麒麟比预想的早到了四十分钟。
他从西安出发，没有驾云，没有化形，没有动用任何会引起灵能波动的术法。他像一个普通人一样坐上了一架从咸阳飞往西双版纳的航班，经济舱，靠窗，旁边的座位上是一个带着孩子的年轻母亲。孩子大约三四岁，一路上都在用彩色蜡笔在飞机呕吐袋上画画。画的是什么不重要，重要的是麒麟盯着那幅画看了很久——歪歪扭扭的太阳，三条腿的小黄鸭，还有一朵紫色的云。孩子的世界不需要逻辑，不需要规则，只需要快乐和想象。而麒麟守护了五千年的东西，就是这朵紫色的云。
飞机降落的时候，孩子的蜡笔从座椅缝隙掉了下去，滚到了麒麟脚边。麒麟弯腰捡起来，是一支紫色的蜡笔，笔身已经被握得温润，上面还有孩子留下的牙印。他把蜡笔递还给那个母亲，母亲连声道谢。麒麟点了点头，什么也没说。
走出航站楼的时候，他没有叫车，没有用任何交通工具。他在机场外的花坛边站了片刻，确认了一下方向，然后开始走。穿过停车场，穿过出租车排队的专用道，穿过一条种满了凤凰木的马路。没有人注意到他的速度快得不正常，因为他的速度快得不正常到了让人的注意力自动忽略的程度——这是一种很古老的术法，不是让人看不见他，是让人“觉得没有必要看他”。像背景里的电线杆，像路边的消防栓，你每天都经过，但从不会多看一眼。
西双版纳的午后，太阳很烈，空气潮湿得像拧不干的毛巾。麒麟穿着那件深灰色夹克，棒球帽压得很低，走在公路上，身边是呼啸而过的旅游大巴和拉着热带水果的皮卡车。他走得不快，但每一步都跨出了常人两步以上的距离，像一台精密的节拍器，稳定、匀速、不可阻挡。
青龙在天坑口感知到麒麟的气息时，距离麒麟离开机场仅仅过去了二十七分钟。从西双版纳嘎洒国际机场到天坑，直线距离一百三十公里，山路崎岖，没有公路，即使是越野车也要开三个半小时。青龙看着手机上显示的“麒麟已出发——二十七分钟前”的信息，又看了看天坑口外面的那条路——空空荡荡，没有任何车辆。然后他转头，看到了从雨林中走出来的麒麟。
麒麟的棒球帽上沾着几片树叶，深灰色夹克的袖口被树枝刮出了一道口子。他的裤腿从膝盖往下全是湿的，沾满了泥浆，还有几只不知死活的水蛭吸附在鞋面上。他看起来像一个在雨林里迷了路的徒步旅行者，但他的眼神和气息没有任何迷路的迹象。
“你这么快？”青龙站起来，声音里带着一丝连他自己都没有察觉的如释重负。
“不快了。”麒麟走到天坑口，低头看了一眼那道裂缝，又看了一眼冰晶中的陆鸣，“他已经等了七千年，我再不快点，他该急了。”
陆鸣在冰晶中睁开了眼睛。他的七窍已经不再流血，脸色依然惨白，但眼睛里的光没有散。他透过冰层看着麒麟——这是他第一次亲眼见到麒麟，不是照片，不是影像，不是别人的口述，而是活生生的、站在他面前的、华夏五方神兽之首的麒麟。他感到一股从头顶贯穿到脚底的力量，不是威压，不是灵力，而是一种更深层的、不讲道理的存在感。就像你站在海边，面对的不是大海，而是大海本身。
“你就是陆鸣。”麒麟走到冰晶前，蹲下来，与陆鸣平视。冰晶隔绝了灵力，但不隔绝视线。
陆鸣点了点头，幅度很小，在冰晶中几乎看不出来。
“你三岁觉醒，五岁被村里人赶走，七岁被一个云游的老道士收养，老道士教了你十年功夫，十七岁那年老道士死了，你一个人在山里住了六年，二十三岁被沈归元找到。你的破法能力是天生的，但你能活到今天不是因为你的能力，是因为你够倔。”
麒麟的语气平平淡淡，像是在念一份人事档案。但陆鸣听出了每个字后面都站着一个人——一个花了几千年时间，把华夏这片土地上每一个值得关注的人的底细都摸得一清二楚的人。
