中忍考试那天，木叶村格外热闹。

    

    鸣人起了个大早，穿着那件橙得扎眼的运动服，对着镜子把护额系好。自来也还躺在客厅地板上打呼噜，昨晚又不知道去哪儿“取材”到半夜。

    

    “好色仙人，我走了！”

    

    自来也翻了个身，含糊不清地嘟囔：“别丢人……”

    

    鸣人哼了一声，推门出去。

    

    ——

    

    忍者学校门前的广场上，已经聚集了来自各地的考生。鸣人挤在人群里，东张西望地找佐助和小樱。

    

    “鸣人！”

    

    小樱的声音从身后传来。她穿着粉色上衣，头发扎得整整齐齐，一看就是认真打扮过。佐助站在她旁边，双手插兜，一脸冷淡。

    

    “你们俩怎么才来？”鸣人凑过去，“我刚才看见好多奇怪的人，那边那几个头上绑着布条，还有那边那个……”

    

    “别大惊小怪的。”佐助打断他，“进去再说。”

    

    三个人正要往教学楼走，忽然听见身后传来一阵骚动。

    

    “让开。”

    

    一个冰冷的声音响起。

    

    人群自动向两侧分开。三个穿着砂隐村忍者服的人走过来，为首的那个个子不高，额头上顶着一个血红的“爱”字，背着一只巨大的葫芦。他身后跟着一个背着傀儡的男生和一个扛着扇子的女生。

    

    正是我爱罗、勘九郎和手鞠。

    

    勘九郎边走边抱怨：“我说不用来这么早吧……”

    

    话没说完，我爱罗忽然停下脚步，转过头，直直地看向佐助。

    

    那双眼睛里没有一丝感情，像一潭死水。

    

    佐助也看向他，两个人就这么对视着。周围的空气仿佛凝固了。

    

    勘九郎紧张地咽了口唾沫：“我、我们快走吧……”

    

    我爱罗收回视线，继续往前走。经过佐助身边时，他轻声说了一句：“宇智波佐助……你的眼睛，我很感兴趣。”

    

    说完，头也不回地走进了教学楼。

    

    佐助盯着他的背影，眉头皱了起来。

    

    “那家伙什么人啊！”鸣人跳起来，“拽什么拽！”

    

    小樱拉住他：“别闹了，考试要紧。”

    

    ——

    

    三楼，301教室。

    

    门一推开，浓重的杀气扑面而来。

    

    教室里已经坐满了考生，一个个眼神凌厉，有的甚至毫不掩饰地释放着敌意。鸣人只觉得脖子后面的汗毛都竖起来了，腿不自觉地有点发软。

    

    “这、这么多人……”

    

    佐助倒是面不改色，扫了一眼教室，找了个靠窗的位置坐下。鸣人和小樱连忙跟过去。

    

    “紧张什么。”佐助淡淡地说，“都是考生。”

    

    话虽这么说，鸣人还是觉得浑身不自在。那些人的目光像针一样扎在身上，让人坐立不安。

    

    就在这时，一个戴着眼镜、银色头发的年轻人走过来，笑眯眯地跟他们打招呼。

    

    “你们是木叶的新人吧？”

    

    鸣人警惕地看着他：“你是谁？”

    

    “药师兜。”年轻人推了推眼镜，从怀里掏出一叠卡片，“我参加了七次中忍考试，收集了不少情报。要不要看看？”

    

    他递给鸣人一张卡片——上面写着“漩涡鸣人”，还贴着他的照片。

    

    “这、这上面是我？！”

    

    “嗯，木叶的九尾人柱力，执行过C级任务一次，擅长影分身。”兜笑着说，“别紧张，我没有恶意。”

    

    他又抽出几张卡片，递给佐助和小樱。

    

    佐助接过来一看——宇智波佐助，宇智波一族后裔，写轮眼拥有者，执行过C级任务一次。春野樱，理论知识优秀，幻术潜力待开发……

    

    情报之详细，让人后背发凉。

    

    “兜学长真是厉害……”小樱惊讶地说。

    

    兜笑了笑，又指着教室里的其他考生，一一介绍起来。

    

    “那边那个是雨隐村的，据说实力很强。那边那几个是草隐村的，擅长配合。还有刚才进来的那三个砂隐村的——勘九郎，傀儡师；手鞠，用扇子的；还有那个背着葫芦的，叫‘我爱罗’，是这次考试最危险的人。”

    

    “我爱罗……”佐助重复了一遍。

    

    兜压低声音：“听说他执行任务从来都是一个人完成，从不受伤，也从不让同伴活着回来。不是‘没有’，是‘不让’。”

    

    鸣人愣了一下：“什么意思？”

    

    “意思就是，”兜推了推眼镜，“和他组队的人，都死了。”

    

    教室里安静了几秒。

    

    小樱的脸色有些发白。

    

    这时，一个满脸伤疤、戴着黑色头套的男人走了进来。他穿着上忍马甲，目光阴沉，扫视全场时，所有人都感到一阵无形的压力。

    

    “安静。”

    

    他的声音不大，却像钉子一样扎进每个人耳朵里。

    

