东门巡夜士卒递上的布条还攥在张定远手里。黑底红线，那个歪斜的“山”字沾着泥和血。他没松手，指节发白。

    帐外火光晃动，脚步声急促。一名士卒抬着担架冲进来，后面跟着两个满脸焦急的伙夫。担架上的人脸已发青，嘴唇泛紫，呼吸又短又急。另一人跪在地上干呕，嘴里流出带泡沫的液体。

    “箭伤。”抬担架的士卒声音发抖，“东侧林子边上中了冷箭，没入肉，但毒发得快。”

    张定远蹲下，掀开伤者衣袖。伤口周围皮肤呈暗褐色，向四周蔓延。他伸手探鼻息，气若游丝。

    “去叫老匠头。”他对身边亲卫说。

    不到半盏茶工夫，火器匠人赶到。他穿一件旧灰袍，袖口磨破，双手满是烫痕和裂口。他蹲下查看三人症状，又掰开一人眼皮，凑近看瞳孔。随后从怀里掏出一个小铁盒，打开后取出一根铜针，在伤者手臂划了一道。血流出来，颜色发黑。

    “是毒。”他说，“不是一种，是两种草混在一起炼的。断肠草提性，白露叶锁气。明军没人见过这种配法。”

    “能解吗？”

    “能解的药不在这里。”他抬头，“要用倭地长的断肠草根和白露叶汁，别的地方没有。而且必须在月亏前三日采，过期无效。”

    帐内一下子静了。

    张定远站起身，走到案前，铺开地图。东侧那片林子被标成暗红色，写着“瘴区”二字。他知道那里常年有雾，地面湿滑，设有陷阱。倭寇把据点设在那里，就是为了控制药材。

    “他们有药，我们就夺过来。”他说。

    他挑了八名精锐，都是老兵，不说话，只点头。换轻甲，蒙面巾，佩短刀，背火铳。不带旗，不点火把。出发前，他把那块布条塞进火器匠人手里。

    “你等我回来。”

    夜色浓重，风从江面吹来，带着湿气。九人贴着营墙移动，绕过主营防线，直奔东侧林区。接近边缘时，张定远挥手，队伍停下。前方雾气升腾，能见度不足五步。地上有新踩的脚印，通向密林深处。

    他比了个手势，两人前出探路，其余人散开掩护。行约半里，左侧树后闪出一人，手持弓箭，正要张口示警。张定远一个箭步上前，左手捂嘴，右手短刀割喉。那人抽搐两下，倒地不动。

    继续推进。雾越来越浓，空气中有一股苦味。张定远知道这是毒雾前兆，示意众人用湿布捂住口鼻。又走百步，发现一处岩洞，洞口有烟冒出，旁边堆着草药残渣。

    他伏地爬行，靠近洞口。里面有人影晃动，正在熬药。锅下火光映出一个瘦小身影，身穿黑衣，袖口绣着蛇形纹饰。那人一边搅动药锅，一边低声哼唱一段陌生曲调。

    张定远打手势，四人包抄后路，自己带三人正面突入。

    他一脚踢开洞口木栅，冲进去就是一刀。药锅被劈翻，热浆洒地，嘶嘶作响。黑衣人惊叫转身，张定远已将他按倒在地，刺刀抵住咽喉。

    “你是谁？”

    “医……医官……”那人结巴，“我不打仗，我只制药……”

    “制什么药？”

    “解……解毒的……也制毒……”

    “给谁用？”

    “山本大人下令，射中你们的人，三日内必死。”

    张定远盯着他眼睛，慢慢把刺刀往前推。刀尖切入皮肤，血流出来，顺着脖子往下淌。

    “你现在给我解药配方。假的，你就死。”

    “我说！我说！”医官抖得厉害，“油纸包里有图！在我怀里！”

    张定远左手探入其怀中，摸出一张折叠的油纸。展开看，上面画着两种植物，标注采集时间、炮制方法、配比剂量，还有服用方式。

    他收起油纸，对亲卫说：“绑了，带回主营。”

