青龙在玉皇顶上读完系统任务时，东方的天色正从墨蓝转为青灰。朝霞还没上来，山风带着开春特有的湿润凉意，把他袍角吹得微微翻卷。任务界面的文字浮在虚空中，金色的笔画一笔一画地凝成，像是在宣纸上写小楷，不紧不慢。
“系统任务：中条山铜矿深处有妖气异动。九婴，上古凶兽，被轩辕黄帝斩于冀州之野，元神碎为九片，分封于九州各地。其中一片封印于中条山铜矿峰下，近日封印松动，残魂溢出，附于矿洞深处铜矿脉中，以金属为食，吞噬矿脉灵气，若不收服，百日之内将凝聚成形，危害方圆百里。任务要求：前往中条山，收服九婴残魂。任务奖励：九霄雷符一道，镇魂钉七枚。”
九婴。青龙把这两个字在脑海里过了一遍。龙生九子里的老五，九头蛇身，能喷水吐火，轩辕黄帝斩它的时候动用了九州九鼎的镇压之力才将它元神劈成九片。这种级别的凶兽残魂一旦凝聚成形，不是猪妖那种被贬凡间的落魄元帅能比的——九婴的每一片残魂都带着本体的一部分天赋神通，这片被封在中条山铜矿脉里的，八成和吞噬金属有关。
他把任务界面关掉，转身看向山下。碧霞祠正殿的屋顶上还覆着薄薄的晨霜，老孙头厨房的烟囱刚刚冒出第一缕炊烟。青云今天当早课，正在正殿里给碧霞元君上第一炷香。
“青云。”青龙的声音直接落在碧霞祠正殿内。
青云手里的香刚插进香炉，听到声音后没有慌张，只是抬头对着玉皇顶方向微微欠身。
“我要出一趟远门。玉皇顶上的雷电场我已经收好了，地脉交给麒麟远程监控。你留在山上，照常扫地、上香、喂鸡。如果有人上山找麻烦，找老孙头，他知道怎么联系各方。”
“多久回来？”青云问。
“少则十天，多则半月。”青龙顿了一下，又加了一句，“柴房里那几只黄山鸡，别让老孙头全宰了。留两只下蛋。”
青云嘴角极轻微地动了动。“知道了。”
青龙收回神念，抬手在虚空中画了一道雷符。符成之际，他的身形凝成一道青色电弧，无声无息地劈入玉皇顶上空尚未散尽的晨雾之中。下一瞬，视野里已是连绵起伏的太行山余脉。
中条山在山西南部，黄河拐弯处，夹在中原与关中之间。山不算高，主峰海拔两千出头，但山势极险，沟壑纵横，铜矿储量居华北之首。从上古到如今，这里的铜矿脉被开采了三千多年，从商周的青铜礼器到抗战时期的子弹壳，都是这座山里挖出来的铜。封印九婴残魂选在铜矿脉最深处，显然是刻意为之——铜矿是天然的导电导热体，上古封印术里常用金属矿脉作为封禁介质，利用金属的晶格结构锁死灵体。封印松动说明矿脉本身被破坏了。
青龙落在中条山主峰铜矿峰顶上时，太阳刚刚升起来。他低头看着脚下的山体，微微皱眉。这座山的山体内部密密麻麻布满了废弃的矿洞——从明清的古矿道到日据时期挖的斜井，再到上世纪九十年代小煤窑泛滥时期留下的私人矿井，层层叠叠交织成一片幽深的地下迷宫。古封印通常设在未经人工开采的天然矿脉核心处，位置往往极深。他张开神念探入山体，花了将近半刻钟才在蛛网般的巷道迷宫中找到确切踪迹。
那是一片近乎垂直的富铜矿脉，从山顶往下一直延伸到地下八百米深处。矿脉核心处有一片天然的晶洞，晶洞里密密麻麻长满了自然铜——那些树枝状、羽毛状的红铜晶体在没有任何光线的地下深处默默生长了几亿年，每一根晶枝的尖端都闪烁着深红色的金属光泽。晶洞中央原本嵌着一块封印石。封印石是黄帝时代的高等封印造物，石面天然自带的九宫纹理对应九州之气。此刻东南角的铜晶枝和封印石之间被一层淡紫色近于液态的薄膜填满——那是封印深处的九婴残魂，正试图从铜晶枝上溶解出铜离子，用铜元素的晶格能量重新组装自己的实体骨架。已经有三根晶枝被蚀空了，连铜芯都融化成了紫烟状。
“吞铜化骨。”青龙自语了一声。九婴的天赋神通里有一个极麻烦的能力——噬金。封印它的原材料偏偏就是巨大的铜矿脉，等于把一个酒鬼关在酒窖里还指望他戒酒。
