官道尽头那缕黑烟，像一根扎在大地上的毒刺，突兀而狰狞。
罗成第一个反应过来，他猛地一勒马缰，铜铃般的眼睛死死盯着那股烟柱，鼻翼翕动，仿佛已经嗅到了空气中传来的焦糊与血腥。
“他娘的！有情况！”他那暴躁的性子再也压不住，转头看向杨辰，请战的意思不言而喻。
平阳昭公主和红拂女也同时勒马，神情凝重。她们的目光在烟柱和杨辰之间来回移动，等待着命令。
唯有杨辰，依旧不紧不慢。
他只是抬眼看了一下那道烟，然后目光便落在了身侧的萧玉儿身上。
萧玉儿的脸色，比路边那些流民也好不了多少，一片煞白。她的嘴唇紧紧抿着，握着缰绳的手指因为用力而指节发青。
那烟，是从一个村庄升起的。
那个村庄，她认得。
叫“柳家集”，是附近几个村落里最大的一个。小时候，她还随父亲来过这里，记忆里，那是个鸡犬相闻，炊烟袅袅的富庶地方。
可现在，那里只有黑烟。
“杨公子……”她下意识地开口，声音干涩。
杨辰没有说话，只是用马鞭轻轻一指前方，动作简单，却带着不容置疑的命令。
商队再次加速。
越是靠近，空气中的味道就越是刺鼻。女人的哭喊，男人的狂笑，兵器碰撞的零星声响，混杂在一起，织成了一张绝望的网。
当他们转过最后一个弯，柳家集的惨状，便毫无遮拦地展现在所有人面前。
村口那棵百年老柳树，正燃着熊熊大火。村里的房屋，十之七八都在冒着黑烟。一群衣甲不整，与其说是士兵不如说是土匪的家伙，正在村里肆意妄为。
他们踹开一户户农家的院门，将里面为数不多的粮食、财物抢掠一空。稍有反抗的村民，便是一刀砍倒在地。
一个年轻的妇人被两个匪徒拖拽着头发，从屋里拖出来，她的哭喊凄厉而绝望。旁边，一个五六岁的孩童死死抱着匪徒的大腿，却被一脚踹开，滚出老远。
“畜生！”罗成双目赤红，牙齿咬得咯咯作响。他胯下的战马感受到了主人的怒火，不安地刨着蹄子，打着响鼻。
他猛地一夹马腹，就要冲出去。
“等等。”
杨辰的声音不大，却像一道无形的缰绳，将暴怒的罗成死死拽住。
“等什么？陛下！再等下去，那村子就没了！”罗成急得满头大-汗。
杨辰没有理他，目光平静地扫过整个村庄。他的眼神，像一个经验丰富的老猎人，在观察着猎物的每一个动作。
“五十三个匪徒，三个在村口放哨，十个在抢粮仓，剩下的，三五成群，散在各处。没有弓箭手，队形散乱，不足为惧。”
他用最平淡的语气，在瞬间便将整个战场的局势分析得清清楚楚。
萧玉儿听得心惊肉跳。
她看着眼前这群烧杀抢掠的匪徒，只感到愤怒与悲痛。而这个男人，看到的却是数字，是破绽，是猎物。
“罗成。”杨辰终于开口。
“末将在！”
“从左边进去，动静闹大点，把他们都吸引过去。”
“得令！”罗成咧嘴一笑，方才的憋屈一扫而空。闹动静？这可是他的拿手好戏。
“平阳。”
“在。”
“你带十个人，从右边绕后，堵住他们的退路。”
“明白。”平阳昭公主点了点头，凤目中寒光一闪。
“红拂。”
“属下在。”
“你的人，去把那些爬上房顶的暗哨清了。”
“是。”红拂女的身影，不知何时已经消失在队伍里。
三言两语，一场围歼战的部署便已完成。简单，直接，高效得令人发指。
杨辰的目光，最后落在了那群匪徒的身上，像是看着一群死人。
“一个不留。”
……
“吼！”
一声惊天动地的咆哮，打破了柳家集的混乱。
罗成单人独骑，如同一颗黑色的流星，从村口直冲而入。他手中那杆五钩神飞亮银枪，在空中舞出一片银色的死亡光幕。
村口放哨的三名匪徒，甚至没看清来的是什么人，便被枪风扫中，筋断骨折地飞了出去，撞在着火的柳树上，瞬间成了三个火人。
这突如其来的一幕，让村里的匪徒们都愣住了。
“什么人？”
“敌袭！”
罗成根本不给他们反应的时间，银枪到处，血肉横飞。他就像一头冲进羊群的猛虎，每一次挥枪，都带走数条性命。那些匪徒手中的破刀烂枪，在他的亮银枪面前，脆弱得如同朽木。
“爷爷在此！谁敢与我一战！”
罗成纵声狂笑，杀得兴起，竟硬生生将大部分匪徒的注意力都吸引了过去。
匪徒们见他只有一人，凶性大发，纷纷舍了手中的猎物，怪叫着朝他围了过去。
也就在这时，村子的另一头，喊杀声四起。
平阳昭公主带着十名精锐，如同一柄锋利的匕首，悄无声息地从匪徒背后插了进来。他们出手狠辣，专攻要害，配合默契，瞬间便将匪徒的后路彻底截断。
而那些原本站在屋顶上，负责警戒的匪徒，则一个个悄无声息地从屋顶栽倒下来，喉咙上，都多了一道细细的血线。
萧玉儿骑在马上，在村口看着这一切，浑身都在颤抖。
她不是没见过死人，也不是没见过厮杀。
可她从未见过如此……高效的杀戮。
