堂内。

    

    王小豆听到下人来报，正好走了出来。

    

    “庆哥儿！您来了！”

    

    见是陈庆，脸上立刻绽开笑容。

    

    “小豆，你小子也是混出头，现在就差一个妻子了！”

    

    陈庆哈哈一笑，上前抓着王小豆双臂。

    

    今日不同往日。

    

    王小豆穿着一身新服，显然是磨了五年，终于不再是学徒。

    

    “庆哥儿，这不还是沾了你的光。”

    

    王小豆满脸红光，抱拳答谢。

    

    百草堂和庆云商行合作，研发的独家香皂，赚取了暴利。

    

    这让他父亲在百草堂地位水涨船高，已经是内定的下一任堂主。

    

    “说这些干什么，那都是你自个争气。”

    

    陈庆摆摆手，两人穿过前堂，掀开了通往内院的青布帘子。

    

    内院比前堂更为安静。

    

    空气中弥漫着浓郁的药材气味。

    

    只见王济安正背对着他，蹲在一个小小的火炉前，手持蒲扇，小心翼翼地控制着炉火。

    

    炉上坐着一只造型古朴的陶制药壶，咕嘟咕嘟冒着带着药香的白气。

    

    陈庆没有立刻出声，在院中的石凳上坐下，自个自的斟茶倒水。

    

    他知道。

    

    煎药时最忌分心。

    

    约莫过了一炷香的功夫。

    

    王济安用湿布垫着，将药壶端起，将里面浓黑的药汁缓缓滤入一个白瓷碗中，动作沉稳专注，一丝不苟。

    

    做完这一切。

    

    王济安转过身，走到石桌对面坐下，端起茶杯呷了一口，目光落在陈庆脸上，仔细端详片刻，眉头微不可察地动了一下。

    

    “气息沉凝，只是......眉宇间隐有一丝郁结未散，可是遇到了难处？”

    

    陈庆心中暗叹王济安观察入微，但他自然不会提及阿蛮与签文之事。

    

    那等惊世骇俗的秘密，知道的人越少越好。

    

    他顺着话头，苦笑一声：

    

    “确实遇到一桩难事，非武力能解，特来向王叔请教。”

    

    王济安不再多问，侧身示意：

    

    “小豆，守在外面。”

    

    王小豆应了一声，守在门口。

    

    “喝了吧，清心火，定神魂。”

    

    王济安将白瓷碗递给陈庆，茶汤色浓黑一片，散发着一股奇特的中草药味道。

    

    陈庆依言喝了茶汤，一股温润的药力自喉间化开，让他心绪缓缓平复下来。

    

    他放下白瓷碗，不再绕弯子，开门见山道：

    

    “王叔，实不相瞒，我前段时间偶然得了一味奇特的药材，药性......颇为霸道，非寻常手段能处理，特来向您请教。”

    

    “哦？”王济安来了兴趣，放下茶杯，“连你都觉得霸道，老夫倒要见见是何物。”

    

    陈庆从怀中取出一个木盒，小心翼翼地放在桌上，沉声道：

    

    “此物，名唤地火毒莲。”

    

    “地火毒莲？”王济安闻言，一直平静无波的脸上终于露出一丝惊容。

    

    他伸手取过玉盒，并未立刻打开，语气凝重：

    

    “生于地脉火眼，集矿毒火煞于一身......此物我只在古籍中见过记载，堪称稀世奇珍，亦是绝世毒物。”

    

    “其火毒之烈，可蚀金熔铁，入体则焚经断脉，神仙难救。”

    

    “用之得当，乃是助益武道、冲击关隘的圣药，稍有差池，火毒攻心，顷刻毙命。”

    

    他抬头，目光锐利地看向陈庆：

    

    “你欲以此物炼丹？”

    

    陈庆坦然迎向他的目光，说：

    

    “是，我问了别人，说是此物若能化去火毒，取其精华，成丹一颗，或可助我窥探化劲之门径。”

    

    “然我于丹道一途，仅识皮毛，不敢妄动，故来求教王叔，可知当世有何丹师，能处理此物？”

    

    王济安沉吟片刻，放下木盒，起身走向靠墙的书架。

    

    他从一个不起眼的暗格中，取出一本页面泛黄的线装手札，显然年代久远。

    

    翻动着。

    

    最终在其中一页停下。

    

    那一页上，用工笔小楷记录着几种罕见毒物的特性与处理方法，旁边还有简略的图示。

    

    他的手指点在其中一行字上。

    

    “能处理此物者，非顶尖丹师不可。”

    

    “老夫所知，在这望海府符合条件的丹师，尚有一人。”

    

    “此人名号‘墨客’，来历神秘，精于化解金石火毒，尤擅以毒攻毒、化害为利之法。其丹术，已近乎道。”

    

    王济安抬起头，目光深邃，将线装手札交给陈庆。

    

    陈庆迅速看完，精神一振：

    

    “不知这位墨客丹师，如今在何处清修？可有请动的可能？”

    

    王济安却摇了摇头，脸上露出一丝难色：

    

    “难，此人性情孤高怪癖，因前几年一桩事，已发誓封炉，不再为外人炼丹。”

    

    “此人如今隐居在某处地方，不与外界接触，几乎与世隔绝。”

    

    “旧事？”陈庆追问，他需要了解更多的信息，才能判断如何打动对方。

    

    王济安收回手札，发出一声轻叹：

    

    “此事也闹的沸沸扬扬，据说墨客曾有一位至交好友，身负血海深仇。”

    

    “苦求墨客为他炼制一味极其霸道的丹药，欲借此提升功力，手刃仇敌。”

    

    “墨客念及旧情，耗费心血，丹药最终成了。”

    

    “然而，那好友服丹后，虽功力大进，却也被丹药中的戾气影响，心性大变，复仇时手段酷烈，牵连无辜，造下无边杀孽。”

    

    “墨客引以为毕生憾事，深觉自己乃是帮凶，自此心灰意冷，封炉归隐，立誓不再炼丹害人。”

    

    陈庆默然。

    

    这是一个被往事与愧疚囚禁的高人。

    

    请墨客出山，需要的不仅仅是财物，更需要一个能解开心结的理由，或者说，一个让人无法拒绝的“条件”。

    

    陈庆斟酌着语句，问道：

    

    “此物虽含火毒，但用之正道，亦是破境良药，并非为了杀戮。”

    

    “或许，墨客先生能明辨其中不同？”

    

    “或许吧。”王济安不置可否。

    

    陈庆点了点头，说：

    

    “我明白了，无论如何，总要试上一试。”

    

    又在百草堂盘桓片刻，聊了聊香皂生意近况与流波县内的些许琐事，陈庆便起身告辞。

    

    王济安将他送至堂口，临别时，又淡淡道：

    

    “地火毒莲虽是毒物，亦是重宝，非同小可，消息务必封锁，需知怀璧其罪。”

    

    陈庆心领神会：“王叔放心，我省得。”