死亡森林的入口像一张野兽的嘴，阴沉沉地敞开着。

    

    御手洗红豆站在门前，嘴里叼着糯米丸子，一脸不耐烦地扫视着面前的二十六组考生。她穿着渔网紧身衣，外面套着风衣，领口敞得很大，露出脖子上一个奇怪的黑色印记。

    

    “都给我听好了——”她咽下丸子，伸出三根手指，“规则只有三条。第一，在这个森林里，一切生死由命。进来之前先签同意书，死了概不负责。第二，目标是集齐‘天’和‘地’两种卷轴，然后到中央的高塔去。时限是五天。第三——”

    

    她停顿了一下，嘴角勾起一个危险的笑容。

    

    “不许偷看卷轴里面的内容。谁看了，谁就立刻淘汰。”

    

    人群里响起一阵窃窃私语。

    

    红豆不耐烦地摆摆手：“行了行了，每组派一个人上来领卷轴。拿到之后，从不同的门进去。记住，进去之后，所有人都是敌人。”

    

    ——

    

    鸣人他们拿到的是“地”之卷轴。

    

    卷轴是细长的，用布包着，触感温热，像是有生命一样。鸣人翻来覆去地看，忍不住想拆开。

    

    “别动。”佐助一巴掌拍在他手背上，“刚才考官说了，不能看。”

    

    “我就看看外面……”

    

    “外面有什么好看的。”小樱叹了口气，“鸣人，你能不能稳重点？这可是正式考试。”

    

    鸣人撇撇嘴，把卷轴揣进怀里。

    

    三个人走进森林。光线一下子暗了下来，头顶的树冠遮天蔽日，只有零星的光斑洒在地上。空气潮湿闷热，带着腐烂树叶的气味。远处不知道什么鸟在叫，声音尖锐刺耳。

    

    “小心点。”佐助走在前面，写轮眼已经开启，“这里随时都可能有埋伏。”

    

    走了大概半个小时，鸣人忽然停下脚步，夹紧双腿。

    

    “那个……我、我想上厕所。”

    

    小樱脸一红：“你——！”

    

    “人有三急嘛！”鸣人跳着脚，“很快的很快的！”

    

    佐助皱眉：“快去快回。别走远。”

    

    鸣人一溜烟钻进树丛里。

    

    小樱站在原地，警惕地环顾四周。佐助靠在树干上，闭着眼睛，耳朵却在捕捉周围的一切动静。

    

    过了一会儿，树丛里传来窸窸窣窣的声音，鸣人钻了出来，一边走一边系裤子。

    

    “哎呀舒服多了——”

    

    话没说完，佐助忽然动了。

    

    他猛地转身，一脚踹在鸣人胸口上！鸣人整个人飞出去，重重撞在树干上，滑落在地。

    

    “佐助你干什么——！”小樱尖叫。

    

    佐助没有理她，双手飞快结印，火龙从口中喷涌而出，直扑地上的鸣人！

    

    “等、等等——”地上的鸣人狼狈地翻滚躲避，脸上满是惊恐，“我是鸣人啊！你疯了吗！”

    

    佐助冷冷地看着他，手里攥着一枚苦无。

    

    “鸣人把苦无绑在右腿上。”他说，“你绑在左腿上。”

    

    地上的“鸣人”愣了一下，然后笑了。

    

    那笑容阴冷而诡异，完全不是鸣人会有的表情。他的脸开始扭曲变形，皮肤像融化的蜡一样流淌，最后变成了另一个人的样子——一个陌生男人，脸色苍白，紫色眼影，瞳孔是竖起来的，像蛇一样。

    

    “木叶的宇智波……”男人的声音沙哑低沉，“不愧是写轮眼，这种细节都记得。”

    

    他伸出舌头，舔了舔嘴唇——那舌头长得吓人，一直伸到下巴。

    

    “不过，你那个同伴嘛……”

    

    他张开嘴，喉咙深处有什么东西在蠕动。

    

    小樱捂住嘴，差点叫出来。

    

    一条蛇从他嘴里爬出来，越爬越大，最后整条蛇身从他口中滑落，摔在地上。蛇的腹部鼓鼓囊囊的，像吞了什么东西。

    

    “鸣人——！”小樱的声音都变调了。

    

