凌霄城的风与北境截然不同，这里少了沼泽的湿浊与荒原的凛冽，扑面而来的是浓郁的灵气，还有无数修士身上各异的功法波动。
传送阵外更是人声鼎沸，灵光交错，飞剑与灵舟在有序的轨迹中穿梭，构成一幅庞大繁华到近乎拥挤的鲜活图景。
凌循站在传送阵偏殿的台阶上，一时竟有些恍惚。
上一次这样踏足中州，是多少年前了？
那时她顶着假面，揣着谎言，混在人群里像个不起眼的影子，心里盘算的是下一个目标在哪，哪家宗门的宝库看守最松，哪处秘境快要开启。
如今她以真容归来，牵着顾曦的手，身后跟着沈溯因，脚下还有只滚来滚去的小王八，像个拖家带口的土匪头子。
这感觉有点陌生，但并不坏。
“怎么样？”顾曦察觉到她的沉默，指尖在她掌心轻轻挠了挠，“是不是比你偷偷摸摸溜走那会儿，热闹了不止一点半点？”
凌循回神，侧头看她。
顾曦的眉眼在凌霄城充沛的灵光映照下愈发艳丽鲜活，红发像一捧跳动的火焰，烧尽了此地所有灰暗沉闷的可能。
“嗯。”凌循应了一声，声音里带着自己都没察觉的柔和，“很热闹。”
“何止热闹。”顾曦挽着她的胳膊，开始兴致勃勃地指向远处。
“看见那边最高的那座塔楼没？那是八十年前建的，当时宴妈妈非说那位置风水好，要拿来当宗门在中州的联络点，结果盖到一半发现底下是条废弃的灵脉残根，动不动就灵力乱窜，阁里的阵法三天两头失灵，有一次还把正在里面喝茶的两位长老炸得灰头土脸。”
她说着忍不住笑起来，眼尾弯起漂亮的弧度：“她气得要拆，我说留着挺好，时不时听个响，提神醒脑，后来她真没拆，就是额外加了十七层防护阵，现在那阁楼坚固得能硬抗化神修士全力一击，就是里头的茶再也没人敢喝了。”
凌循听着，眼底泛起细微的光，她想象着顾曦站在那座尴尬的塔楼下，漫不经心地说“留着挺好”的样子，想象宴栖梧黑着脸加布阵法又拿她无可奈何的模样，胸口某个沉寂已久的地方，像被这鲜活的故事轻轻烫了一下。
“还有那边，”顾曦又指向另一侧一片笼罩在淡青色光晕中的建筑群。
“那里是千机坊，专门卖各种奇巧傀儡和机关兽的，八十有阵子迷上里头一款会学舌的琉璃雀，天天蹲在人家店铺屋檐上，逮着客人就模仿人家说话，学得惟妙惟肖，把好几个正在讨价还价的客人搞懵了，以为撞了邪，掌柜的出来抓它，它飞得快，还故意变着声调在人家头顶喊“黑店！”，气得那掌柜悬赏五百上品灵石捉拿妖鸟，结果八十自己叼着块灵石跑去领赏，被当场逮住。”
她说着说着，笑得肩膀微微发抖，靠在凌循身上：“最后还是宴妈妈黑着脸去把它赎回来的，赔了双倍灵石，外加一套隔音阵法给那掌柜，现在八十是千机坊拒接客户名单上的头一位。”
凌循的唇角忍不住往上提了提，她能想象那画面，胖鸟得意洋洋去领赏结果自投罗网，宴栖梧一边骂骂咧咧一边掏钱，顾曦多半在旁边看戏，说不定还煽风点火。
顾曦还在说，语速轻快，像要把分离百年间攒下的，所有鲜亮有趣的事情都倾倒出来：“还有城西那家醉仙居，招牌灵酒千年一梦后劲大得离谱，我头回去不知深浅，喝了两杯，醒来发现自己挂在玄清蕴灵宗山门前的旗杆上，身上还被人用朱砂写了“酒品极差，欠钱不还”，这肯定是妈妈干的！她记仇我上次在她茶里加了苦莲心！”
