秋风卷着几片枯黄的落叶，打着旋儿，飘落在宫门前的青石板上。
萧玉儿觉得那风也吹进了自己的心里，凉飕飕的。她面前的两个女人，便是这天底下最尊贵的女人。一个是大明宫的皇后，一个是贵妃。
她们就那样走来，身后是列队的宫女太监，身前是寂静无声的秋日。明明没有说一句话，那股无形的压力，却比荆襄城头林立的刀枪更让人窒息。
走在最前面的，自然是萧美娘。
她今日穿的凤袍，比平日里任何一次都要来得明艳，正红色的衣料上，金线绣出的凤凰在阳光下流光溢彩，仿佛随时会振翅而飞。她的步子不快，每一步都像是踩在某种固定的韵律上，高贵而从容。
她的目光，在萧玉儿身上停留了一瞬。
那目光并不锐利，甚至称得上温和，却像是一把最精准的尺子，从头到脚，将萧玉儿的出身、教养、乃至此刻心底的每一分惶恐，都量了个清清楚楚。
“也是姓萧的。”萧美娘停下脚步，终于开了口。
她的声音很好听，带着一种江南女子特有的软糯，可这软糯里，却沉淀着岁月与权力的分量，让人不敢有丝毫轻慢。
萧玉儿的心猛地提了起来，她屈膝，正要行大礼参拜。
“不必多礼了。”萧美娘淡淡地说，一旁的侍女已经上前，虚扶了一把，让她拜不下去。
这一句话，一个动作，便将彼此的身份摆得明明白白。你是陛下送来的人，但在这里，规矩由我定。
萧玉儿僵在那里，进退失据，一张俏脸涨得通红。
就在这时，长孙无垢上前一步，微笑着开口：“姐姐，这位妹妹一路从荆襄远来，想必是累了。外面风大，还是先进去说话吧。”
她的声音，如春日暖阳，瞬间驱散了空气中那份凝滞的寒意。她看向萧玉儿，眼神里带着一种纯粹的善意和好奇，仿佛只是在看一个初次见面的邻家妹妹。
“妹妹叫玉儿，是吗？真是个好听的名字。”长孙无垢拉起萧玉儿冰凉的手，轻轻拍了拍，“陛下在信里还特意夸赞，说妹妹不仅温婉可人，还深明大义，协助陛下安抚荆襄，是立了大功的。”
这一番话，既点出了萧玉儿的功劳，又将她抬到了一个“功臣”而非“俘虏”的位置上，巧妙地化解了她的尴尬。
萧玉儿心中一暖，感激地看了长孙无垢一眼，悬着的心，稍稍放下了些。
萧美娘看了长孙无垢一眼，没说什么，转身向宫内走去。
“走吧，随我们进来。”
进了温暖的殿阁，炭火烧得正旺，宫女奉上热茶和精致的点心。
萧玉儿拘谨地坐在一张绣墩上，双手放在膝前，连呼吸都放得很轻。
萧美娘端着茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，依旧没有看她，只是问：“荆襄的玉露团茶，本宫已经许久未曾见过了。不知如今的制茶工艺，与南梁时相比，可有不同？”
这是一个看似寻常的问题，却暗藏机锋。既是在考较萧玉儿的见识，也是在提醒她，你引以为傲的出身，在我这里，不过是些陈年旧事。
萧玉儿的心再次提了起来。她知道，这是真正的考验。
她定了定神，轻声回道：“回皇后娘娘，工艺大体未变，只是这些年战乱，许多老师傅流离失所，手艺失传了不少。如今的茶，形似而神不似，少了些许南梁盛世时的雍容气度，多了几分乱世浮萍的苦涩。”
这回答，不卑不亢，既说清了现状，又暗含了一丝对故国的缅怀和对乱世的感慨，显得真诚而得体。
长孙无垢的眼中，闪过一抹赞许。
萧美娘撇着茶沫的动作，停顿了一下。她终于抬眼，正视着这个与自己同姓的女子。
“乱世浮萍……”她轻轻重复了一遍，凤眸中闪过一丝复杂难明的情绪，不知是在说茶，还是在说人。
“也罢，既是进了这宫门，便算是找到了岸。以后，就安心住下吧。”萧美娘放下茶盏，语气平淡，却是一锤定音。
她转向长孙无垢：“无垢，你看，安排妹妹住在何处为好？”
长孙无垢笑着说：“我看，就住在望月楼吧。那里清净，离我们姐妹的寝宫也近，平日里走动，说说话也方便。”
一句话，便将萧玉儿纳入了她们的圈子。不是将她当作外人供起来，而是当作一个可以时常走动的“妹妹”。
