叶展颜走后，钱益谦瘫在椅子上，半天没动。

    

    出使沙俄。

    

    那是人干的活吗？

    

    下午时分，钱益谦还在发愁出使的事儿，门外忽然进来一个人。

    

    是他的侄子，钱枫。

    

    “二叔。”钱枫走到他面前，“侄儿听说您要去沙俄？”

    

    钱益谦有气无力地点点头。

    

    钱枫说：

    

    “侄儿想陪您走一遭。”

    

    钱益谦愣住了：

    

    “你？”

    

    钱枫点头：

    

    “是。侄儿在户部待了几年，学了不少东西。”

    

    “这次去沙俄，正好长长见识。”

    

    钱益谦看着他，眼神复杂。

    

    这个侄子，平时跟他并不亲近。

    

    怎么突然要跟他去沙俄？

    

    那地方，九死一生啊。

    

    “你想好了？”他问。

    

    钱枫点头：

    

    “想好了。”

    

    钱益谦沉默了一会儿。

    

    然后他叹了口气：

    

    “行吧。你想去，就去吧。”

    

    钱枫躬身行礼：

    

    “多谢二叔。”

    

    他转身出去。

    

    钱益谦坐在那儿，看着他的背影消失在门外。

    

    心里突然有点奇怪的感觉。

    

    这孩子，到底图什么？

    

    数日后，出发前一天。

    

    钱益谦正在书房里发呆。

    

    门被推开，管家又跑进来，脸比上次还白：

    

    “老、老爷！叶展颜又来了！”

    

    钱益谦手里的茶杯差点掉在地上。

    

    又来了？

    

    上次来，把他扔去沙俄。

    

    这次来，又要干什么？

    

    他站起来，腿都有点软：

    

    “快、快请……”

    

    叶展颜进门的时候，身后跟着两个番子，抬着一口箱子。

    

    箱子不大，但看着挺沉。

    

    钱益谦心里直打鼓。

    

    两人进了正堂，坐下。

    

    叶展颜挥挥手，那两个番子把箱子放在桌上，退出去。

    

    “钱侯爷。”叶展颜开口，“明天就要出发了，本官今天来，是给你送点东西。”

    

    钱益谦看着那口箱子：

    

    “这、这是什么？”

    

    叶展颜打开箱子。

    

    里面是一摞厚厚的文件，少说也有几十页。

    

    钱益谦拿起一份，看了一眼。

    

    “沙俄军工调查要点”：火枪种类、射程、装填速度、制造工艺……

    

    他又拿起另一份。

    

    “沙俄经济情报搜集指南”：税收、贸易、矿产、粮食产量……

    

    第三份。

    

    “沙俄军事部署侦查方案”：军队数量、驻地、将领、训练方式……

    

    第四份，第五份，第六份……

    

    钱益谦的手开始抖。

    

    他抬起头，看着叶展颜：

    

    “叶、叶大人，这是……”

    

    叶展颜看着他：

    

    “这是你这次出使沙俄需要完成的任务。”

    

    他指着那些文件：

    

    “军工、经济、军事、农业、工业，一共十二个大项，七十八个小项。”

    

    “每一项都有详细的说明，怎么查，怎么问，怎么记，都写清楚了。”

    

    钱益谦张了张嘴，说不出话。

    

    叶展颜继续说：

    

    “你放心，这次不是让你一个人去。”

    

    “使团里混了五十个密探好手，都是东厂最精锐的。”

    

    “他们会配合你，保护你。”

    

    他顿了顿，面上冷峻：

    

    “另外，本官已经提前派了一批人先行前往沙俄，给你打前站。”

    

    “你到了之后，会有人跟你接头。”

    

    钱益谦的腿开始抖。

    

    他是礼部侍郎。

    

    他是关内侯。

    

    他是朝廷表彰的忠臣楷模。

    

    怎么突然就变成东厂的密探了？

    

    “叶、叶大人……”他的声音都在颤，“下官就是个礼部官员，这、这些事，下官从来没干过……”

    

    叶展颜笑了，眼中充满威胁：

    

    “没干过可以学。”

    

    “钱侯爷能在匈奴待两年安然无恙，本事不小。”

    

    “这点事，难不倒你。”

    

    他站起来，走到钱益谦面前，拍拍他的肩膀：

    

    “钱侯爷，这次的任务要是办成了，回来之后，本官亲自给你请功。”

    

    “封公进爵，都不在话下。”

    

    他顿了顿，声音一冷：

    

    “要是办不成……”

    

    他没说完。

    

    但钱益谦懂了。

    

    办不成，他就不用回来了。

    

    就算回来了，也活不了。

    

    叮嘱完，叶展颜收回手：

    

    “行了。东西你收好。”

    

    “明天出发，一路顺风。”

    

    说完，他转身往外走。

    

    走到门口，又停下，回头说了一句：

    

    “对了，那些文件，只能你一个人看。看完烧掉。”

    

    “泄露一个字，什么后果，你知道。”

    

    门关上。

    

    钱益谦瘫在椅子上，看着那口箱子，看着那些厚厚的文件。

    