她说得神采飞扬，眼角眉梢都是生动肆意的光，那是被纵容、被庇护、可以任性胡闹也不必担心后果的人才有的松弛与张扬。
凌循只是静静看着她，目光专注得像要将此刻的她刻进永恒的记忆里。
真好，她在心里无声地重复。
这么鲜活的顾曦，在她无法触及的百年时光里，依然活得如此明亮耀眼，没有因为那不知尽头的等待而黯淡枯萎。
顾曦说着说着，声音渐渐低了下去。
她察觉到凌循长久的沉默，只是看着自己，那眼神太深沉，裹挟着太多她一时难以完全解读的情绪。
有欣慰，有珍视，有隐隐的后怕，或许还有一丝，她不太确定的，对她此刻模样的审视？
她忽然有些不确定了。
凌循记忆里的她，或者说最初相遇时的她，是什么样子？
冷静，敏锐，带着心理学博士的疏离与掌控欲，会试探，会步步紧逼追问，生气时会抽她巴掌，也会在绝望的末日里蜷缩在她怀里颤抖。
但绝不是现在这样，话多，爱笑，会惹麻烦，会胡作非为，像个被宠坏的孩子，仗着有人撑腰就无法无天。
“凌循，”顾曦握住她的手紧了紧，声音里那点飞扬的尾音收了起来，带上了些许小心。
“你…会不会不喜欢我现在这样？”
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她顿了顿，抬眼直视凌循，试图从那双冰封般的眼眸里寻找答案：“毕竟，我以前，称得上安静，还…爱抽你。”她最后几个字她说得有点含糊，指尖无意识地在凌循手背上划了划。
凌循怔了一下。
随即，她失笑出声，反手将顾曦的手完全包覆在掌心。
她拉着那只手，轻轻贴在自己脸颊上，肌肤相触，温度传递。
“因为你喜欢我，也因为，你现在是自由的。”凌循的声音很低，却字字清晰，敲在顾曦心尖上。
“所以才能毫不遮掩地展示最真实的自己。”
她微微偏头，脸颊在顾曦温热的掌心里蹭了蹭，一个近乎依恋的小动作，与她冷冽的外表格格不入，却做得无比自然。
“而我，喜欢你所有的样子，你冷静也好，热情也好，抽我也好，赖着我也好，我都喜欢。”
顾曦的睫毛颤了颤，胸口那股莫名的忐忑像被温水化开，取而代之的是滚烫到饱胀的情绪，冲得她眼眶有点发酸。
她猛地凑上去，在凌循唇上狠狠亲了一下，发出响亮的“啵”声，然后红着脸退开，嘴上还要强撑：“算你会说话。”
凌循眼底的笑意终于漾开，浅浅一层，却如冰河初融。
一直安静站在稍后处的沈溯因默默移开了视线。
她对凌循，确实有很复杂的情绪。
喜欢吗？应该是。
在意吗？毫无疑问。
否则当年不会收她为徒，不会在她叛逃后种下那纠缠至今的诅咒，更不会在感知到她的危机与归来时，不远万里赶来北境。
在她知道凌循为何偷窃，知道她背负的师门血债与原罪，也知道她和顾曦之间那被命运反复撕扯又强行缝合的羁绊时。
理智上，她理解这一切，甚至觉得这两个被上天戏弄的倒霉蛋凑在一起互相取暖，也算一种残忍的公平。
但这不代表她就会心软。
她修因果道，看尽人心纠葛，深知宽恕与轻易解缚很多时候只会带来更深的业力缠绕。
凌循欠她一场真正的“了结”，不仅仅是偷走《溯因录》三页，更是骗了她的信任，在她以为终于找到一个可以传承衣钵，甚至可能寄托些别样情绪的弟子时，给予她最彻底的背叛。
那诅咒是惩罚，也是她道心上，一道因凌循而生的裂痕。
