御花园里的风，似乎一下子凉了。

    

    方才还萦绕在鼻尖的玉露团茶的清香，被小太监那句结结巴巴的话一冲，瞬间变得寡淡无味。

    

    “你说什么？”

    

    长孙无垢脸上的笑意还未完全散去，就那么凝固在了嘴角。她看着那个跪在地上，恨不得把头埋进砖缝里的小太监，一字一顿地又问了一遍。

    

    “回……回贵妃娘娘，陛下的亲卫说……说陛下在荆襄，收……收服了前梁王之女萧玉儿……人，人就在宫门外候着……”

    

    小太监的声音抖得像秋风里的落叶，他能感觉到头顶两道目光，一道带着彻骨的寒意，另一道，则像烧红的烙铁。

    

    空气安静得可怕。

    

    萧美娘缓缓放下了手中的锦帕，那块雕琢成凤鸟形状的茶饼，在白玉桌案上，显得格外孤零。

    

    她没有看那个小太监，目光依旧落在舆图上，只是那眼神，已经从对故土的追忆，变成了某种深不见底的审视。

    

    她轻轻摩挲着舆图上“荆襄”二字，许久，才发出了一声似有若无的轻哼。

    

    “好一个荆襄风物，一如往昔。”

    

    她端起那杯已经凉透的燕窝，递到唇边，却没有喝，只是透过氤氲的白气，看着对面的长孙无垢。

    

    “无垢，陛下这‘礼物’，你觉得，我们该如何收？”

    

    这话问得轻飘飘的，却像一块巨石，砸进了长孙无垢的心湖。

    

    收？怎么收？

    

    是摆出皇后贵妃的架子，给个下马威？还是和和气气，彰显皇家气度？

    

    长孙无垢的心，乱了一瞬。

    

    她也是女子，听到自己的夫君从千里之外带回来另一个女人，要说心里没有半点波澜，那是骗人的。那感觉，就像一根细细的针，冷不丁扎在心口，不致命，却疼得真切。

    

    但她毕竟是长孙无垢。

    

    那份针扎似的疼，只持续了短短一息，便被她强大的理智强行压了下去。

    

    她站起身，走到萧美娘身边，轻轻为她续上热茶，动作从容，不见半点慌乱。

    

    “姐姐，陛下既然将人送了回来，交由我们发落，这便是信重，也是体面。”

    

    她的声音很柔，像春风拂过水面，瞬间抚平了殿内那份紧绷到快要断裂的气氛。

    

    “可这体面，未免也太……”萧美娘的话没说完，但意思谁都懂。

    

    “姐姐，”长孙无垢打断了她，目光转向了桌案上那些堆积如山的军报和账册，“您只看到了陛下送回来一个人，可我看到的，却是另一笔账。”

    

    她随手拿起一本账册，翻开，递到萧美娘面前。

    

    “这是我刚刚核算完的，江淮前线的军需消耗。”

    

    她的指尖，点在了一行行触目惊心的数字上。

    

    “我定国军主力，连同新编练的部队，共计二十万人在丹阳一线。每日人吃马嚼，消耗粮草便在一万石以上。这还不算兵器、甲胄、箭矢的损耗，以及伤兵的医药。”

    

    “秋雨连绵，道路泥泞，从关中和洛阳转运粮草的成本，比往日高了三成不止。徐军师和李军师被杜伏威拖在丹阳，战事每拖一日，府库里烧掉的，就是一座金山。”

    

    长孙无垢的声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的说服力。

    

    她抬起头，看向萧美娘，眼中闪烁着智慧的光芒。

    

    “陛下为何要去荆襄？真的是为了游山玩水，寻访美人吗？”

    

    “不。”

    

    她自问自答，语气笃定。

    

    “他是去为我们，为整个定国军，找一条破局之路，找一条能让我们少流血、少烧钱的路！”

    

    “荆襄是什么地方？是江南的粮仓，是长江的上游！陛下兵不血刃拿下荆襄，等若是一把掐住了整个江南的咽喉！”

    

    “一个萧玉儿，换来的是整个荆襄之地的民心归附，换来的是荆襄数十万石粮草的就地补给，换来的是一支熟悉水战的荆襄水师。姐姐，您算算，这笔账，是赚了还是赔了？”