他没有立刻冲进去。矿洞太窄，上方有数百米厚的岩层，下方是废弃的矿井巷道，一旦在晶洞里放开手脚打，塌方震动足以沿断裂带传遍整座矿山。附近的周家坳村就在山体西南坡脚下，全村还有近千居民。他必须先把残魂从矿脉深处引出来，但九婴残魂正贪婪地吞噬铜晶枝上的铜离子，拿什么引？
他抬手召出降龙伏虎无极棍，棍身龙虎双纹在晨光中泛出冷兵器的光泽。他没有用棍，而是用棍梢在地面轻轻一点，一道极纯净的乙木雷气顺着棍梢注入铜矿脉。雷气沿着富铜矿脉中天然的金属裂隙高速向下传导，所过之处矿脉中稀薄的自然电流全部被激活，在晶洞中激发出细碎电火花。
效果立竿见影。晶洞深处那个正在吞铜的模糊轮廓触电般震了一下。对于只剩残魂的九婴来说，雷气是最接近它本源的力量——上古凶兽最怕的是纯粹的天雷。
晶洞内的紫色薄膜缓缓停止了从铜晶枝上汲取铜离子，开始扭曲变形成一个没有固定形状的实体。那是一颗和牛头差不多大的蛇首雏形，细密的鳞片尚未凝固成形，在紫色雾气中若隐若现，散发着大量刺鼻的金属腐蚀味。两只眼睛张开的瞬间，矿洞内所有铜晶表面原本暗红的光泽一下子被吸干，只剩下一层灰白的薄膜被它吸食过后的残余。蛇首张开嘴，蛇牙未生成，却已经能喷出一股极细极烫的紫色腐液，直射刚才电火花爆闪的位置。
青龙的身影只是在晶洞边缘一闪便消失在了矿井斜巷的转折阴影中。他沿着竖直的铜矿脉裂隙往外退，蛇首整团从晶洞里抽出，顺着雷气在矿脉中的传导轨迹追咬上来，一路上不停地啃噬两边石壁上高品位的富铜矿层。每吞一口，蛇首便膨胀一圈，从牛头大小膨胀到水缸口，再到车头前脸大小，蛇形躯干和鳞片的轮廓也逐渐清晰。
矿洞巷道的石壁上镶嵌着废弃的铁轨和枕木，紫色的腐蚀液擦过铁轨表面便会将金钢蚀成黑色脆屑。青龙没有回头，无极棍拖在身后，每过一道弯便在石壁上轻轻一顿，释放一点雷气，引诱蛇首继续追袭。这条巷道是当年日军开采铜矿时留下的斜井，角度极陡，方向朝上，和山脊方向完全一致。
从山体深处上升接近地面时，蛇首整条从铜矿脉中饱吸了足够的铜离子能量，已经把一小段脊柱和上半截轮廓完整塑了出来。它的躯体从一片模糊的紫雾变成数丈长布满鳞片的实体，浑身覆盖着暗紫色初生蛇鳞，鳞片边缘薄如刀锋，在暗光下反出暗沉金属冷泽。整条矿道开始微微颤抖——深埋在矿壁中的旧铁轨锈屑纷纷掉落。
青龙冲出矿洞口第一时间将洞口用雷电网封死。蛇首收不住冲势刚撞在网上，他就给白虎发了一条只有四个字的神念——“中条山，来。”
太行山距中条山不算远，不到十分钟，一道白影便出现在铜矿峰上方，扛着庚金长刀，大剌剌地落在他旁边，“最近没任务，我憋得都快长毛了！大早上劈下来就给我四个字——中条山，来。啥玩意儿？”
回答他的是从矿洞里传出的第二声咆哮。这不是之前那条还在发育中的蛇首的声音——是九个头同时嘶鸣的混响。
“洞里不止一片残魂。有一片在吞噬铜矿，另一片在旁边——它把自己的第二片残魂也叫醒了，两头合一的骨架已经完整成形。那条蛇躯上现在应该至少能看清两个发力点。”青龙指着下方的矿区，把当前情况简要说完。
“两头？”白虎将刀从肩上翻下来，反手握紧刀柄，庚金之气已在刀身上凝聚，“还有七个呢？”
“暂时没醒。”青龙重新握紧无极棍。
话音未落，整个矿洞口从内部被九道紫色气柱同时冲破。气柱炸碎封在洞口的青色雷电网，碎石和锈铁片在气浪中狂飞，冲击波将附近的残墙断梁撕成碎块。从破碎的矿洞上方，那颗满头粘着矿井废机油的主蛇首和其他轮廓已大致成形的蛇头一起缓缓探出。
“砍哪个？”白虎只用两个字回答。
青龙将棍梢直指最左侧那颗刚刚吞铜完成、鳞片正在闭合的主攻蛇首——“大的归我，小的是你的。”