那个妇人尖锐的哭喊，像一把淬了毒的锥子，在柳家集上空盘旋，久久不散。

    

    “那个高高在上的梁王，还有他那个金枝玉叶的公主，他们哪里知道我们这些草民过的是什么日子！”

    

    每一个字，都化作了实质的巴掌，狠狠抽在萧玉儿的脸上。

    

    金枝玉叶的公主。

    

    曾几何时，这是她引以为傲的身份。可在此刻，在这片满目疮痍的土地上，在这双浸满血泪的眼睛注视下，这个称呼，成了一道烙印，滚烫地灼烧着她的灵魂。

    

    她坐在马背上，身子僵直，血液仿佛在瞬间凝固。周遭的一切声音都远去了，只剩下那妇人刻骨的恨意，在她的耳中轰鸣。

    

    她想开口辩解，想说她的父王并非昏聩无能，想说她自己也并非不食人间烟火。可话到了嘴边，却一个音节都发不出来。

    

    因为，她所有的辩解，在眼前这片人间炼狱面前，都显得那么苍白，那么可笑。

    

    她的目光，不受控制地穿过人群，落在了杨辰的身上。

    

    那个男人，就站在那里，平静地承受着妇人所有的怨毒。他的脸上，没有嘲讽，没有怜悯，只有一片深不见底的宁静。

    

    他缓缓转过头，迎上萧玉儿的视线。

    

    那眼神，像一柄锋利的手术刀，剥开了她所有的伪装，让她无处遁形。

    

    他仿佛在说：看，这就是你的子民。这就是，我送你的第一份“生意”。

    

    ……

    

    妇人的哭喊最终被腹中的饥饿压了下去。

    

    杨辰带来的粮食，成了这片绝望土地上唯一的光。

    

    他的“伙计们”没有多余的言语，动作麻利地架起大锅，淘米，烧水，煮粥。另一部分人则拿着袋子，挨家挨户地分发干粮和谷米。

    

    整个过程井然有序，没有一丝混乱。那些饿疯了的流民，在看到明晃晃的刀和那几具还未凉透的匪徒尸体后，都本能地压抑住了哄抢的冲动，老老实实地排起了队。

    

    罗成扛着他的亮银枪，像一尊门神一样杵在粮车旁，嘴里还在小声嘀咕：“陛下也真是，这可都是咱们的军粮，就这么白给他们了……俺老罗都好几天没吃过一顿饱饭了。”

    

    他声音不大，却被身旁的平阳昭公主听见了。

    

    平阳淡淡地瞥了他一眼：“一支不能让百姓吃饱饭的军队，和刚才那些匪徒，有什么区别？”

    

    罗成脖子一缩，顿时没了声音，只是摸了摸鼻子，嘟囔道：“俺……俺不就是随口说说嘛。”

    

    萧玉儿将这一切都看在眼里，心中更是五味杂陈。

    

    她看着那些捧着一碗热粥，哭得泣不成声的百姓，看着那些分发粮食，纪律严明得不像护卫的“伙计”，再看看那个指挥若定，仿佛天生就该发号施令的男人。

    

    一个可怕的对比，在她心中形成。

    

    父亲的军队，成了祸害百姓的匪徒。

    

    而这个潜在的敌人，他的军队，却在救济自己的子民。

    

    何其荒唐，何其讽刺。

    

    杨辰没有理会分发粮食的琐事，他缓步走到萧玉儿的马前。

    

    萧玉儿的心猛地一紧，下意识地握住了缰绳。

    

    “恨意，就像这山间的洪水。”杨辰抬起头，看着她，声音平淡，“堵是堵不住的，只会越积越高，直到冲垮一切。唯一的办法，是疏导。”

    

    “我父王……他只是被蒙蔽了。”萧玉儿的声音很轻，连她自己都觉得没有底气。

    

    “蒙蔽？”杨辰像是听到了什么有趣的事情，“一个君主，如果能被下属轻易蒙蔽，那不是蠢，就是无能。如果他知道，却无力改变，那便是无能到了极点。”

    

    “一个连自己麾下将领都管不住的君主，还算什么君主？”

    

    杨辰的话，不带半点情绪，却字字诛心。

    

