宁静，只有巡夜护院提着灯笼偶尔走过的细微脚步声和更夫遥远的梆子声。

    

    挽月小筑内室，苏挽月并未安寝。她身着简便的深色衣裙，外罩一件狐裘，坐在远离窗户的暗影里，怀中抱着安儿，轻轻拍抚。孩子睡得正沉，浑然不觉外界风雨。挽星侍立一旁，手中紧紧攥着一根沉实的门闩，脸色紧绷。石砚隐在门外廊柱阴影中，如同融入黑夜的石像。

    

    “小姐，三更了……”挽星压低声音，喉头发干。

    

    苏挽月眸光清冷，注视着窗纸上摇曳的树影：“该来的，总会来。”

    

    话音未落，府邸西北角方向，陡然传来一声极其轻微的、如同夜枭啼鸣般的唿哨！紧接着，便是几声闷哼和重物倒地的声音，打破了夜的死寂！

    

    “来了！”石砚低喝一声，身形如同鬼魅般从廊下闪出，与此同时，挽月小筑周围黑暗中，悄无声息地冒出十余道身影，皆是玄甲卫精锐，手持弩箭短刃，迅速占据各处要害。

    

    几乎在同一时间，数道黑影如同蝙蝠般从高墙翻越而入，落地无声，动作迅捷狠辣，直扑挽月小筑！他们黑衣蒙面，手持利于近战的短刀匕首，眼中凶光毕露，足有二十余众！

    

    “放箭！”石砚冷声下令。

    

    咻咻咻——！埋伏在暗处的弩箭激射而出，瞬间射倒冲在最前的五六名黑衣死士。但这些死士显然都是亡命之徒，中箭者竟一声不吭，甚至反手拔出箭矢继续前冲，其余人更是悍不畏死，利用假山、树木为掩体，快速逼近。

    

    “保护小姐和小世子！”石砚拔刀在手，率玄甲卫迎上。刹那间，刀光剑影在庭院中碰撞交错，金属交击声、闷哼声、利刃入肉声骤然响起，打破了深夜的宁静。黑衣死士武艺高强，配合默契，招招致命，全然是军中搏杀的路数。玄甲卫虽精，但人数稍逊，一时竟被缠住。

    

    另有四五名死士觑得空隙，避开战团，如同毒蛇般窜向内室门窗！

    

    挽星惊叫一声，挡在苏挽月身前。苏挽月却面色不变，一手紧抱安儿，另一手迅速扯动床边一根不起眼的丝线。

    

    “咔嚓！咔嚓！”机括弹动声响起，内室窗户和门扉内侧，突然弹出数排密集的、闪着幽蓝寒光的短矢！这是萧煜早年请巧匠为她在紧要处设下的机关“暴雨青荷”，触发后覆盖门窗附近区域，淬有麻药。

    

    噗噗噗！冲在最前的两名死士猝不及防，被数支短矢射中，身形一僵，扑倒在地，挣扎两下便不再动弹。后面几人反应极快，挥刀格挡，但仍有人被射中，动作顿时迟缓。

    

    就在这片刻阻滞间，内室床榻后方一幅山水画轴无声滑开，露出一个狭窄的通道，两名一直潜伏在密室中的玄甲卫闪身而出，刀光如雪，迎向残存的死士！

    

    庭院中的战斗也接近尾声。黑衣死士虽然凶悍，但玄甲卫毕竟训练有素，且早有准备，逐渐占据上风。石砚刀法凌厉，已连斩三人。远处，苏府其他地方的护院听到动静，正呼喝着赶来支援。

    

    眼见事不可为，黑衣死士中领头之人发出一声尖锐的唿哨，剩余七八人拼死逼退对手，迅速向院墙退去，意图逃离。

    

    “想走？留下命来！”石砚岂容他们逃脱，率众紧追。一阵激烈的短兵相接后，又有四名死士被格杀，最终只有三四人带伤翻墙逃逸，消失在茫茫夜色中。

    

    战斗从开始到结束，不过一盏茶时间。庭院中留下十余具黑衣死士的尸体，血腥气弥漫。玄甲卫亦有数人受伤，所幸无人阵亡。石砚命人迅速打扫战场，救治伤员，加强警戒。

    

    苏挽月抱着被惊醒后嘤嘤哭泣的安儿，轻轻拍抚，目光扫过院中狼藉，最后落在那几具被擒获的、中了麻药动弹不得的活口身上，眼神冰寒刺骨。

    

    “检查尸体和活口，搜身，看看有无标识、特殊兵刃或纹身。撬开活口的嘴，问出幕后主使。”她的声音平稳，却带着令人心悸的冷意，“另外，立刻去京兆府和五城兵马司报案，就说有大批悍匪夜袭靖亲王府，意图劫掠，被府中护卫击退，擒获数人，请官府即刻派人前来勘验，并全城搜捕余孽！”

    

    “是！”石砚领命，迅速安排。

    

    挽星这才腿一软，几乎瘫坐在地，后怕不已：“小姐……他们、他们真是冲着安儿来的？”

    