    

    长孙无垢的这一番话，如同一道惊雷，在萧美娘的脑海中炸响。

    

    她被那句“俘获萧玉儿”冲昏了头，满心都是帝王薄幸、新人换旧人的酸楚，却忘了，那个男人，首先是定国军的主帅，是这天下的新主。

    

    他的每一个举动，背后都有着深远的政治考量。

    

    是啊，这笔账，怎么算都是大赚。

    

    用一个女人的倾心，换来一座富庶的疆域，为前线节约了海量的钱粮，这等手腕，这等算计，放眼天下，谁人能及？

    

    她心中的那点怨气和不甘，在长孙无垢这番冷静到近乎残酷的分析下，渐渐散去。

    

    取而代之的，是一种更为复杂的情绪。

    

    有对杨辰那鬼神莫测手段的惊叹，也有对自己方才那份小女儿心态的自嘲。

    

    “你啊……”萧美娘看着长孙无垢，许久，才无奈地摇了摇头，凤眸中重新恢复了清明与雍容，“这后宫，乃至这天下，幸亏有你替他打理。否则，光是这后院起火，就够他头疼的了。”

    

    她这话，是夸赞，也是一种认可。

    

    长孙无垢浅浅一笑：“姐姐说笑了，妹妹不过是替陛下算了算柴米油盐。真正运筹帷幄，决胜千里之外的，还是陛下。”

    

    她顿了顿，话锋一转，重新落回了眼前。

    

    “不过，账是这么算，人情却是另一回事。陛下把人送了回来，是给足了我们面子。我们若是不把这面子接好，传出去，反倒落了陛下的威严，也显得我们气度狭小。”

    

    萧美娘点了点头，她彻底明白了。

    

    这件事，她们不但要接，还要接得漂亮，接得风光。

    

    要让天下人都看看，大明宫的皇后与贵妃，是何等的雍容大度，何等的母仪天下。

    

    “走吧。”萧美娘站起身，理了理身上的凤袍，那股属于前朝皇后的威仪，再次回到了她的身上。

    

    “去见见这位……萧家的妹妹。”

    

    她特意在“萧家”二字上，加了些微的重音。

    

    长孙无垢会心一笑，也随之起身。

    

    二人并肩向殿外走去，身后，那名小太监如蒙大赦，连滚带爬地站起来，提着袍角，小跑着在前面引路。

    

    宫门之外，秋风萧瑟。

    

    一辆没有任何标识的马车，静静地停在宫墙的阴影里。

    

    马车旁，站着一个身穿淡青色襦裙的女子。

    

    她就那么安静地站着，身形单薄，仿佛随时会被风吹走。她没有戴帷帽，一张素净的脸庞上，带着几分长途跋涉的憔悴，却难掩那份江南水乡涵养出的温婉与清丽。

    

    她的眼神，有些惶恐，又有些好奇，正偷偷地打量着眼前这座巍峨的宫城。

    

    朱红的宫门，金色的琉璃瓦，在秋日的阳光下，反射出冰冷而威严的光。

    

    这里，就是那个男人的家吗？

    

    她正胡思乱想着，宫门“吱呀”一声，缓缓打开了。

    

    两列身穿宫装的侍女，手持羽扇，鱼贯而出，分列两旁。

    

    紧接着，两个风华绝代的女子，在一众太监宫女的簇拥下，缓步走了出来。

    

    当先一人，身穿正红色凤袍，头戴九凤金钗，面容美艳，气质雍容，一双凤眸开阖间，带着一种与生俱来的高贵与威严，让人不敢直视。

    

    另一人，稍稍落后半步，身着牡丹纹宫装，容貌清丽，气质温婉，眉宇间却透着一股洞悉世事的智慧与沉静。

    

    萧玉儿的心，猛地一跳。

    

    她不认得她们，但她能猜到她们是谁。

    

    能有这般气度，能从这扇门里走出来的，除了那位传说中的萧皇后和长孙贵妃，还能有谁？

    

    她下意识地攥紧了衣角，指节因为用力而微微发白，心中涌起一股前所未有的紧张。

    

    她知道，自己人生的下一场大考，开始了。