没有多余的动作，没有无谓的呐喊，只有最精准的判断和最致命的攻击。
这不是一场战斗。
这是一场，单方面的屠杀。
前后不过一炷香的功夫，村子里便安静了下来。
五十多名匪徒，尽数伏诛。罗成犹自不尽兴，用枪尖挑起一个匪徒头目的尸体，狠狠甩在地上，啐了一口唾沫。
“一群不经打的废物！”
杨辰这才慢条斯理地翻身下马，走进了村子。
他脚下踩着黏稠的血泊，身边是横七竖八的尸体，可他的表情，却像是在自家的后花园里散步。
幸存的村民们，从藏身之处，从被踹开的屋子里，瑟瑟发抖地探出头来。他们看着眼前这群如同天降神兵的“商队”，眼神里充满了敬畏与恐惧。
杨辰没有理会那些跪地磕头的村民，他径直走到村子中央的井边。
井口旁，一个白发苍苍的老村长，正抱着一具早已冰冷的少年尸体，无声地流泪。那是他的孙子，为了保护家里的半袋米，被匪徒一刀砍死。
杨-辰在他面前站定。
老村长缓缓抬起头，浑浊的眼睛看着眼前这个气质不凡的年轻人。
“官府的人呢？这里的守军呢？”杨辰开口问道。
听到“官府”和“守军”这两个词，老村长的脸上，露出一抹比哭还难看的笑容。
他伸出干枯的手指，指了指地上那些匪徒的尸体。
“官府？守军？”
“他们……不就是吗？”
轰！
这句话，像一记重锤，狠狠砸在萧玉儿的心上。
她踉跄了一下，险些从马上摔下来。
这些匪徒……竟然就是本该保护他们的守军？
“他们是附近‘鹰嘴崖’的驻军。”老村长像是用尽了全身的力气，声音沙哑地说道，“三个月了，没发过一文钱的军饷。一开始，是来村里要，后来，就变成了抢……”
“我们报过官，去县里，去州里，都报过……可有什么用呢？”
“石头沉进水里，连个响动都没有。”
老村长低下头，轻轻抚摸着怀中孙子那冰冷僵硬的脸。
“这世道……没活路了，没活路了啊……”
萧玉儿的眼前，一阵阵发黑。
她终于明白了。
彻底明白了杨辰昨夜所说的“刮骨疗毒”是什么意思。
她的父亲，她的家族，所统治的这片土地，已经从根子上，烂透了。
就在这时，罗成拎着一个还没断气的匪徒头目，扔到了杨辰脚下。
“陛下，这狗东西招了。他们将军叫周灿，克扣了军饷拿去赌钱，输光了，就纵兵抢掠。这已经不是第一次了。”
周灿！
萧玉儿的心，又是一紧。这个名字，她有印象。是父亲亲手提拔起来的寒门将领，据说对他忠心耿耿。
何其讽刺。
杨辰蹲下身，看着那个奄奄一息的匪徒头目，声音里听不出喜怒。
“你们将军周灿，现在在哪？”
那头目咳出一口血，虚弱地说道：“将……将军他，听说林大帅要打过来了，前天……前天晚上就带着亲兵，卷了最后一点钱粮，跑了……”
跑了。
又一个临阵脱逃的将领。
萧玉-儿只觉得一阵天旋地转，无尽的悲哀与无力感，将她彻底淹没。
她看着那个蹲在地上的男人，心中忽然生出一个荒唐又可怕的念头。
或许……让他来，才是荆襄唯一的出路。
杨辰站起身，不再看地上的匪徒。他环视了一圈满目疮痍的村庄，和那些眼神麻木的村民。
他走到那辆装满“货物”的大车旁，对着手下吩咐道：“开仓，放粮。”
“伙计们”立刻行动起来，撕开油布，露出的却不是什么丝绸布匹，而是一袋袋码放得整整齐齐的粮食。
村民们看到粮食，死寂的眼神里，终于亮起了一点微光。
“这位……这位大老爷……”老村长颤巍巍地跪倒在杨辰面前，“您的大恩大德，我们柳家集……没齿难忘！”
“起来吧。”杨辰扶起他，声音依旧平淡，“我只是个路过的生意人。”
他顿了顿，目光扫过那些衣衫褴褛，面黄肌瘦的村民，忽然问道：“你们恨萧铣吗？”
这个问题一出，所有人都愣住了。
老村长张了张嘴，没敢说话。
人群中，一个抱着孩子的妇人，也就是之前被平阳救下的那位，忽然抬起头，红着眼睛，大声说道：“恨！怎么不恨！”
“我们把地里最好的收成交上去，养着他们，可他们是怎么对我们的？匪患，苛税，抓壮丁！我们的男人被抓走，死在外面连个信儿都没有！现在连兵痞都敢在光天化日之下杀人放火了！”
“那个高高在上的梁王，还有他那个金枝玉叶的公主，他们哪里知道我们这些草民过的是什么日子！”
妇人的声音，尖锐而凄厉，充满了刻骨的仇恨。
每一句话，都像一把刀子，狠狠地扎在萧玉儿的心上。
她坐在马上，浑身僵硬，如坠冰窟。
她想反驳，想告诉他们，公主也并非金枝玉玉，她也在为这一切忧心。
可她张了张嘴，却一个字也说不出来。
因为，妇人说的，是事实。
就在这时，杨辰的目光，穿过人群，落在了她的身上。
那双眼睛里，没有嘲讽，没有怜悯，只有一片深不见底的平静。
他仿佛在用眼神告诉她：
看，这就是你的子民。
这就是，我送你的第一份“生意”。