    “我是第一场考试的主考官，森乃伊比喜。”他走到讲台前，“不要试图挑战我的耐心，也不要以为这只是普通的笔试。”

    

    他顿了顿，露出一个让人毛骨悚然的笑容。

    

    “在我这里作弊的人，我会让他后悔一辈子。”

    

    ——

    

    试卷发下来，鸣人傻了。

    

    一题都不会。

    

    他偷偷瞄了一眼佐助——佐助盯着试卷，眉头皱得能夹死苍蝇。再看小樱——小樱已经开始动笔，神色从容。

    

    完了完了完了……

    

    鸣人抓耳挠腮，冷汗顺着脸颊往下淌。

    

    伊比喜的声音在教室里回荡：“规则如下：每题一分，共十题。答错扣分，作弊被发现一次扣两分，扣光为止。最后算小组总分，如果有人得零分，全组淘汰。”

    

    他停顿了一下，扫视全场。

    

    “现在开始。”

    

    教室里响起沙沙的写字声。

    

    鸣人盯着试卷，大脑一片空白。他偷偷往旁边看——佐助忽然动了动手指，瞳孔变成红色，写轮眼开启。他盯着斜前方一个正在答题的中忍，手指在桌面上轻轻敲击，像是在模仿什么。

    

    鸣人恍然大悟：原来可以作弊？！

    

    他连忙也往那边看，但什么也看不出来。那些数字和符号像天书一样，看了也白看。

    

    再看看其他人——

    

    不远处，日向宁次端坐着，双眼周围青筋暴起，白眼开启，直接透视了前面考生的试卷。他神色平静，笔尖在纸上流畅地移动。

    

    井野双手结印，眼睛一闭一睁，已经进入小樱的身体。她飞快地扫了一遍小樱的答案，嘴角露出得意的笑容。等退出忍术，她若无其事地开始答题，写完自己的，又朝鹿丸和丁次使了个眼色。

    

    鹿丸托着下巴，一脸“好麻烦”的表情。等井野做完，他懒洋洋地接过答案纸条，随手抄了起来。丁次也是，一边吃着薯片一边抄，薯片袋子藏在抽屉里，窸窸窣窣的响。

    

    犬冢牙蹲在椅子上，赤丸趴在他头顶，两只小眼睛滴溜溜地转。过了一会儿，赤丸轻轻叫了一声，牙咧嘴一笑，开始在卷子上写起来——赤丸把看到的答案告诉了他。

    

    油女志乃一动不动，但仔细看，他的领口里有几只小虫子悄悄爬出，飞向前面考生的试卷。过了一会儿，虫子飞回来，钻进领口。志乃推了推墨镜，低头答题。

    

    天天掏出一面小镜子，假装整理头发，实际上镜子正好反射出旁边考生的卷子。她抄得飞快，抄完自己的，又把答案传给小李。

    

    小李接过纸条，感激地朝天天竖了个大拇指。他照着纸条抄，一笔一划格外认真。

    

    鸣人看得目瞪口呆。

    

    再看看那些作弊被抓的人——有人用头发遮住眼睛偷看，被伊比喜当场揪出来；有人用忍术制造小眼球漂浮在空中，被伊比喜一巴掌拍散；还有人直接站起来想跑，被考场的暗部按倒在地。

    

    “扣两分。”伊比喜面无表情，“再有一次，直接淘汰。”

    

    被抓住的考生脸色惨白，浑身发抖。

    

    鸣人咽了口唾沫，不敢再东张西望。他把目光收回来，盯着自己的试卷——还是一题都不会。

    

    要不……偷看一下雏田的？

    

    他偷偷往旁边瞥了一眼。雏田正端坐着答题，余光感觉到鸣人的目光，脸“腾”地红了。她犹豫了一下，微微把卷子往这边挪了挪，低着头，耳朵尖都红透了。

    

    鸣人心里一暖，但很快又摇头。

    

    不行不行，不能连累雏田。要是被抓到，她也会被扣分。

    

    他深吸一口气，把目光收回来，盯着试卷发呆。

    

    算了，等第十题吧。

    

    ——

    

    四十五分钟很快过去。

    

    “停笔。”伊比喜站起身，“现在宣布第十题。”

    

    教室里一片安静。所有人都抬起头，等着他说话。

    

    伊比喜的目光缓缓扫过全场，嘴角勾起一个意味深长的笑容。

    

    “在宣布第十题之前，我先加一个规则。”

    

    他顿了顿。

    

    “接下来的这道题，你们可以选择‘答’或者‘不答’。如果选择‘不答’，那么你们这一组当场淘汰，可以明年再来。但如果选择‘答’，又答错了——你们这一组，将永远失去参加中忍考试的资格。”

    

    话音落下，教室里一片哗然。

    

    “永远失去资格？！”

    

    “这是什么狗屁规则！”

    

    “太不公平了！”

    

    伊比喜冷笑一声，任由他们吵闹。过了一会儿，他才开口：“这就是规则。现在，选择‘不答’的人，举手。举手之后，带着你们组的成员，立刻离开。”