    佐助的脸色也变了。

    

    男人——大蛇丸——歪着头看着他们，目光落在佐助身上，像在看一件精美的艺术品。

    

    “宇智波佐助……”他喃喃自语，“真不错，真不错……”

    

    佐助浑身汗毛竖了起来。

    

    不是因为那句话，而是因为——这个人的查克拉。

    

    太庞大了。庞大到让人窒息。庞大到佐助的腿开始发软，膝盖不受控制地颤抖，差点跪下去。小樱已经跌坐在地上，脸色惨白，连逃跑的念头都升不起来。

    

    “这就是……真正的……强者……”佐助咬着牙，用苦无刺进自己的大腿。疼痛让他清醒了一点，勉强站直身体。

    

    大蛇丸饶有兴趣地看着他。

    

    “用疼痛抵消恐惧……不错，不错。”他笑起来，“不过——”

    

    话音未落，他身后的蛇忽然剧烈扭动起来！

    

    蛇的腹部鼓胀得更厉害，像有什么东西在里面挣扎。然后，“噗”的一声——一只手从蛇腹里刺了出来！

    

    紧接着是另一只手，然后是头——

    

    “哇啊啊啊啊——！”

    

    鸣人浑身沾满黏糊糊的液体，从蛇腹里钻出来，一落地就大口喘气。

    

    “憋死我了！这什么鬼地方！”

    

    他喘了两口，抬头看见大蛇丸，愣了一下。

    

    “咦？这谁啊？刚才那个我——等等，你是假的我？你把我吞了？混蛋——！”

    

    他扑上去就要打，被佐助一把拽住。

    

    “别动。”佐助的声音压得很低，“这家伙……不对劲。”

    

    鸣人这才注意到佐助的脸色，还有小樱惨白的脸。他看看面前那个阴恻恻的男人，再看看周围，忽然意识到什么。

    

    “那个……他很厉害？”

    

    大蛇丸笑了。

    

    他什么都没做，只是静静地站在那里，但周围的空气像凝固了一样。鸟不叫了，虫不鸣了，连风都停了。

    

    然后，他释放了杀气。

    

    不是针对某个人，只是单纯的、毫无保留的释放。那一瞬间，森林里所有的生命都感知到了这个信号——有怪物在这里。

    

    远处的鸟群惊飞而起。草丛里的兔子疯狂逃窜。树枝上的蛇滑落下来，头也不回地钻进地缝里。

    

    鸣人僵在原地。

    

    他的身体动不了。不是不想动，是指尖不听使唤，脚像生了根，连眨眼都困难。脑子里有个声音在喊“快跑快跑快跑”，但身体完全不回应。

    

    佐助也动不了。他咬着牙，苦无还扎在腿上，血顺着小腿流下来，但疼痛已经不管用了。

    

    大蛇丸慢慢走向佐助。

    

    “你的眼睛……”他盯着佐助的写轮眼，“和你哥哥真像。但还差得远。”

    

    他伸手，朝佐助的脖子抓去。

    

    “放开他——！”

    

    鸣人不知道哪来的力气，猛地冲上去，一头撞在大蛇丸身上！大蛇丸纹丝不动，鸣人却被弹开，摔在地上。

    

    “你这混蛋！”鸣人爬起来，浑身颤抖，但眼睛里的火还在烧，“不许碰佐助！”

    

    大蛇丸低头看他，眼神里有一丝意外。

    

    “九尾的小鬼……”他喃喃道，“说起来，你的封印——”

    

    他伸出手，手指上凝聚着一股诡异的查克拉，按在鸣人肚子上。

    

    鸣人惨叫一声，整个人飞出去，撞断了两棵树，重重摔在地上，一动不动。

    

    “鸣人——！”小樱终于喊出声。

    

    佐助的瞳孔猛地收缩。

    

    他看见鸣人躺在那里，浑身是血，肚子上的衣服破了一个洞，露出一个奇怪的黑色印记——那是大蛇丸刚才按过的地方。

    

    “你……”

    

    大蛇丸收回手，看着自己的手指，满意地点点头。

    

    “五行封印……这样九尾的查克拉就暂时出不来了。”他转向佐助，“现在，轮到你了。”

    