    “除了安远侯那条疯狗，还有谁会在此时、用此法？”苏挽月冷声道，“劫持安儿，既能威胁王爷与我，或许还能作为与陛下谈判的筹码，最不济也能让我们痛不欲生。真是好算计，好狠毒！”

    

    她轻轻吻了吻安儿泪湿的小脸，眼中满是疼惜与决绝。安远侯，你既已图穷匕见，就别怪我将你最后一点生机，彻底碾碎！

    

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    皇宫，东暖阁，正月廿七，寅时初刻。

    

    萧景琰被急报从睡梦中惊醒，闻听靖亲王府遇袭，刺客目标疑似小世子，勃然大怒，睡意全无。

    

    “岂有此理！京城重地，亲王府邸，竟有悍匪敢行如此猖獗之事！京兆府、五城兵马司是干什么吃的！”萧景琰拍案而起，龙颜震怒。他第一时间想到的，便是安远侯狗急跳墙。白日刚赏赐安抚，夜间便去劫持亲王世子，这不仅是疯狂，更是对他这个皇帝权威的赤裸裸挑衅！

    

    “陛下息怒！”冯保连忙道，“靖亲王妃已报官，擒获数名活口，正在审讯。王府护卫击毙十余名刺客，自身亦有损伤。小世子受惊啼哭，幸得王妃护持，并无大碍。”

    

    “刺客是何来历？可查清了？”萧景琰沉声问。

    

    “初步查验，刺客所用兵刃、身手，皆似军中训练有素的死士，身上无明确标识，但……但其中一人肩胛处，有陈旧的火烙伤痕，形状特殊，据老奴所知，与早年某些勋贵私兵淘汰人员身上的‘黥记’相似。”冯保小心翼翼道，这已经是极其明显的指向。

    

    萧景琰眼中杀机爆闪：“安远侯……好，好得很！朕给他体面，他却给朕来这么一出！”他深吸几口气，强迫自己冷静下来。此刻直接派兵包围侯府拿人，固然解气，但安远侯若拼死反抗，或咬死不认，甚至其党羽趁机生乱，局面恐难控制。况且，杜文仲那边更扎实的证据链还未完全到位。

    

    他沉思片刻，迅速下令：“传朕旨意：第一，京兆府、五城兵马司全力缉拿逃犯，全城戒严，详查刺客来历！第二，增派一队御林军，加强靖亲王府守卫，确保王妃与小世子安全！第三，即刻召安远侯入宫……不，”他改了主意，“让冯吉（东厂提督）亲自带人，去‘请’安远侯到东厂‘协助调查’王府遇袭案，态度要‘客气’，但务必‘请’到！注意，只请他一人，暂不动其家眷，也不包围侯府。”

    

    这是要以协助调查之名，行软禁控制之实，既防止安远侯再有过激举动或潜逃，又不至于立刻激化矛盾。

    

    “第四，”萧景琰看向冯保，语气森然，“以八百里加急，传密旨给杜文仲，告诉他，京城有变，朕需要他能拿得出手的、关于某勋贵与北疆狄虏勾结的、最确凿的证据，越快越好，越全越好！朕，等不了了！”

    

    “奴才遵旨！”冯保凛然，知道陛下终于被安远侯这疯狂一击彻底激怒，准备收网了。

    

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    北疆，靖亲王大营，正月廿八清晨。

    

    萧煜几乎在京城消息传来的第一时间，便通过“蜂鸟”得知了苏府遇袭的详情。尽管信中言明挽月与安儿无恙，但他仍感到一阵后怕与滔天怒火，左肩伤口都因情绪激动而隐隐作痛。

    

    “安远侯……你找死！”他眼中寒光如实质，周身散发出久经沙场的凛冽杀气，让进来禀报的周霆都心中一凛。

    

    “王爷，京城……”

    

    “本王已知。”萧煜打断他，强行压下怒火，恢复冷静，“王妃与安儿无事，刺客大部分被歼，活口已落网。陛下震怒，已控制安远侯。”他顿了顿，问道，“北疆这边，狄虏有何动静？”

    

    “果然如王爷所料，昨夜丑时，狄虏约三千骑在绥远西北三十里处发动了一次佯攻，声势颇大，但雷声大雨点小，与我前沿守军稍一接触便即退去。杜文仲已下令各营加强戒备，并将此情况急报朝廷。”周霆回道，“另外，杜文仲似乎加紧了某些调查，咱们的人发现，他派出的几队亲信便衣，频繁出入平州几家与安远侯府有旧的商号和车马行。”

    

    “嗯。”萧煜颔首，皇帝催逼，杜文仲自然不敢怠慢。安远侯在京城作死，等于把自己最后的生机也堵死了。“让我们的人，暗中‘帮’杜文仲一把，将我们掌握的、关于安远侯府在平州那几个秘密仓库和与狄虏走私渠道的线索，用不会暴露我们自己的方式，‘泄露’给他派出的调查人员。”

    

    “是！王爷，咱们要不要做些别的准备？陛下若拿下安远侯，北疆局势或许有变。”周霆问。

    