    

    安静。

    

    没有人举手。

    

    过了一会儿，一个考生颤颤巍巍地举起手。

    

    “我……我放弃。”

    

    他站起身，低着头走出教室。跟他一组的两个人也灰溜溜地跟了出去。

    

    有了第一个，就有第二个。

    

    一个接一个的考生举手离开。教室里的人越来越少。

    

    小樱咬着嘴唇，手心全是汗。她看了看佐助，佐助面无表情地盯着前方，不知道在想什么。她又看了看鸣人——鸣人低着头，双手攥紧拳头，浑身绷得紧紧的。

    

    “小樱。”佐助忽然开口，“你怎么选？”

    

    小樱愣了一下，深吸一口气：“我……我想留下。但如果是你们俩……”

    

    “那就留下。”佐助说。

    

    小樱眼眶一热，用力点头。

    

    这时，一个胖胖的考生站起来，哭丧着脸说：“我、我放弃……”

    

    是秋道丁次。

    

    鹿丸抬起头，看着丁次的背影，难得没有露出嫌麻烦的表情。他轻轻叹了口气，低声说：“笨蛋……”

    

    丁次听见了，脚步顿了一下，但还是一步一步走向门口。

    

    走到门口时，一个声音忽然响起。

    

    “别走。”

    

    所有人都愣住了。

    

    鸣人站起来，拳头攥得咯咯响。

    

    “别走。”他又说了一遍，声音在发抖，“你走了，你们组就全完了。”

    

    丁次转过身，眼睛红红的：“可是……可是要是答错了，就永远都不能参加中忍考试了……”

    

    “那又怎么样！”鸣人吼道，“就算永远当下忍，我也要成为火影！我才不怕这种规则！”

    

    教室里安静了。

    

    伊比喜的目光落在鸣人身上，微微眯起眼睛。

    

    丁次呆呆地看着他，眼泪忽然流了下来。

    

    鹿丸站起来，走到丁次身边，拍了拍他的肩膀：“行了，坐下吧。麻烦死了……”

    

    丁次用力点头，跑回座位。

    

    教室里剩下的人，都看向鸣人。

    

    鸣人站着，胸膛剧烈起伏。他的蓝眼睛亮得惊人，像两团燃烧的火。

    

    “我再说一遍——”他一字一顿，“就算永远当下忍，我也要成为火影。这种规则，吓不倒我！”

    

    伊比喜沉默了几秒。

    

    然后，他笑了。

    

    那张满是伤疤的脸上，露出一个难得温和的笑容。

    

    “很好。”他说，“我宣布——所有留下来的人，第一场考试，合格。”

    

    教室里炸开了锅。

    

    “什么？！”

    

    “第十题还没出呢！”

    

    “这是怎么回事？”

    

    伊比喜抬手示意安静。

    

    “第十题，就是刚才的选择。”他看着所有人，“选择放弃的人，缺乏作为忍者的觉悟。在真正的任务中，你们可能会因为害怕失败而抛弃同伴。这样的人，没资格成为中忍。”

    

    他顿了顿，看向鸣人。

    

    “而选择留下的人，或许实力不够，或许答不出题目，但你们有勇气承担后果，有决心面对未知。这才是中忍需要的品质。”

    

    鸣人愣愣地听着，忽然咧嘴笑了。

    

    “所以……我合格了？”

    

    “你合格了。”伊比喜点头，“虽然你交了白卷。”

    

    教室里响起一阵善意的笑声。

    

    小樱笑着擦了擦眼角。佐助别过脸，嘴角微微翘起。

    

    “好了，”伊比喜收起笑容，“第二场考试在后天，地点是‘死亡森林’。主考官是御手洗红豆，她会告诉你们规则。现在，解散。”

    

    ——

    

    走出教室时，阳光正好。

    

    鸣人伸了个大大的懒腰，肚子咕咕叫了起来。

    

    “饿死我了……”

    

    “就知道吃。”小樱白他一眼，但脸上带着笑，“走吧，请你吃一乐。”

    

    “真的？！”

    

    “嗯，庆祝你交白卷也能合格。”

    

    “喂！”

    

    佐助双手插兜，走在前面。走到楼梯口时，他忽然停下脚步。

    

    我爱罗站在那里，背对着他。

    

    “宇智波佐助。”我爱罗没有回头，“希望能在后面的考试遇到你。”

    

    说完，他走进阴影里，消失了。

    

    佐助盯着他消失的方向，眼神深沉。

    

    鸣人凑过来：“那家伙又说什么了？”

    

    “没什么。”佐助收回目光，“走吧。”

    

    三个人走出教学楼。

    

    远处的屋顶上，自来也躺在那儿，嘴里叼着一根草。他看着鸣人的背影，嘴角露出一个笑容。

    

    “臭小子，还挺能折腾……”

    

    他翻了个身，望着天上的云，忽然想起很多年前，另一个金发少年也是这样，站在人群里，目光坚定地说：“老师，我一定会成为火影。”

    

    自来也吐掉嘴里的草，闭上眼睛。

    

    “水门，你儿子……比你当年还愣。