鼓声停了。

    沙地上的震颤却未消，反而沉入地底，像有东西正从深处爬上来。陈无涯掌心的伤口还在渗血，血珠顺着指缝滑落，在沙面上砸出一个个深点。他盯着那滴落的节奏，忽然抬手，一掌拍在自己胸口。

    闷响一声，气血翻涌，耳中嗡鸣骤减。

    刚才那股顺着经脉游走的异样感被强行截断，错劲重新归于掌控。他喘了口气，眼角余光扫过身侧——先锋部队已有数人跪倒在地，脸色发青，显然是内息被鼓声牵引所致。

    “列阵！”他低喝，声音压得极低，却不容置疑，“背靠岩壁，三人一组，错位站开。”

    传令兵强撑着起身，迅速将命令传下。士兵们拖着伤员后撤，紧贴两侧石壁，以不规则间距布成一道松散防线。有人想冲上前，被身旁老兵一把拽住：“别动！你看统帅都没动。”

    陈无涯确实没动。

    他站在原地，目光死死盯着谷内深处。火光摇曳间，一道身影缓缓走出。

    那人高得离谱，披着黑狼皮大氅，每走一步，脚下的黄沙竟凝出霜痕，细微的白气自足底蔓延。他脸上覆着青铜鬼面，只露出一双幽绿的眼睛，像是夜行野兽的瞳孔，冷冷扫过战场。

    风忽然静了。

    连火堆都停止跳动。

    陈无涯感到一股无形的压力扑面而来，像是整座山谷的重量压在肩头。他咬牙，错劲在体内缓缓流转，试图抵抗这股威压。可真气刚入经络，便如陷入泥沼，运行速度生生慢了三成。

    “不是武功……”他心头一沉，“是内力与外势合为一体的压制。”

    那人停下，距他不过二十步。没有拔兵刃，也没有摆架势，只是抬起右手，虚虚一按。

    空气塌陷。

    前方五名先锋队员齐齐喷血，倒飞而出，撞在岩壁上滑落。其中一人手中长枪脱手，插进沙地，枪尾犹自震颤不止。

    全场死寂。

    陈无涯呼吸一滞，随即猛地咬破舌尖。剧痛让他神志一清，错练通神系统在脑海中嗡然作响，反馈出一串紊乱的波动。他强行稳住心神，捕捉那一丝异常——对方的内力运行，并非寻常路径，而是与方才的鼓声同频，形成闭环共振，如同活物般不断自我强化。

    “难怪能扰人内息……”他眯起眼，“他是把鼓声炼进了真气里。”

    不能再等了。

    他忽然咧嘴一笑，左颊酒窝浮现，随即猛然逆转真气，让错劲逆行任脉。这一招本该引发经脉撕裂，但他早有准备，提前封住几处要穴，只让部分真气乱窜，制造出“走火入魔”的假象。

    果然，那鬼面人微微偏头，似是察觉到异常，向前半步。

    就是现在！

    陈无涯掌心血线炸开，错劲逆冲掌缘，贴地疾掠而出，直击对方足下沙层。这一击不求伤敌，只为打乱其立足节奏。

    轰！

    沙地炸裂，碎石四溅。那鬼面人脚步微顿，霜痕中断了一瞬。

    全场哗然。

    这是今日第一个能让此人停步的力量。

    鬼面人缓缓抬头，幽绿双瞳锁定陈无涯。他沉默片刻，忽然抬手，一把扯下青铜面具。

    面具落地，发出沉闷的响声。

    露出的脸枯槁如尸，布满暗红刺青，从额头一直延伸至脖颈，像是某种古老咒文。他的双眼开始泛出血色，呼吸之间，周身气流扭曲，仿佛连光线都被吸了进去。

    先锋部队人人握紧兵器，却无人敢上前。

    白芷站在阵前，软剑仍未出鞘，但手指已搭上剑柄。她目光紧锁那张脸，眉峰微蹙，显然也感受到了前所未有的压迫。

    陈无涯却笑了。

    他甩去掌血，在粗布衣襟上抹开一道红痕，抬脚往前走了七步。

    一步，踩碎霜痕。

    二步，踏平裂沙。

    三步，逼近十步之内。

    四步，五步，六步……

    第七步落下时，他停下，歪头看着对方：“你们北漠人，是不是觉得戴个铁片子就能吓住中原汉子？”

    他咧嘴，酒窝更深：“我告诉你，我书院考试抄错题都能拿分，你这点小把戏——”

    话未说完，对方双目血光暴涨，左手猛然挥出。

    一道无形气劲横扫而至，地面如被犁过，沙石翻卷，直逼陈无涯胸口。

    他不退反进，双掌交错，错劲在掌心旋成涡流，硬接这一击。

    轰！

    气浪炸开，他连退五步，每一步都在沙地上留下深深脚印。喉头一甜，他强行咽下，嘴角却已溢出血丝。

    可他仍站着。

    身后，先锋部队士气微振。有人低声喊了一句：“统帅没倒！”

    陈无涯抹去嘴角血迹，低头看了看手掌。伤口又裂开了，血流不止。他闭了闭眼，启动系统自检。

    “错练通神：运行正常”

    “真气循环路径：轻微偏移，可修复”

    “建议：避免正面硬撼，寻找频率破绽”

    他睁开眼，眼神更冷。

    “原来你也不是无敌。”他低声说，“你的内力再强，也得靠那鼓声维持节奏。没了鼓，你就是个会发光的眼睛怪。”

    他缓缓抬起双手，十指张开，错劲在指尖跳跃，像电流般噼啪作响。

    “我不懂什么正经武学，但我最擅长——”他一步步往前，“把对的东西，练成错的。”

    对方冷哼一声，双臂展开，周身气流旋转加快，显然即将施展杀招。

    陈无涯不再后退。

    他忽然改变步伐，每一步都踩在非节拍点上，刻意破坏对方的气息节奏。错劲随步伐震荡，隐隐与对方内力产生干扰。

    鬼面人动作微滞。

    陈无涯抓住机会，猛然跃起，双掌并拢，错劲凝聚于指尖，直刺对方胸口。

    对方抬手格挡，两人掌力相撞，气劲炸裂。

    沙尘漫天。

    陈无涯被震退三步，单膝跪地，掌心伤口彻底崩裂，鲜血顺着手腕流下。他喘着气，却抬头笑了。

    “疼吗？”他问。

    对方未答，但眼中血光闪动，显然已被激怒。

    白芷的手指在剑柄上收紧。

    先锋部队全员屏息，等待统帅下一步指令。

    陈无涯缓缓站起，左手抹过右掌，将血涂在短刀刀背上。刀刃映着火光，泛出暗红。

    他盯着对方，一字一句道：“你说你靠鼓声定势，那我——”

    他猛然将刀插入沙地，双掌拍下，错劲沿地面疾冲而去。

    “我就专打——”

    沙层震动，裂纹蔓延。

    “——你听不见的拍子。”