张定远走进军议堂时，天刚亮。他把包裹打开，将一块焦黑的陶罐碎片放在桌上。几名守城将领围坐一圈，有人抬头看他，有人低头不语。
“这是我在倭寇主营外捡到的。”他说。
老将王猛坐在上首，胡子一抖。“就这破瓦片？能说明什么？”
张定远没说话，从怀里取出一个小布包，倒出一点绿色粉末，放进桌上的铜盆，又让人端来清水倒入盆中。接着他把一根铁钉沉入水里。
所有人盯着那盆水。
不到半盏茶时间，水面开始冒泡。铁钉表面迅速发黑，边缘出现锈蚀剥落的痕迹。
“这东西爆开后喷出绿雾，我带的人有三个吸了气，当场呼吸困难。”张定远说，“如果他们用这种罐子轰城墙，一夜之间，墙基就会松动。”
王猛皱眉。“宁波城墙厚三丈，条石垒底，夯土填心，岂是这点毒气能毁的？”
“不是毒气。”张定远纠正，“是腐蚀。它不吃人，吃铁石。您看这钉子，已经烂了一半。”
堂内安静下来。
一名副将伸手碰了碰盆边，缩回手时指尖沾了点水渍，立刻皱眉甩手。“这水也变味了。”
张定远点头。“所以不能等他们来打，得先设防。我的方案是：在城内七处要道设火器据点，每处配五十火铳手，巷口埋绊索、陷坑，门窗后藏伏兵。一旦敌军入城，立刻封锁街口，逐段截杀。”
王猛猛地拍桌。“荒唐！城里百姓还没撤完，你就要挖沟拆门？让百姓怎么走？再说佛郎机炮都没见影子，你就敢说墙会塌？”
“我已经见过了。”张定远声音不高，“就在昨夜，倭营里摆着六门佛郎机，炮口对准西门。那些陶罐就堆在炮车旁边，随时可炸。”
“那你为什么不打探清楚再回来？”王猛冷笑。
“我回来了，是因为任务是带回情报，不是开战。”张定远直视对方，“现在情报在这里，证据也在这里。您要不信，可以派人去查，但时间不多。”
王猛沉默片刻，忽然站起身。“你说的这些，戚帅知道吗？”
张定远从怀中取出一封信，放在桌上。“今早接到的。戚帅说，若确认敌有非常之器，可依实情布防，便宜行事。”
王猛拿起信看了许久，最后放下。“好。你要火器据点，我可以给你人。但有一条——不能乱来。三百火铳手归你调遣，但每一处设点，必须报我知晓。”
“可以。”张定远收起信，转身就走。
没人拦他。
他走出军议堂，外面已有传令兵等候。他下令：“立刻通知各队火铳手，辰时三刻集合，听候分派。”
传令兵领命而去。
他站在台阶上，抬头看了看天色。云层压得很低，风带着湿气。他知道接下来的事不会轻松。王猛虽然让步，但只给了最低限度的支持。城里的兵力本就不够，三百人已经是极限。
但他必须用好这三百人。
傍晚时分，张定远来到西城楼。这里视野开阔，能看到整段城墙和外侧旷野。他让人抬来三层叠合的铁皮重甲靶，立在离城楼三丈远的地方。
几个值守士卒围过来。
“将军，这是要试枪？”
“嗯。”张定远解开火铳背带，检查弹膛。
这把火铳是他亲自参与改良的，枪管加长，药室密封更好，弹头也换成了铅铸。老陈那边还没完成全部测试，但这已经是目前最好的一支。
他装药，压实，放入弹丸，合上击发机。
周围人都屏住呼吸。
他举枪瞄准，扣下扳机。
一声爆响撕裂夜空。
铅弹击穿三重铁皮，直接嵌进后面的砖墙。靶子晃了两下，倒在地上。
一片寂静。
随后有人低声说话。
“这一枪……要是穿在人身上，骨头都碎了。”
“重甲骑兵冲阵也没用，三丈内根本扛不住。”
“咱们的旧铳打得远，但穿不透。这新家伙不一样。”
张定远收枪入鞘，对身边的传令兵说：“明日辰时，所有据点火铳手轮训。每人至少打五发，必须做到百步穿心。”
传令兵记下命令。
一名老兵走过来，摸了摸被打穿的铁靶。“将军，这枪真能防住那种绿雾罐子？”
“不能。”张定远说，“但它能防住拿着罐子冲上来的人。只要我们快，能在他们靠近前打碎罐子，就不会让雾散开。”
老兵点头。“那就够了。”
张定远看着远处的城街。灯火稀疏，有些人家还在收拾行李，准备撤离。明天会有更多人离开。他必须赶在那之前完成布防。
他摸了摸腰间的火铳。
这东西还不够完美。药量控制还不稳，连续射击容易炸膛。但他现在只能用它。
他回头对传令兵说：“让老陈的人今晚务必赶到。我要他们带上工具和备用零件。”
“是。”
传令兵跑下城楼。
风更大了。
张定远站在城垛边，手搭在冰冷的石沿上。他的指节发红，那是昨天抓过陶罐碎片留下的痕迹。碰到水后皮肤有些刺痛，像是被什么东西咬过。
他没在意。
远处传来马蹄声，一队巡骑从街角拐出，沿着城墙缓缓行进。
他盯着那队人马，直到他们消失在另一段城楼下。
然后他转过身，走向楼梯口。
脚步刚踏下第一级台阶，右手突然一滑。
火铳从肩上滑落，砸在石阶上发出闷响。
他弯腰去捡，发现手掌出汗了。不是因为累，也不是因为冷。
他盯着自己的手看了一会儿。
抬起眼时，目光重新变得稳定。
他拾起火铳，背好，继续往下走。
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