萧玉儿连忙起身，再次屈膝：“玉儿谢皇后娘娘、贵妃娘娘恩典。”
这一次，没有人再拦她。她恭恭敬敬地行了一个全礼。
她知道，从这一刻起，她才算真正被这座宫殿接纳了。
……
同一时间的荆襄。
杨辰站在舆图前，目光早已越过了江淮，投向了更远的地方。
将萧玉儿送去长安，是他深思熟虑后的一步棋。
一来，荆襄新定，萧铣旧部之心尚未完全归附，留下萧玉儿这个前朝公主，终究是个隐患。将她送走，送到自己的眼皮子底下，才是最稳妥的办法。
二来，这也是对萧美娘和长孙无垢的一次考验，或者说，是一种信任的展示。他要让她们明白，无论他身边有多少女人，她们在他心中的地位，都无可取代。他相信她们有足够的智慧和气度，去处理好这件事。
一个稳固的后方，比十万大军更重要。
“主公。”
罗成、平阳昭公主、红拂女三人，已经披甲在殿外等候。
杨辰转过身，脸上再无半分温情，只剩下属于统帅的冷静与决断。
“不等了。”他开口，声音不大，却掷地有声，“江淮的战事，拖得太久了。”
平阳昭公主上前一步：“陛下，丹阳前线胶着，我军是否要增兵，强攻采石矶？”
“不。”杨辰摇头，手指点在了舆图的最东边，那个不起眼的滨海小县。
“海陵。”
罗成凑过来看了一眼，满脸困惑：“主公，这地方鸟不拉屎的，离丹阳十万八千里，我们去那儿干嘛？晒盐吗？”
杨辰没有理会他的插科打诨，目光扫过三人。
“懋功和药师在丹阳，已经成功吸引了杜伏威的全部注意力。现在，该我们这支奇兵登场了。”
“我决定，亲率三千精骑，即刻出发，经水路，直扑海陵。”
亲赴江淮！
这个决定，让在场的三人都吃了一惊。
红拂女最先反应过来，她立刻说：“主公，海陵虽偏僻，但仍属杜伏威治下，城中亦有守军。我军仅三千人，又是孤军深入，一旦行踪暴露，恐会陷入重围。”
“谁说我们要攻城了？”杨辰的嘴角，逸出一丝莫测的笑意。
他从怀中，取出了那份辅公祏用血写成的投名状——江淮水师布防图。
他将图在桌案上展开。
“辅公祏以为，我会用这份图，去偷袭杜伏威的水师大营，或者截断他的补给线。”杨辰的手指，在图上那些标注着“重兵把守”的隘口上划过，“可他忘了，最坚固的堡垒，往往是从内部被攻破的。”
罗成还是没听懂，急得抓耳挠腮：“主公，您就别卖关子了，到底要怎么打？”
杨辰抬起头，看向殿外阴沉的天空，仿佛能看到千里之外，那片被秋雨笼罩的土地。
“杜伏威和辅公祏，名为兄弟，实则早已离心离德。我要做的，不是帮着一个去打另一个。”
他顿了顿，一字一句地说道：
“我要让他们，自己打起来。”
他的手指，最终重重地落在了地图上。
既不是丹阳，也不是采石矶，更不是海陵。
而是在历阳与丹阳之间，一处名为“濡须口”的江面。那里，是杜伏威和辅公祏两方水师防区的交界处。
“红拂，你立刻派人，将这份布防图的副本，想办法‘不经意’地，送到杜伏威的案头。”
“罗成，你率三千精骑，随我出发。我们的目标，不是杀敌，是演戏。”
“演一场……辅公祏背刺杜伏威，夺其水师，献城投降的大戏。”
话音落下，满殿寂静。
罗成张大了嘴，半天没合上。
平阳昭公主和平阳昭公主对视一眼，都从对方的眼中，看到了极致的震惊。
这个计划，太疯狂了。
这已经不是行军打仗，这是在拨弄人心。用一份真假难辨的情报，去引爆两个枭雄之间早已埋下的火药。
“可是……主公，”罗成终于找回了自己的声音，他指着地图，结结巴巴地问，“我们……我们只有三千人，怎么演一场‘献城投降’的大戏？这兵力，也太假了吧？”
杨辰笑了。
他走到罗成身边，拍了拍他的肩膀，压低了声音，用只有几人能听到的音量说道：
“谁说，兵一定要在城里？”
他转头，看向萧玉儿离开的方向，眼中闪过一丝狡黠。
“我送去长安的，可不止一个女人。”
“还有一支，足以以假乱真的……荆襄水师。”