前厅里只剩下周淮安和叶展颜两人。

    

    周淮安在主位坐下，看着叶展颜，脸色还是不太好看：

    

    “说吧，什么事？”

    

    叶展颜在他对面坐下，开门见山：

    

    “周相，匈奴的事，您都知道了吧？”

    

    周淮安蹙眉点头道：

    

    “知道。和亲的事，太后跟内阁提过。”

    

    叶展颜上前一步继续说：

    

    “那您知道匈奴为什么急着和亲吗？”

    

    周淮安看着他，眼中满是疑惑：

    

    “你直说便是，是不是又听到了什么消息？”

    

    随即，叶展颜把北方的情报说了一遍。

    

    鲜卑联合沙俄，蚕食匈奴草原。

    

    沙俄有火枪，有火炮，匈奴骑兵根本挡不住。

    

    匈奴被迫西迁一千余里，再退就要进荒漠了。

    

    周淮安听完，沉默了很久。

    

    然后他的眉头皱起来：

    

    “沙俄……他们的火器，比咱们的如何？”

    

    听到这话，叶展颜慢慢摇头：

    

    “下官没见过。但听匈奴公主说，他们的火枪能打很远，一排排站着开枪，骑兵冲不过去。”

    

    说着，他抬头看着周淮安认真：

    

    “周相，咱们大周的火器，跟扶桑打，够用。”

    

    “跟西洋那些红毛鬼打，也够用。”

    

    “但跟沙俄打……没把握！”

    

    他没说完。

    

    但意思很清楚。

    

    周淮安站起身，双手叉腰站了很久。

    

    然后，他转头看向叶展颜缓缓开口：

    

    “若如此……”

    

    “沙俄，日后必成大患。”

    

    叶展颜站起来，走到他身边：

    

    “周相，下官也是这么想的。”

    

    周淮安转过头，看着他：

    

    “所以你想做什么？”

    

    叶展颜紧紧皱眉，认真回答：

    

    “下官想派人去北边，摸清沙俄的底细。”

    

    “他们有多少人，多少火枪，多少火炮，怎么打仗的。”

    

    “摸清楚了，咱们才能想办法对付。”

    

    周淮安沉默了一会儿，才慢慢点了点头：

    

    “这事可行。”

    

    说完，他看着叶展颜补充：

    

    “但你不能亲自去。”

    

    “你是东厂督主，太后和朝廷都离不了你。”

    

    叶展颜闻言轻轻点头：

    

    “下官知道。下官会派得力的人去。”

    

    “目前，已有人选。”

    

    “只是还需相爷多多帮衬。”

    

    周淮安收回目光，眼中满是疑惑。

    

    “你还需要本相帮衬？”

    

    “你……到底在算计什么？”

    

    两天后，一道嘉奖通报从内阁发出来，贴遍了京城的大街小巷。

    

    “礼部侍郎钱益谦，忠勇爱国，出使匈奴两载，恪守周臣傲骨，以死明志，尽显风骨。特封关内侯，食邑五百户。其子钱铎、钱郝，授从九品上文林郎、陪戎校尉。钦此。”

    

    通报旁边还附着一篇文章，详细讲述了钱益谦在匈奴的“英勇事迹”。

    

    讲了他如何面对匈奴王的威逼利诱宁死不屈，如何在冰天雪地里坚持穿汉服、吃周食，如何暗中保护同行的使团成员……

    

    写得感人肺腑，催人泪下。

    

    一时间，京城轰动。

    

    “钱大人真是忠臣啊！”

    

    “在匈奴两年，居然还能活着回来，不容易！”

    

    “听说他还自刎殉国，但是被匈奴抢救了回来！”

    

    “这次封了侯，钱家日后肯定发达了！”

    

    茶楼酒肆，街头巷尾，到处都在议论这事。

    

    钱益谦的名字，一夜之间传遍京城。

    

    钱府门口，车水马龙。

    

    送礼的、道贺的、攀交情的，络绎不绝。

    

    钱益谦穿着崭新的侯爷服饰，站在门口迎客，笑得合不拢嘴。

    

    “哎呀，张大人太客气了！快请进快请进！”

    

    “李大人也来了？里边请里边请！”

    

    “这点小事还劳您亲自跑一趟？真是不敢当不敢当！”

    

    他儿子钱铎和钱郝站在他身后，也是一身新衣裳，脸上带着笑，但笑得有点僵。

    

    他们到现在还没反应过来。

    

    昨天还是白身，今天就成从九品了？

    

    这升官的速度，比坐火箭还快。

    

    “爹……”钱铎小声问，“这到底怎么回事？”

    

    钱益谦瞪他一眼：

    

    “什么怎么回事？”

    

    “朝廷嘉奖你爹，你们跟着沾光，偷着乐就行了，问那么多干什么？”

    

    钱铎不敢再问。

    

    东厂衙门里，叶展颜看着那份通报，笑了。

    

    “关内侯。”他把通报放下，“食邑五百户。好大的恩典。”

    

    钱顺儿在旁边站着：

    

    “督主，钱益谦这人……有问题吧？”

    

    叶展颜看他一眼：

    

    “你怎么知道？”

    

    钱顺儿眼珠一转回道：

    