“沈归元有没有告诉过你，”麒麟继续说，“你的破法能力如果完全释放，你会死。不是可能，是一定。你的身体承受不住那种波动的反噬。你今天在天坑青龙用冰晶帮你隔绝了外部的灵力交换，让你的身体有时间慢慢平静下来。但你的经脉已经损伤了百分之六十，骨髓里的造血功能被破坏了三分之一，你的视神经和听神经都有不同程度的器质性损伤。简单来说，你残了。”
陆鸣的目光没有闪躲。他看着麒麟的眼睛，那双有五色光华缓缓流转的眼睛，用眼神说了两个字：然后？
麒麟站起来，转身面对那道裂缝。
“然后你把那个东西的活性降低了百分之四十。青龙用剩下的灵力加固了封印，现在封印的强度是之前的三倍。西双版纳周边的几十万普通人，至少暂时安全了。你残了，但他们没事。这个买卖，你觉得值不值？”
陆鸣在冰晶里，嘴唇微动，无声地说了一个字：“值。”
麒麟没有再看他。他走到裂缝边缘，站定，闭上眼睛，深深地吸了一口气。天坑里的空气潮湿而阴冷，但在麒麟吸气的那一瞬间，整座天坑的温度上升了至少五度。空气中的水分凝结成细密的雾，雾在水面上折射出五种颜色——青、白、朱、玄、黄，五色光华在雾气中流转，像一道无声的彩虹。
裂缝深处，那层膜三四十次骤然加速到七八十次，节奏不再缓慢而有力，而是急促而兴奋，像一条狗终于等到了离家多年的主人回来了。那种兴奋不是善意的，是天敌与猎物之间、猎手与陷阱之间、等了七千年的囚徒与终于走到门口的狱卒之间的兴奋。
麒麟睁开眼睛，转头对青龙说：“把陆鸣送到昆仑去。玄武在那里，他有办法修复经脉。可能需要一两个月，但能恢复。”
青龙皱眉：“你呢？”
麒麟笑了。他很少笑，但这一次笑得很好看，不是嘲讽，不是无奈，而是那种准备好了、不需要再犹豫了、终于可以动手了的轻松。
“我下去。这个‘祖源’——它和我的关系比你们任何人都深。有些事情，只有我一个人能面对。”
青龙张了张嘴，但没有说出任何劝阻的话。他扛起冰晶，转身走进雨林，步伐比来时稳健了许多，没有再回头。
天坑口只剩下麒麟一个人。
他蹲下来，解开了左脚的鞋带，重新系紧，又解开了右脚的鞋带，重新系紧。他不是在系鞋带，他是在给自己一个最后的、不需要任何灵力的、最简单的准备动作。然后他站起来，把棒球帽摘下来，放在坑口的草地上，整了整夹克的领子。
纵身跃下。
三百米的裂缝，他落了将近半分钟。不是他控制了下落速度，而是裂缝在“欢迎”他。空气在他的周身变得黏稠，像一只无形的手在托着他慢慢降落。这是那个东西的力量，它不想让麒麟摔死，摔死的麒麟对它没有用。它要活的麒麟，完整的麒麟，灵力充盈的麒麟。
麒麟落在了碎石堆上，鞋底踩在碎冰和碎石上发出咯吱咯吱的声响。他环顾四周，看着岩壁上的伪华夏符文——大部分已经被陆鸣的破法清除了，只剩下零星几个还在顽强地发着暗红色的微光。他一眼就看出了那些符文的来历，不是“仿冒”，不是“临摹”，而是“退化”。这些符文最初是正确的、完整的、纯正的华夏符文，但在三千多年的时间中，在黑暗、潮湿、没有维护的环境里，它们像一本被水浸泡过的书，字迹洇开了，笔画扭曲了，意思变了。不是有人故意写错了，而是时间把它们变成了错的样子。
麒麟蹲下来，手指在碎石上划了划，找到了那块岩石。岩石表面已经被陆鸣清除得干干净净，暗红色的纹路全部褪去，只剩下灰白色的石头本色。岩石中央那个空洞里，暗红色液体已经全部蒸发，露出了那层半透明的膜。
麒麟把手放在那层膜上。
掌心与膜接触的瞬间，他听到了那个声音。不是商朝官话，不是任何人类语言，而是一种更原始的、不需要翻译就能直达意识深处的“纯语言”。那个声音依然年轻，像少年，但少年的嗓音里多了一些七千年前没有的东西——疲惫。不是身体的疲惫，是灵魂的疲惫，是一种等了太久太久、差点以为自己等不到今天了的疲惫。
“你来了。”
麒麟没有回答，但他的灵力通过掌心与膜的交界处，向下方那个空间传递了一个信号。信号没有语言，没有文字，只有一个很简单的、很古老的、不需要任何解释就能被理解的意思：我来了。