    医官被拖出岩洞时还在求饶。张定远走在最后，回头看了一眼翻倒的药锅。地上残留的药液仍在冒泡，颜色发绿。

    回到主营，他直接进中军帐。火器匠人还在等。他把油纸摊在桌上，两人一起看。

    “这图是真的。”匠人看了一会儿说，“断肠草根要晒七天，不能见雨。白露叶取晨露未干时的第三片叶。这些细节做不了假。”

    “你能配吗？”

    “材料没有。”

    “那就准备人去找。明天一早派人进山采药。”

    “可我们不懂地形，进不去。”

    张定远沉默片刻，看向被绑在帐角的医官。

    “你带路。”

    医官摇头：“我不能……山本大人会杀我全家……”

    张定远走过去，抽出刺刀，放在他膝盖上。

    “你不带，现在就死。你带，还能活。”

    医官看着刀，又看看张定远的眼睛，终于点头。

    “好……我带。”

    张定远转头对亲卫说：“把他关在隔壁帐，派两个人守着。不准他碰任何东西，也不准他跟任何人说话。”

    亲卫应声而去。

    帐里只剩两人。火器匠人开始清点现有药材库存，一边念叨：“断肠草根……缺。白露叶……缺。炭灰……有。醋……够用。需要石臼、陶罐、细纱布……这些都有。”

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    张定远站在桌边，盯着油纸上的字。他的右臂伤口又裂开了，血渗出布条，但他没管。

    “你觉得这药能救多少人？”

    “按这个方子，一人一份，能救二十个。再多就不够了。”

    “不够就再采。”

    “可时间来不及。中毒的人撑不过三天。”

    张定远闭眼片刻，再睁开时眼神更沉。

    “那就先救最重的。你列出名单，今晚就开始准备器具。”

    “是。”

    火器匠人收拾东西准备出去。走到帐口时停下。

    “将军……这医官要是临时改口呢？”

    “不会。”张定远说，“他怕死。怕死的人不会冒险骗我。”

    匠人点头，掀帘走了。

    张定远独自留在帐中。他把油纸折好，放进贴身衣袋。然后解开右臂布条，重新包扎。血已经凝了部分，新布条很快又被染红。

    他吹灭灯，坐在黑暗里。

    不知过了多久，外面传来轻微响动。是守卫换岗的脚步声。他听见有人低声问：“押进来那个是什么人？”

    “医官，制毒的。”

    “杀了算了。”

    “不行，将军要他活。”

    张定远没出声。他靠在椅背上，手指按着油纸的位置。

    他知道现在每一步都错不得。救一个人，就是多一分战力。少一个人，士气就会再跌。

    他站起来，走到帐口，掀开帘子。外面火光照地，士卒列队走过，一个个抬头看了帅旗一眼才走。旗子完整地挂着，风吹着，哗啦响。

    他回身拿起剑，走出帐外。

    巡夜队看见他，立刻停下敬礼。他点头，沿着营地走了一圈。经过伤兵帐时，听见里面有人呻吟。他停下，掀帘看了一眼。三个中了毒箭的士卒躺在地上，脸色灰败，呼吸微弱。

    他放下帘子，继续走。

    回到中军帐，火器匠人正在等他。

    “我查过了。”匠人说，“按这方子，明天一早就能试配第一剂。但需要新鲜药材，必须由他知道的地方采。”

    “那就明天行动。”

    “可他要是带我们进埋伏呢？”

    “不会。”张定远说，“他不敢赌。他知道我能在一秒内割断他的喉咙。”

    匠人不再说话，低头整理工具。

    张定远走到桌前，拿出油纸，再次展开。他的手指划过“白露叶”三个字，停在那里。

    外面风大了起来，吹得帐布啪啪作响。

    他忽然说：“把医官带上来。”

    亲卫很快押着医官进来。那人脸色苍白，腿在抖。

    张定远盯着他。

    “你说的每一句话，我都记着。走错一步，你就没命。”

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