所以，即便此刻看着那两人旁若无人地腻歪，心里那点说不清道不明的酸涩让她有些不自在，她仍旧没打算轻易解开诅咒。
她想，等这次帮凌循解决了寒璃这个麻烦，了结了星衍阁的因果，她一定要凌循跪下来，实实在在地给她磕头，用最恳切的态度，求她。
不是交易，不是条件，是认错，是忏悔，是把她当年轻易碾碎的东西，一点点亲手捧回来。
沈溯因的脑海中不自觉浮现出那画面，凌循那总是挺得笔直的背脊弯下去，冰冷倨傲的头颅低垂，或许还会因为屈辱和急切而眼眶泛红，用那双漂亮眼睛望着她，低声下气地恳求…
这想象不知怎的，和顾曦给她的小黄书里的某个场景微妙地重叠了一瞬。
书里那不可一世的主角也是这般被迫低头，向另一人献上全部的驯服与…
沈溯因呼吸微微一滞，耳尖不受控制地泛起一点极淡的薄红。
她迅速垂下眼帘，指尖无意识捻了捻袖口，将那点不合时宜的热意压下去。
就在这略显微妙的气氛中。
“顾曦！顾曦——！！！”
一道凄厉到夸张的哭喊声由远及近，撕破了凌霄城喧嚣的背景音。
只见天边一个圆滚滚的，羽毛蓬松的彩色身影，正以一种与其体型严重不符的速度猛冲过来，它一边飞一边扑棱翅膀，豆大的眼泪在身后甩出亮晶晶的弧线。
正是越来越胖，也越来越碎嘴的八十。
它像颗失控的彩色炮弹，直接砸向顾曦。
而顾曦早有预料般张开手臂，八十便一头扎进她怀里，毛茸茸的脑袋使劲往她胸口蹭，哭嚎得更大声了：“顾曦！你可回来了！八十想死你了！北境好不好玩？有没有人欺负你？有没有好吃的？呜呜呜那个破系统不让八十跟着，说八十话多容易坏事，八十哪里话多了！八十只是关心你！”
它语速快得惊人，根本不带喘气，豆子般的话语噼里啪啦往外倒。
凌循看着这熟悉又有点陌生的胖鸟，眼底掠过一丝温和。
当年她以精血点化那纸鸟时，并未想过它会生出如此灵智，甚至变成如今这副生机勃勃的模样。
八十哭诉了一通，终于从顾曦怀里抬起小脑袋，然后眼珠一转，立刻就瞥见了顾曦脚边那个正在试图把自己缩进壳里的墨绿小龟。
哭声戛然而止。
八十眨巴眨巴眼，歪了歪头，扑棱一下从顾曦怀里跳下来，迈着内八字小碎步，“哒哒哒”凑到王八跟前，低头用喙好奇地啄了啄那坚硬的龟壳。
“咚。”一声闷响。
小王八吓得整个缩进壳里，只留一条小尾巴尖在外面瑟瑟发抖。
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八十来劲了，它绕着龟壳转了一圈，然后用一种恍然大悟的语气说道：“这是凌循生的王八！”
凌循：？
说啥呢！凌循气的抬手就想薅它鸟毛，结果被笑的差点岔气的顾曦给拦住了。
“我走之前跟它说要去接你的，它这百年也听了那个关于私生女的传闻，但是八十觉得私生女说的肯定不是我，所以，它可能是误会什么了。”
凌循被胖鸟气的牙根痒痒，这都什么乱七八糟的。
而一旁的八十挺起毛茸茸的小胸脯，试图做出居高临下的姿态，可惜圆滚滚的身材让它看起来毫无威慑力，只有滑稽。
“以后，你就跟我混，知道不？每天上供十条最新鲜的小银鱼！要活的！会蹦跶的！”
王八在壳里装死。
八十用翅膀拍了拍龟壳，继续嘚瑟：“不说话？默认了？算你识相！告诉你，顾曦最疼我了，宴妈妈见了我也得给三分面子！你个小王八，虽然是凌循亲自生的，但是，凌循只听顾曦的，所以，你也得听我的！以后你出门报我的名字，保你横着走…”