膜下方那团暗红色的物体剧烈地跳动了一下，然后又一跳，再一跳。每一次跳动，膜都会向上鼓起一个巨大的包，像有什么东西在因为它不想。它要麒麟自己下去。
膜裂开了。
不是被撑破的，不是被撕开的，而是从正中间整整齐齐地裂开了一条缝，像一扇被推开的门。灰白色的雾气从缝隙中涌出，带着那种甜腻的、令人作呕的气味。麒麟没有屏住呼吸，他吸了一口那雾气，让它在自己的肺里停留了一瞬，然后吐了出来。雾气在他的气息中被五色光华分解，化为无色无味的水蒸气，消散在空气中。
麒麟站起身，走进了那道缝隙。
下方的空间比上面的天坑大得多。不是人工开凿的，也不是天然形成的，而是一种介于两者之间的存在——像是大地本身在某种力量的驱使下，“生长”出了这个空间。穹顶上倒挂着无数的钟乳石，但不是普通的钟乳石，每一根都是半透明的，内部流动着暗红色的液体，像一根根巨大的注射器，随时准备将什么注入下方的黑暗中。
空间的中央，是一个巨大的、球形的物体。它的直径大约五十米，表面布满了纵横交错的纹路，纹路像树根又像血管，深深地嵌入周围的岩层中，将整个空间缝合成了一个整体。球体的颜色不是纯暗红色，而是一种不断变化的、从暗红到紫黑到深蓝再回到暗红的渐变色，像一颗巨大的、即将熄灭的恒星在作最后的挣扎。
麒麟站在球体面前，仰头看着它。五十米的直径，对他来说不算什么——他的真身比这大得多。但他没有化出真身，他以凡人的姿态站在那里，在这颗巨大的跳动的心脏面前，显得渺小而又脆弱。
球体的表面裂开了一道缝。不是被外力撕裂的，而是主动张开的，像一只闭了太久终于睁开的眼睛。裂缝的深处，有一团更加纯粹的、几乎令人无法直视的暗红色光。光中有一个模糊的轮廓，不太像是人，更不像是任何一种已知的生物。那是一种不断变形的、没有固定形态的存在，它在尝试着“拟态”——试图模仿出一个让麒麟能够“接受”的形象。
先是龙。它变成了青龙的样子，长约百米的青色巨龙盘踞在球体内部，龙首低垂，注视麒麟。然后它变成了白虎，一头银白色的巨虎卧在暗红色的光芒中，虎目圆睁。然后是朱雀，然后玄武，然后它变成了一个普通人——穿着深灰色夹克，戴着棒球帽，面容和麒麟一模一样。它学得很快，但学得很粗糙，像是一个从没见过人类的外星人照着照片用橡皮泥捏出来的人形，比例是对的，五官是对的，但神韵全不对，像一具没有灵魂的躯壳。
麒麟看着那个“自己”，既不愤怒，也不好笑。他只是觉得很悲哀。这个存在在黑暗中待了七千年，它见过的人类只有那些被送来当饲料的觉醒者，它在慌乱和恐惧中接收了他们记忆的碎片，用这些碎片拼凑出了一个它认为麒麟会“接受”的形象。它不知道自己拼出来的东西有多么可笑，它只是在努力地、笨拙地、让人心疼地，试图和麒麟交流。
麒麟向前走了一步，伸出了右手。不是攻击，不是施法，只是伸出手。
那只手停在了球体表面之外大约一米的地方。球体表面的纹路在他手掌前方剧烈地跳动，像是被一股无形的力量挡住了。
“你叫什么名字？”麒麟问。
球体沉默了。很久很久。久到麒麟以为它不会回答了。然后那股纯语言再次从球体深处涌出，不是少年的声音了，变得更年轻，像一个还没上小学的孩子，用尽全力才憋出了两个字：
“母祖。”
“母祖”不是它给自己取的名字，是太古时代的人类给它的称呼。那是一个零散的音节，在比甲骨文还早的刻画符号中曾短暂出现过，后来随着那个时代一起消失了。它是所有灵脉的母亲，所有血脉的源头，所有生命的起点。它曾经在太古时代的大地上自由地、快乐地存在过，像一条没有堤岸的河流，随意地流淌，随意地给予，随意地创造。然后它散开了，碎裂了，变成了无数碎片，散落在天地之间。它不再是一个整体，而是一个“曾经是一个整体的东西的残余”。