    “属下查过。他在匈奴那两年，过的根本不是通报上说的那种日子。”

    

    “他住的是匈奴人给的大宅子，吃的是羊肉喝的是马奶酒，身边还有匈奴女人伺候。”

    

    他顿了顿，小心翼翼继续：

    

    “据说他跟右贤王的关系好得很，右贤王还送过他十几个女奴隶。”

    

    “听说……还生了仨儿子和俩闺女！”

    

    叶展颜笑了：

    

    “那又怎样？有人信吗？”

    

    钱顺儿愣了一下。

    

    叶展颜浅浅一笑说：

    

    “内阁发了通报，太后点了头，全国都在学习钱益谦。”

    

    “你现在去说他在匈奴过得很好，有人信吗？”

    

    钱顺儿不说话了。

    

    叶展颜站起身，走到窗边：

    

    “就算有人信，敢说吗？”

    

    他回头看着钱顺儿：

    

    “钱益谦现在是忠臣，是楷模，是关内侯。”

    

    “谁敢说他半个不字，就是跟朝廷作对，跟太后作对，跟整个大周作对。”

    

    钱顺儿张了张嘴，说不出话。

    

    叶展颜收回目光，继续望着窗外：

    

    “所以啊，有些事，知道就行。别往外说。”

    

    钱顺儿点点头：

    

    “属下明白。”

    

    钱府里，宴会还在继续。

    

    钱益谦被人围着敬酒，喝得满脸通红。

    

    他儿子钱铎和钱郝被人拉着问东问西，笑得脸都僵了。

    

    角落里，一个年轻人坐在那儿，冷眼看着这一切。

    

    他是钱益谦的侄子，钱枫，在户部当个小官。

    

    他看着那些趋炎附势的人，看着那副热闹的场景，心里突然有点发凉。

    

    他想起小时候，爷爷教他读书，说做人要堂堂正正，要对得起良心。

    

    可现在……

    

    他收回目光，端起酒杯，慢慢喝了一口。

    

    酒很烈，呛得他差点流泪。

    

    日后有机会，他定也要搏一个好功名！

    

    钱益谦的开心日子，没过几天。

    

    这天下午，他正在书房里研究那份嘉奖通报，琢磨着怎么利用这份荣誉多捞点好处。

    

    门外突然传来急促的脚步声。

    

    管家跑进来，脸都白了：

    

    “老、老爷！叶展颜来了！”

    

    钱益谦手里的通报掉在地上。

    

    “谁？！”

    

    “叶展颜！东厂提督！人已经到门口了！”

    

    钱益谦的腿一软，差点从椅子上滑下去。

    

    他扶着桌子站起来，声音都在抖：

    

    “快、快请！”

    

    叶展颜进门的时候，钱益谦已经站在院子里等着了。

    

    他弯着腰，脸上堆着笑：

    

    “叶大人大驾光临，下官有失远迎，恕罪恕罪！”

    

    叶展颜摆摆手：

    

    “钱侯爷客气了。进屋说话。”

    

    钱益谦心里一紧。

    

    钱侯爷？

    

    这么客气？

    

    肯定没好事。

    

    两人进了正堂，分宾主坐下。

    

    丫鬟上茶，叶展颜端起来喝了一口。

    

    钱益谦坐在那儿，手心全是汗。

    

    叶展颜放下茶盏，看着他：

    

    “钱侯爷，本督今天来，是有一件大事要交给你。”

    

    钱益谦的心提到了嗓子眼：

    

    “叶大人请说。”

    

    叶展颜语气平静说：

    

    “朝廷准备派使团出使沙俄。”

    

    “正使的人选，本督觉得你最合适。”

    

    钱益谦愣住了。

    

    出使沙俄？

    

    那地方比匈奴还远，听说冷得要死，去的人十个能回来三个就不错了。

    

    他张了张嘴：

    

    “叶、叶大人，下官刚从匈奴回来，身体还没恢复……”

    

    叶展颜看着他：

    

    “怎么，钱侯爷不愿意？”

    

    钱益谦被他看得后背发凉。

    

    他想起那份嘉奖通报。

    

    想起“忠勇爱国”那几个字。

    

    想起“以死明志”那几句话。

    

    他能说不愿意吗？

    

    不能。

    

    他要是说不愿意，明天就会有人参他一本：钱益谦贪生怕死，辜负圣恩！

    

    他咽了口唾沫：

    

    “下官……愿意。”

    

    听到想要的回答，叶展颜满意的笑了：

    

    “好。钱侯爷果然忠勇可嘉。”

    

    “本督会奏明太后，给你准备最好的护卫，最好的装备。”

    

    他站起身，眼神冷冷道：

    

    “那就这么说定了。”

    

    “具体出发时间，等朝廷通知。”

    

    钱益谦站起来送他。

    

    走到门口，叶展颜又停下，回头看了他一眼：

    

    “对了，钱侯爷。”

    

    “这次出使沙俄，事关重大。”

    

    “你要是办成了，回来之后，封公都有可能。”

    

    他笑了笑，眼中闪过一丝寒光：

    

    “办不成嘛……”

    

    他没说完。

    

    但钱益谦懂了。

    

    办不成，就不用回来了。