    萧煜目光深远：“安远侯伏法，杜文仲地位更稳，朝廷对北疆的控制会进一步加强。但这对我们而言，未必是坏事。至少，背后捅刀子的内患没了。我们要做的，是趁此机会，进一步恢复实力，整军备武。告诉将士们，真正的敌人，始终是关外的狄虏。内患肃清，正是我等一心御外之时。当然，”他语气微冷，“该我们的权责和该有的补给，也必须争回来。待尘埃落定，本王会亲自与杜文仲，还有朝廷，好好谈一谈。”

    

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    京城，正月廿八至三十，暗流汹涌。

    

    安远侯被“请”入东厂“协助调查”，虽未下狱，但等同软禁，与外隔绝。侯府被东厂和锦衣卫暗中围得水泄不通，任何人不得随意出入。云嫔在宫中闻讯，惊惶失措，欲向皇帝哭诉求情，却被皇后以“后宫不得干政”、“陛下自有圣裁”为由拦下，并禁足其宫中“静思”。

    

    京兆府和五城兵马司在全城大索，抓获几名那夜受伤逃逸的死士，严刑拷打之下，终于有人熬不住，招认受安远侯府大管家指使，目的确是劫持靖亲王小世子。口供与物证（从死士身上搜出的侯府特制金疮药、以及与侯府暗桩联络的凭证）迅速呈递御前。

    

    与此同时，仿佛约好了一般，都察院刘御史等人再次联名上奏，这次不再隐晦，直接弹劾安远侯扈云峰十大罪状：贪墨军资、劫掠赈济、杀人灭口、勾结狄虏、刺杀亲王眷属……附上了部分“民间义士”辗转提供的“证据”线索，包括西山无名坟的定位、黑市异常交易记录、以及平州某商号掌柜关于替侯府转运“特殊货物”的证词（自然是苏挽月安排的人）。

    

    这些证据与杜文仲正在北疆加紧搜集的相互印证，形成了一张越来越密的网。

    

    更巧妙的是，京城几家影响力颇大的茶楼酒肆、说书坊间，开始流传起“勋贵勾结外敌、谋害忠良、连稚子都不放过”的故事，虽未指名道姓，但细节描绘引人联想，很快在士林与民间引起轩然大波，舆情汹汹，皆要求朝廷严惩国贼，以正国法，以安人心。

    

    压力，如同滚雪球般，层层叠加到了萧景琰的御案之上。

    

    皇宫，东暖阁，正月三十，暮色。

    

    萧景琰面前堆满了弹章、口供、舆情简报，以及杜文仲刚刚以六百里加急送来的最新密奏。杜文仲此次奏报，不仅补充了安远侯府在平州的秘密仓库位置（已派人暗中监控）、与狄虏走私的几条隐蔽路线，还提到了边境狄虏异常调动与侯府近期指令的关联，甚至找到了两名曾被侯府灭口未遂的边镇小吏（实为“沙狐”安排），证词确凿。

    

    证据链，已然完整。时机，已然成熟。

    

    萧景琰闭目沉思片刻，再睁开时，眼中已是一片冰冷的决断。

    

    “冯保，拟旨。”

    

    “奴才在。”

    

    “安远侯扈云峰，世受国恩，不思报效，贪渎军资，勾结外虏，刺杀宗亲，罪证确凿，十恶不赦。着削去爵位，革去一切官职，移交刑部、都察院、大理寺三司会审，严查其所有不法情事，依律定罪，决不姑息！其家产查抄充公，家眷暂且圈禁侯府，待审明后发落。云嫔扈氏，约束家族不力，德行有亏，降为贵人，迁居冷香苑，非诏不得出。”

    

    旨意冰冷无情，彻底宣判了安远侯府的命运。

    

    “另，”萧景琰继续道，“靖亲王妃苏氏，护持幼子，临危不乱，忠贞可嘉，赐‘贞懿’二字，以彰其德。北疆巡抚杜文仲，忠于王事，查案有功，加太子少保衔，赏千金。北疆将士，戍边辛苦，此番又挫狄虏图谋，着兵部从优议赏。再有，”他顿了顿，“传朕口谕给靖亲王，让他好生养伤，北疆防务，朕与杜爱卿，皆倚重于他，望其早日康复，再为国效力。”

    

    恩威并施，赏罚分明。既以雷霆手段处置了安远侯，安抚了靖王府，褒奖了杜文仲与边军，又再次强调了北疆的“规矩”——倚重你萧煜，但防务有杜文仲统筹。

    

    “陛下圣明！”冯保高声应道，迅速草拟旨意。

    

    萧景琰望向窗外渐沉的暮色，心中并无多少轻松。除掉一个安远侯容易，但勋贵集团的震动、北疆权力的平衡、朝野人心的安抚，以及……那个始终让他隐隐忌惮的靖王府，都需要他继续小心驾驭。

    

    一场风波似乎即将过去，但更深层的博弈，或许才刚刚开始。而此刻的苏府之中，苏挽月接到宫中赏赐“贞懿”二字的懿旨时，只是平静地谢恩，望着北方，心中默念：煜郎，内患已除，下一步，该轮到我们，拿回属于我们的东西了。