它越说越嗨，完全没注意到旁边几人无语的眼神。
就在八十单方面宣布收服王八小弟，并开始畅想未来如何带着小弟耀武扬威时，凌霄城传送广场上空，风云忽变。
清越的鸾鸣自九天之上传来，由远及近，初时如涓涓细流，转瞬便汇成磅礴音浪，涤荡云霄。
十八只通体雪白，唯有尾羽点缀着青金色灵光的巨大灵鸾，牵引着一架华丽却不失雅致的云辇，破开云层，缓缓降落。
灵鸾姿态优美，翎羽在日光下流转着珍珠般的光泽，每一只都有着不亚于元婴修士的灵压。
它们训练有素地悬停在广场上空，云辇四周垂下淡青色的薄纱，随风轻扬，隐约可见其内端坐的人影。
与此同时，广场四周升起三十二面玄清蕴灵宗的宗门旗帜，猎猎作响，旗面上流动的云纹与剑影散发出强大的威仪。
一队身着月白道袍，气息凝练的宗门弟子无声出现，分立两侧，垂首恭立。
云辇的纱帘被一只白皙修长的手轻轻挑起。
宴栖梧自辇中步出。
她今日未着惯常的劲装，换了一身宗主制式的华服。
深青为底，银线绣出繁复的流云与仙鹤纹路，外罩一层近乎透明的鲛绡纱衣，腰束玉带，悬着代表宗主身份的环形古玉。
长发以青玉冠一丝不苟地束起，露出光洁的额头与饱满的耳廓，凤眼朱唇，雍容华贵，周身散发着久居上位的从容与威仪，与在北境时那副暴躁跳脚的模样判若两人。
宴栖梧抬步走下云辇，绣着云纹的靴底落在光洁的广场玉石地面上，未发出丝毫声响。
她走到三人面前，先是冲着沈溯因方向微微颔首：“沈宗主，远道而来，有失远迎。”礼节周到，语气平淡，听不出太多情绪。
沈溯因亦淡然回礼：“宴宗主客气。”
宴栖梧这才将目光完全转向凌循和顾曦，她的声音朗朗传出，确保周围所有竖着耳朵的探子都能听清：“顾长老既已忙完北境琐事，便速速与本座回宗，宗内积压事务繁多，还需顾长老协助处理。”
她说着，视线扫过凌循，语气加重了些许，带着公事公办的疏离与咬牙切齿：“至于凌道友，以及沈宗主，既是我玄清蕴灵宗贵客，本座自当好好招待。”
那“好好招待”四个字，被她念得意味深长，配合着她此刻端庄威仪的外表，更像是一种居高临下的宣告，而非热情邀请。
顾曦闻言，唇角忍不住向上弯起。
她凑到凌循耳边，用只有两人能听到的声音，带着满满的笑意小声说：“你看，宴妈妈来给咱们撑场子了。”
凌循眼中闪过一丝了然。
宴栖梧这番高调出场，明着是来带顾曦回宗，顺便“招待”她和沈溯因。
实则是向整个中州，向所有暗中窥探的势力摆明态度，凌循，她玄清蕴灵宗罩了。
至少在她宴栖梧的地盘上，谁想动凌循，得先掂量掂量。
尽管她看自己的眼神，依旧像在看一个欠了她八百辈子债还不肯还的混账。
宴栖梧说完不再多言，转身走向云辇，只留下一句：“三位，请。”
姿态摆足，面子给够，剩下的，就是关起门来商量该怎么对付寒璃了。
三人一龟一鸟，在玄清蕴灵宗浩大仪仗的簇拥下，登上云辇。
十八只灵鸾齐声长鸣，展翅而起，牵引着云辇，在无数道目光的注视下，划过凌霄城上空，朝着中州东南方向，那片云雾缭绕，灵气冲霄的玄清蕴灵宗山门而去。
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