麒麟看着球体内部那个不断变形的轮廓，忽然问了一个完全出乎它意料的问题。
“你饿吗？”
沉默。很久的沉默。
然后那个幼稚的、孩童般的声音再次响起，只说了两个字，带着一种让人听了就想哭的委屈和茫然。
“好饿。”
麒麟闭上了眼睛。
他感觉到自己的眼眶有一点酸，但最终没有流泪。他不是不会流泪的神兽，他只是觉得自己没有资格在这个时候流泪。因为他问出“你饿吗”这三个字的时候，他已经知道答案了。七千年前，当天空裂开那道缝，他第一次感知到母祖的存在时，他就知道这个问题的答案了。它饿。它一直在饿。它会永远地、无穷无尽地饿下去。它是“祖源”，是万物的起点，而起点的含义就是：它曾经拥有过一切，然后失去了一切。它从拥有整个宇宙变成了拥有一个自己。这个落差造成的饥饿感，不是任何食物能够填补的。
“我喂你。”麒麟说。
他伸出双手，掌心朝上，五色光华从掌心涌出，像五条不同颜色的河流，流向球体的表面。球体表面的纹路贪婪地吸纳着这些光华，暗红色迅速消退，取而代之的是一种温暖的、柔和的、像日出前的天空那样的橙色。球体内部那个不断变形的轮廓停止了变形，固定在了一个形状上——不是人，不是龙，不是虎，不是任何一种具象的生物，而是一个很简单的、很抽象的、像一颗心一样的形状。它安定了下来。
麒麟的灵力在流失。不是之前青龙消耗灵力时的那种消耗，而是一种更深层的、更本质的流失。他不是在“使用”灵力，而是在“给出”灵力。把自己五千年来积累的、从华夏大地上吸纳的、从每一次守护中获得的灵力，一口一口地喂给这个饿了七千年的孩子。
母祖的心跳慢了下来。从兴奋的七八十次，降到了平静的五十次，然后是四十次，然后是三十次。不是在衰弱，是在满足。它第一次吃饱了。
麒麟的脸色开始发白。他的双手在发抖，不是恐惧，是灵力枯竭的生理反应。但他没有停。他继续给，一口一口地给，像一个母亲在喂一个很久没吃饭的孩子，自己也饥肠辘辘，但孩子没饱之前，她不会放下筷子。
“够了。”那个声音又变了，这一次不是孩童，而是少年，带着一种刚刚学会表达的稚嫩和急切。
麒麟没有停。
“够了够了够了。”
麒麟停了。他收回双手，掌心的五色光华已经黯淡到几乎看不见。他的脸色白得像纸，嘴唇发紫，额角的汗珠顺着脸颊滚下来，滴在碎石上。他深深地吸了一口气，稳住自己，然后看着那个球体。
球体的表面已经不再是暗红色，而是变成了一种温暖的、均匀的、像熟透了的橘子的橙色。球体内部的“心”形状在缓缓地、安静地跳动着，不再挣扎，不再焦躁，只是在安静地、满足地存在。
麒麟后退了一步，靠着岩壁滑坐下来。他的腿在抖，不是因为害怕，而是因为灵力枯竭导致的肌肉痉挛。他掏出口袋里的通讯法器，手指抖得几乎握不住，按了好几次才按到正确的键。
“青龙。”他的声音沙哑得像砂纸。
“麒麟？你怎么样？”青龙的声音从法器那头传来，紧张得变了调。
麒麟靠着岩壁，仰头看着穹顶上那些半透明的钟乳石，内部流动的暗红色液体已经停止了流动，凝固成了一块块红色的、像琥珀一样的固体。他的嘴角微微上扬，露出一个极其疲惫但极其释然的笑。
“母祖不是我们的敌人。”他说。
通讯那头沉默了。
“它是一个孩子。饿了七千年的孩子。”
法器那头传来青龙深深的、压抑的呼吸声。他什么也没说。
麒麟关掉了通讯法器，靠着岩壁，闭上了眼睛。
他太累了。五千年来，他从来没有这么累过。不是因为打架，不是因为受伤，而是因为他终于把五千年前就该给出去的东西，给出去了。
那块“心”形状的影子在球体内部安静地、缓慢地旋转着，像一颗初生的恒星。
而在天坑口的草地上，麒麟放在那里的那顶棒球帽，在午后的阳光下，投下了一个不规则的、像心一样的阴影。
（未完待续）