    他的手还在抖。

    

    腿也在抖。

    

    整个人都在抖。

    

    他想起自己在匈奴那两年，吃好的喝好的，还有女人伺候。

    

    他还以为那叫本事。

    

    现在才知道，那叫运气。

    

    真正的本事，在这儿呢。

    

    他拿起一份文件，看了一眼。

    

    手抖得更厉害了。

    

    “妈的，当初就不该回来！”

    

    第二天，敲锣打鼓送走了钱益谦，叶展颜总算能松口气了。

    

    然后，他就扎进了工部后院，继续跟那堆铁疙瘩较劲。

    

    蒸汽机这东西，说起来简单，做起来真难。

    

    活塞还是漏气，阀门还是封不严，那个铁轮子转起来还是磕磕绊绊。

    

    老郑带着一帮工匠，天天围着那个大家伙转，敲敲打打，改改试试，试了改，改了试。

    

    “叶大人，您说这东西真能成吗？”

    

    老郑蹲在地上，看着那个一动不动的铁轮子，满脸困惑。

    

    叶展颜也蹲下，跟他一起看：

    

    “肯定能成，就是时间问题。”

    

    闻言，老郑挠挠头：

    

    “可咱们都弄了小半年了，它还是不动。”

    

    叶展颜苦笑起来：

    

    “不动就对了。”

    

    “要是那么容易动，早就有人做出来了。”

    

    他站起来，拍拍老郑的肩膀：

    

    “慢慢来。这东西，一定能成，你信我。”

    

    老郑满脸疑惑的张了张嘴：

    

    “真的？”

    

    叶展颜点头：

    

    “真想，你就信我一次。”

    

    “耐心点，好好琢磨……”

    

    老郑不说话了。

    

    那就好好琢磨吧！

    

    一年不行，就两年，两年不成，就十年！

    

    十年……

    

    十年后他都六十多了，还能活十年吗？

    

    心里的想复杂，但他嘴上没说什么。

    

    叶大人说能成，那就肯定能成。

    

    他信。

    

    几日后某个下午，叶展颜正蹲在炉子前看火候，钱顺儿跑进来：

    

    “督主，崔姑娘来了。”

    

    叶展颜愣了一下：

    

    “崔嫣然？”

    

    钱顺儿点头：

    

    “是。在门外等着呢。”

    

    叶展颜站起来，拍了拍身上的灰，往外走。

    

    崔嫣然站在门口，穿着一身素净的衣裳，头发简单地挽着，脸上带着笑。

    

    看见叶展颜出来，她迎上去：

    

    “叶大人，打扰了。”

    

    叶展颜摆摆手：

    

    “说什么打扰。进来坐。”

    

    两人进了后堂，坐下。

    

    丫鬟上茶。

    

    崔嫣然端起茶盏，抿了一口，放下：

    

    “我这次来，是想问问并州开商号的事。”

    

    叶展颜点点头：

    

    “想好了？”

    

    崔嫣然浅笑点头：

    

    “想好了。在京城待着也是待着，不如出去做点事。”

    

    叶展颜从袖子里掏出一张纸，递给她：

    

    “这是我批的条子。”

    

    “你拿着它去并州，找乐平郡主。”

    

    “剩下的事，她会帮你安排。”

    

    崔嫣然接过，看了一眼，收进怀里：

    

    “多谢叶大人。”

    

    叶展颜笑了，眼中满是真诚：

    

    “谢什么。你是我的合伙人，我不帮你帮谁？”

    

    崔嫣然看着他，看了很久。

    

    然后她站起来：

    

    “那我走了。”

    

    “等我安顿好了，再给你写信。”

    

    叶展颜也站起来：

    

    “路上小心。”

    

    崔嫣然点点头，转身往外走。

    

    走到门口，她停下，回头看了他一眼：

    

    “叶展颜。”

    

    “嗯？”

    

    “保重。”

    

    说完，她推门出去。

    

    叶展颜站在那儿，看着她的背影消失在门外。

    

    站了很久。

    

    然后他转身，继续回后院蹲着看炉子。

    

    崔嫣然走后，叶展颜以为终于能心无旁骛地搞蒸汽机了。

    

    结果安静了没几天，出事了。

    

    这天下午，他正在工部后院跟老郑讨论活塞的密封问题，钱顺儿又跑进来。

    

    这次跑得更急，脸都白了。

    

    “督主！出大事了！”

    

    叶展颜放下手里的铁件：

    

    “什么事？”

    

    钱顺儿喘着气：

    

    “南边……南边出事了！”

    

    “内阁派人来请，让您马上去议事！”

    

    叶展颜的眉头皱起来：

    

    “南边？什么事？”

    

    钱顺儿摇头：

    

    “来人没说，但看那脸色，肯定不是小事。”

    

    叶展颜沉默了几秒。

    

    然后他站起来，拍了拍身上的灰：

    

    “走吧。”

    

    他往外走。

    

    走到门口，又停下，回头看了一眼那个一动不动的铁轮子。

    

    “等我回来。”他说。