    他上前一步，压低了声音：“公主殿下，你觉得，是董景珍和张绣之流蒙蔽了你的父亲，还是你的父亲，需要靠着这些地头蛇，才能勉强维持住他那摇摇欲坠的王座？”

    

    萧玉儿的脸色，瞬间血色尽失。

    

    她不是不谙世事的深宫闺秀。杨辰的话，像一道闪电，劈开了她一直不愿去触碰的真相。

    

    父亲不是被蒙蔽，他是无力反抗。

    

    那些荆襄本地的世家大族，那些手握兵权的骄兵悍将，他们是支撑起“梁”国这栋房子的梁柱。可如今，这些梁柱，早已被蛀空，甚至反过来，在啃食着这栋房子本身。

    

    父亲不是不知道，他只是不敢动。

    

    动一根，便可能引起整栋房子的崩塌。

    

    “现在，你还觉得，这是一笔可以拒绝的生意吗？”杨辰看着她，眼神深邃。

    

    萧玉儿的嘴唇颤抖着，说不出话来。

    

    拒绝？她拿什么拒绝？

    

    眼前的现实，像一张密不透风的网，将她和她的家族，牢牢困在其中，动弹不得。而杨辰，就是那个唯一手持利刃，站在网外的人。

    

    他可以割开这张网，也可以，就这么静静地看着她们在网中窒息。

    

    “我……”她艰难地开口，喉咙里像是卡着一团棉花，“我凭什么信你？”

    

    “你不需要信我。”杨辰的回答，出乎她的意料，“你只需要看。”

    

    他转过身，走向那个被罗成打断了双腿，像一滩烂泥一样瘫在地上的匪首苏胡儿。

    

    苏胡儿早已痛晕过去，又被冷水泼醒。他看到杨辰走来，吓得浑身筛糠，裤裆里传来一阵骚臭。

    

    “饶……饶命……”

    

    杨辰在他面前蹲下，从怀里取出一块干净的丝帕，有些嫌弃地掩住口鼻。

    

    “周灿往哪里跑了？”

    

    “南……南边，听说是想去投奔林……林大帅。”苏胡儿哆哆嗦嗦地回答。

    

    “他带了多少人？多少钱粮？”

    

    “就……就带了十几个亲兵，卷走了鹰嘴崖最后那点存粮，还有……还有他搜刮来的几箱金银……”

    

    杨辰点了点头，不再问话。

    

    他站起身，对着不远处的罗成吩咐道：“罗成，给你二十个人，快马加鞭，去把这个周灿的人头给我提回来。”

    

    “得令！”罗成兴奋地一抱拳，点齐人手，翻身上马，卷起一阵烟尘，绝尘而去。

    

    杨辰的目光，再次回到萧玉儿身上。

    

    “你看，解决一个麻烦，其实很简单。”

    

    他的语气，平淡得就像是在说“捏死一只蚂蚁很简单”一样。

    

    萧玉儿的心，却因为他这份轻描淡写，而掀起了惊涛骇浪。

    

    周灿，是父亲麾下的将军，是荆襄的守将。

    

    可现在，这个男人，只凭一个匪首的口供，便派人去追杀他，就像是处理一个无关紧要的蟊贼。

    

    这份霸道，这份不讲道理的强势，让她感到畏惧，却又生出了一丝……异样的安全感。

    

    或许，只有这样的人，才能斩断荆襄这团乱麻。

    

    杨辰似乎看穿了她的动摇，他缓缓走到她的马前，伸出手。

    

    萧玉儿一愣，不解地看着他。

    

    “下来吧。”杨辰道，“你的马，累了。”

    

    萧玉儿迟疑了一下，还是依言，将自己的手，放进了他宽大的手掌里。

    

    他的手心，温暖而干燥，带着一层薄薄的茧，充满了力量。

    

    在她下马的瞬间，杨辰忽然凑到她的耳边，用只有两人能听到的声音说道：

    

    “我要去江陵。你可以选择跟我一起去，亲眼看着我是如何帮你父亲‘刮骨疗毒’的。”

    

    他顿了顿，嘴角的弧度变得意味深长。

    

    “或者，你也可以现在就回去，告诉你的父王，定国军主帅杨辰来了。然后，等着我的大军，踏平江陵城。”

    

    “公主殿下，你选哪一个？”