最让赵顼心头一沉的是，西夏甚至连今年的“岁赐”都没有如常派遣使团来讨要。
这绝非疏忽，而是一个再清晰不过的信号：
梁太后集团，已经彻底撕破了脸皮，不再对宋朝的“赏赐”抱有任何幻想。
或者说他们已找到了更强大的倚仗，决心用刀剑来夺取他们想要的一切。
“连今年的‘岁赐’都不要了……”
赵顼轻轻敲了敲案上关于西夏拒绝接收宋朝按“庆历和议”给予的银绢的情报。
嘴角勾起一丝冷冽到极点的弧度：
“看来，梁氏母子，是铁了心，要把我大宋当做她立威的祭品，赌上国运，也要打这一仗了。”
他这番话，如同最后一把钥匙，拧开了所有人心头最后一丝侥幸。
枢密使文彦博因在河北巡视而未在场，但此刻，所有人的目光都聚焦在了首辅韩琦身上。
这位历经三朝、须发皆白的老臣，此刻腰杆挺得笔直，但眉宇间的沟壑，却比往日更深了。
韩琦深吸一口气，出列拱手，声音沉浑，带着一种大势已去的疲惫与决然：
“陛下明鉴。此前，老臣与诸位同僚，尚存一念之想，以为我朝整军经武，筑城修寨，行此阳谋，步步紧逼。
或可使西夏知难而退，迫其回到谈判桌前。如今观之……”
他顿了顿，环视众人，缓缓摇头：
“是老臣等，过于一厢情愿了。
西夏此番举动，决绝至此，背后若无北朝辽国的全力怂恿乃至承诺，绝无可能。
辽主此举，乃是驱狼吞虎之策！
事已至此，和议之路，已绝。
非是我朝不愿，实是西夏梁氏，自绝于天朝！彼辈既已磨刀霍霍，我朝唯有亮剑相对。”
曾公亮接口道，语气严峻：
“辽人高调册封，是为西夏鼓气；
西夏断然绝市，是自断后路，以示决心。
两国默契已成，辽人算计极深。
其所图者，无非是让我与西夏两虎相争，彼坐收渔利。
更险恶者，便是在我朝与西夏激战正酣之时，以‘维护区域和平’为名，陈兵我河北边境。
届时，我河北精锐，为防辽人南下，必不敢西调一兵一卒！”
他深吸一口气：
“此乃阳谋，就是要让我朝无法全力以赴，与西夏进行国力对耗。”
冯京补充道，点出了最残酷的现实：
“官家，诸公。
西夏断我互市，其境内青白盐积压，却毫无窘迫之象，反能大规模征调物资、集结军队。
此必是辽人已承诺，全盘接手其盐产，并暗中输以粮秣、铁器。
我国库虽经整顿，然若两面受敌，长期维持两线戒备，压力……巨大！
如今之势，已非战和选择之题，而是何时、何地、以何种规模开战之虑。
议和之路，已被西夏与辽国亲手堵死。
我朝如今，有战而已，再无他路。”
殿内陷入一片死寂。
战争！
这个所有士大夫内心深处最为排斥、却又无法回避的字眼，终于被血淋淋地摆在了台面之上。
不再是边境的摩擦，不再是奏章里的推演，而是一场关乎国运的、迫在眉睫的举国之战。
赵顼缓缓靠向椅背，闭上了眼睛。
他能感觉到，那浓烈的战争气息，已经穿透了重重宫墙，弥漫到了汴京城的每一个角落。
他甚至能想象到，此刻西北边境线上，那种剑拔弩张、一触即发的窒息感。
他脑海中闪过登基三年多来的点点滴滴：
吕公弼在西北的苦心经营、王安石在河北的艰难检地、朝堂上为新法旧制的激烈争吵、还有那隐藏在暗处不断壮大的皇城司贸易网络……
他所做的一切，都是为了富国强兵，为了摆脱仁宗、英宗朝以来的颓势。
他原本希望，能用一种更体面、代价更小的方式，解决西夏问题。
他构筑了坚城利炮，磨砺了精锐之师，想用实力逼和对手。
但现在，对方不跟你玩“阳谋”了。
对方要的，是刀刀见血的白刃战。
一种巨大的疲惫感，夹杂着被逼到绝境的愤怒，以及一丝……如释重负？
瞬间席卷了他，所有的犹豫，所有的幻想，都在西夏这一连串的组合拳下，被打得粉碎。
争论原因？
分析利弊？
这些韩琦、曾公亮他们已经说得很清楚了。
现在，需要的不再是分析，而是决断。
赵顼猛地睁开眼，那双年轻的眼眸中，所有的迷茫、烦躁、犹豫都已褪去，只剩下一种冰封般的冷静与坚定。
他缓缓站起身，身体挺得笔直，目光如炬，扫过殿中每一位重臣的脸。
他没有长篇大论，没有慷慨激昂。
所有的情绪，所有的力量，都凝聚成了两个斩钉截铁、重若千钧的字，清晰地回荡在紫宸殿的每一个角落：
“备——战——！”
二字出口，如同惊雷炸响，又如同洪钟大吕，瞬间定下了大宋帝国未来的基调。
“臣等遵旨！”
以韩琦为首，所有大臣齐齐躬身，声震殿瓦。
每个人的脸上，都写满了前所未有的肃杀与凝重。
战争的巨轮，已然无可挽回地开始转动。
大宋，这艘庞大的帝国航船，在年轻皇帝的执掌下，即将驶入一场决定命运的风暴之中。
熙宁三年六月十五，汴京枢密院。
本应因主官文彦博巡边而稍显清冷的衙署，此刻却笼罩在一片近乎凝滞的沉重气氛中。
巨大的陕西四路及河东路沙盘前，人影幢幢，却无人高声言语。
唯有传递文书吏员急促的脚步声与官员们压抑的低声交谈，混合着夏日闷热的空气，酿造出一种大战将至特有的焦灼。
首辅韩琦端坐主位，虽年事已高，但腰背挺直如松，目光锐利地扫视着沙盘上犬牙交错的态势。
他的左侧，坐着面色凝重的参知政事曾公亮与知枢密院事冯京，右侧则是三司使韩绛与暂时协理枢密院事的翰林学士承旨王珪。
枢密院都承旨、副都承旨及各房检详官等一众中级官员，皆屏息凝神，侍立周围，等待着从西北传来的最新消息。
“报——！西北行营八百里加急！”
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