    佐助想动，但身体还是不听使唤。他眼睁睁看着那条长长的脖子伸过来，那张苍白的脸凑到自己面前，那张嘴张开，露出尖利的牙齿——

    

    脖子一痛。

    

    温热的液体顺着脖颈流下来。有什么东西被注入了身体，像火一样烫，像冰一样冷，两种极端的感觉同时炸开。佐助想叫，但叫不出来。他想挣扎，但动不了。那感觉从脖子蔓延到全身，每一个细胞都在尖叫。

    

    大蛇丸松开嘴，舔了舔嘴唇上的血。

    

    “这是我给你的礼物。”他说，“天之咒印。能让你获得力量……也能让你痛苦。”

    

    他后退一步，看着佐助脖子上缓缓浮现的三个黑色勾玉，眼神里满是贪婪。

    

    “活下去，宇智波佐助。变强，然后来找我。”他转身，朝森林深处走去，“我很期待……你成为我的容器那一天。”

    

    话音落下，他消失了。

    

    佐助跪倒在地，大口喘气。脖子上那个印记像火烧一样疼，疼得他视线模糊，疼得他意识涣散。他看见鸣人躺在不远处，一动不动。他看见小樱扑过来，哭着喊什么，但听不清。

    

    然后眼前一黑，什么都不知道了。

    

    ——

    

    小樱一个人守着两个昏迷的男人。

    

    她不知道该做什么。医疗忍术只学过理论，实际操作完全不会。卷轴还在，敌人可能还会来，而佐助和鸣人都醒不过来。

    

    她咬着牙，把两个人拖到一个树洞里，用树枝和树叶挡住洞口。然后缩在角落里，抱着膝盖，浑身发抖。

    

    鸣人脸上全是血，呼吸微弱。佐助脖子上那个黑色印记越来越深，像活的一样在蠕动。小樱看看这个，看看那个，眼泪止不住地往下流。

    

    “我……我什么都做不了……”

    

    她想起伊鲁卡老师说过的话：忍者不能哭，眼泪解决不了任何问题。但眼泪就是止不住。

    

    不知过了多久，洞外传来脚步声。

    

    小樱捂住嘴，屏住呼吸。

    

    脚步声越来越近。然后，洞口堵着的树枝被人一把掀开。

    

    阳光刺进来，小樱眯起眼睛，看见一个穿着绿色紧身衣、顶着西瓜头的身影站在洞口。

    

    “小李……？”

    

    李洛克朝她竖起大拇指，牙白得反光。

    

    “放心吧，春野同学！李洛克在此！”他看了一眼昏迷的鸣人和佐助，表情严肃起来，“你一个人撑到现在，已经很了不起了。接下来交给我！”

    

    ——

    

    三天后。

    

    第七班站在死亡森林中央的高塔前。

    

    鸣人肚子上的封印还在，偶尔会隐隐作痛，但他还是咧嘴笑着，橙色的衣服破了好几道口子，脸上挂着伤，眼睛却亮得很。

    

    佐助脖子上多了一个黑色的印记，他用护额遮住了，但偶尔会疼得皱眉。他面无表情地站在一旁，手插在兜里。

    

    小樱站在两人中间，头发剪短了，齐着下巴，发梢不太整齐——是自己用苦无割的。她看着面前的高塔，深吸一口气。

    

    “我们……合格了吧？”

    

    佐助没说话，率先朝塔门走去。

    

    鸣人跟上去，忽然想起什么，回头朝森林的方向挥了挥手。

    

    “谢啦，小李！谢啦，鹿丸你们！还有井野、丁次、宁次、天天——”

    

    “够了，”佐助头也不回，“他们听不见。”

    

    “我就要喊！”

    

    小樱笑了笑，跟上去。

    

    三个人推开塔门，走进阳光里。

    

    伊鲁卡站在塔内等着他们，眼眶有点红，但还是板着脸：“合格了。恭喜。”

    

    鸣人“噢”了一声，然后肚子咕咕叫起来。

    

    “好饿——！”

    

    小樱一巴掌拍在他后脑勺上。

    

    塔外的风吹过死亡森林，树叶沙沙作响。远处，大蛇丸站在树枝上，看着高塔的方向，舔了舔嘴唇。

    

    “中忍考试……才刚刚开始。”

    

    他转身，消失在阴影里